Sur la photo: Robin Gardner (à gauche) et Peter Miller sont les fondateurs et propriétaires de vélos électriques Dogleg à Ventura. Photo de Kimberly Rivers.
par Kimberly Rivers
kimberly@vcreporter.com
Le vent dans votre visage, l’exercice, le fait de ne pas avoir à trouver de parking, pas d’émissions, un excellent moyen d’arriver où vous allez: ce sont des raisons courantes de faire du vélo. Au cours des 20 dernières années, de nombreuses entreprises ont travaillé pour accroître l’accès aux joies et aux bienfaits de la randonnée à vélo en ajoutant de l’électricité au mélange. De plus, les progrès de la technologie des batteries ont rendu les vélos électriques non seulement faisables, mais économiques.
BATTERIES AU LITHIUM ION | Choses à considérer
Ces batteries sont présentes dans la plupart des appareils électroniques aujourd’hui, des smartphones aux voitures en passant par les équipements de jardinage, et signalent un abandon de la dépendance aux combustibles fossiles pour l’énergie. Mais les experts affirment que d’ici 2025, une forte augmentation de ces batteries sera jetée (beaucoup incorrectement) dans les décharges à moins que des efforts importants de recyclage ne soient faits.
EXPLOITATION MINIÈRE: Le triangle de lithium est situé dans les déserts du Chili, de l’Argentine et de la Bolivie, où l’élément est extrait des saumures sous le sable. L’Australie est un autre foyer. Le lithium extrait est envoyé en Chine pour être transformé en lithium de qualité batterie. (www.solar.com). Là sont les émissions de carbone liées à l’extraction du lithium et à la production de batteries, mais comme les batteries au lithium remplacent les moteurs à combustion interne, une compensation carbone importante a lieu.
RECYCLAGE: Les batteries au lithium-ion ne contiennent ni plomb ni cadmium, elles ne sont donc pas aussi ouvertement toxiques que les autres types de batteries. Ils sont également plus faciles à recycler que les autres types de batteries et contiennent des matériaux précieux tels que le cobalt, l’aluminium, le graphite et les plastiques. Ils ne doivent cependant jamais être jetés dans la poubelle ordinaire ou le bac de recyclage, car ils présentent un risque d’incendie à des températures extrêmes et sous pression.
La technologie et les processus de recyclage des batteries au lithium-ion s’améliorent constamment, et la plupart des vendeurs de vélos électriques peuvent aider les clients à recycler. Dogleg, par exemple, reprend les batteries (une entreprise de recyclage les recueille périodiquement). Mais à l’heure actuelle, le coût du recyclage de ces batteries est environ cinq fois plus élevé que celui de leur extraction. (3)
CONSIDÈRE CECI: Selon une étude de l’Institute for Transportation and Development Policy (www.itdp.org), une organisation mondiale de militants du cyclisme qui lutte contre le changement climatique, si d’ici 2050, 14% des déplacements sur terre se font à vélo et à vélo électrique (aujourd’hui environ six pour cent des kilomètres parcourus sont sur des véhicules à deux roues), la Terre verrait une réduction de 11 pour cent des émissions de carbone. (4)
« Lorsque les batteries au lithium sont devenues abordables, c’est à ce moment-là que les vélos ont pris tout leur sens », a déclaré Peter Miller, fondateur et copropriétaire de Hill Billy USA, qui fournit des chariots, des sacs et des accessoires de golf. Hill Billy est l’une des trois entreprises exploitées à partir d’un entrepôt sur Palma Drive à Ventura qui utilisent des batteries électriques. Coast Cart vend des voiturettes de golf et des véhicules électriques similaires à quatre roues motrices; Dogleg est sa marque de vélos électriques. L’option de batterie au lithium «a vraiment réduit le poids par rapport à l’acide de plomb typique [battery]. C’est en 2008 que nous avons mis le premier vélo pour commencer les tests. »
Dogleg a été formé en 2009 et tire son nom d’un terme de golf. Un dogleg est une route courbée entre le tee et le trou. Miller a attribué le nom à son partenaire commercial, Robin Gardner, qu’il a rencontré dans les années 80 alors qu’il travaillait à la base aérienne de Vandenberg pour construire un équipement de lancement de navette spatiale.
Les deux se sont à nouveau connectés en 1996 pour former Hill Billy, qui propose des chariots pousseurs à batterie utilisés par les golfeurs comme alternative à un chariot lourd. Miller, originaire d’Écosse, a déclaré que «hill billy» est un terme britannique pour les boucs.
« Nous l’avons fait par correspondance et avons développé cette activité alors que le monde du golf se développait et que Tiger Woods était en feu », se souvient-il. Hill Billy recevrait beaucoup d’appels concernant la réparation de voiturettes de golf et il semblait naturel de devenir revendeur. Miller et Gardner connaissaient les batteries et avaient des relations dans l’industrie, alors ils ont commencé à concevoir des vélos.
Le secteur des chariots Hill Billy est en plein essor en ce moment. Avec des règles de distance physique sur les terrains de golf interdisant les voiturettes de golf, le chariot à assistance électrique pour les sacs de club lourds a été très demandé et Hill Billy expédie plusieurs unités chaque jour.
Les deux modèles Dogleg testés: le Smoothie, le VTT (à gauche) et le modèle Step Thru cruiser. Photo de Sun Mountain Films.
Il y a également eu une augmentation notable de l’intérêt pour les vélos électriques.
Les clients de Hill Billy couvrent toute la gamme, mais Miller a déclaré: «Nous vendons à beaucoup de baby-boomers avec de mauvaises hanches et de mauvais genoux. . . les vélos les aident à rester actifs. » Pour une cliente de Santa Barbara atteinte de sclérose en plaques, «le vélo lui a redonné la vie.»
Miller a dit que beaucoup de gens abordent d’abord les vélos électriques avec l’idée qu’ils sont pour le vélo «paresseux». « Il ne s’agit pas d’être paresseux, mais d’être intelligent. » Plus nous apprécions quelque chose, plus nous le ferons, y compris l’exercice. Et au moins une étude (1) a révélé que les fréquences cardiaques des cyclistes électriques étaient comparables à celles des cyclistes standard. Les vélos électriques peuvent encourager les gens à « sortir et faire de l’exercice » alors qu’ils ne le feraient pas autrement, a déclaré Miller.
Une vue de la roue sur le pont du ruisseau San Antonio le long du sentier de la vallée d’Ojai.
Les cadres sont fabriqués en Chine et les vélos sont assemblés à Ventura.
«La Chine peut construire un meilleur vélo que quiconque. La Chine fabrique plus de vélos et utilise plus de vélos que quiconque », a déclaré Miller, soulignant la qualité des soudures dans le corps du cadre de vélo. «Ils ne sont pas bon marché ou ringards. . . La Chine l’a fait appeler. »
Le concept de Dogleg était également axé sur l’abordabilité. Les modèles de vélos électriques standard vont de 1450 $ à 2350 $. «Vous pouvez obtenir 7 000 $ [standard] vélo de montagne du Colorado », a noté Miller en comparaison. «À l’origine, nous essayions de faire en sorte que les prix soient aussi bas que possible pour nous ouvrir aux masses.» Il était également important que tout magasin de vélos puisse régler et réparer les vélos. «Rien de propriétaire. . . Nous choisissons de simplifier la réparation ou le remplacement d’un tube. »
Le premier modèle était sur un vélo électrique pliable, toujours vendu aujourd’hui. (« C’est une excellente option pour les personnes avec des véhicules récréatifs et des bateaux, ou vous pouvez en mettre un dans le coffre de votre voiture », a déclaré Miller.) Le croiseur de plage Step-Thru a été inspiré par l’ambiance de plage et la promenade de Ventura. Le vélo de montagne, appelé le Smoothie, est pour les gens qui «veulent se balader un peu plus. Il est un peu plus lourd »qu’un VTT standard. Grâce à l’assistance électrique, le cycliste peut cesser de se battre dans des montées raides et profiter de la conduite, augmentant ainsi l’accès aux sentiers que les cyclistes n’auraient pas pu choisir autrement. Dogleg propose également un modèle fat-tire avec un siège de moto et des tricycles électriques.
Vélo électrique 411 | Les vélos électriques Dogleg sont appelés «assistance au pédalage», ce qui signifie qu’ils vous aident à pédaler. Ils ont des engrenages comme un vélo standard. Le pilote définit le matériel, le niveau d’assistance et les pédales. Lorsque vous glissez sur un chemin ou un sentier essentiellement plat, cela ressemble à un vélo ordinaire, mais sans effort. Il est similaire à un tapis roulant: vous obtenez toujours un entraînement, en réglant le vélo sur le niveau de résistance que vous souhaitez rendre plus facile ou plus difficile. La principale différence que les cyclistes peuvent remarquer entre les vélos électriques et les vélos standard est le poids. Les vélos de montagne typiques varient aujourd’hui entre 21 et 30 livres, selon le matériau du cadre. Les vélos électriques pèsent environ 50 livres, la batterie pesant huit livres. La vitesse maximale de tous les vélos, avant l’arrêt de l’assistance au pédalage, est de 20 mph. La batterie a une autonomie de 20 à 30 miles selon les facteurs de piste et de cycliste. Les trois modèles Dogleg – pliable, cruiser, VTT – ont le même système d’alimentation, un motoréducteur sans balais de 36 volts, 250 watts et une batterie lithium-ion de 36 volts (12ah). La batterie a une durée de vie d’environ 700 charges complètes et prend trois à quatre heures pour se recharger complètement. Une cliente de Dogleg qui a acheté son premier vélo il y a 10 ans a remplacé sa batterie deux fois. Aujourd’hui, les batteries coûtent environ 400 $.
Ensemble, les trois entreprises – Hill Billy, Coast Cart et Dogleg – emploient 12 personnes et servent de distributeurs américains pour les VTT Yamaha et un vélo électrique cargo appelé Barletta (conçu par la société Domino’s Pizza en Australie), qui est populaire dans les villes densément peuplées. comme New York.
Une randonnée test en famille
J’ai grandi en faisant du vélo, mais ce ne serait pas mon premier choix pour faire de l’exercice ou pour me déplacer. Lorsque ma famille a récemment eu l’occasion de tester des vélos électriques, j’étais excitée.
Tout d’abord, nos statistiques familiales. Les âges varient de 14 à 51 ans, assez en bonne santé, pas de blessures articulaires ou musculaires majeures autres que certains «problèmes de dos» assez typiques du moyen âge pour les plus âgés.
En deux jours, j’ai personnellement parcouru environ 45 miles sur des pistes cyclables pavées plates, sur des routes et sur la boucle de Shelf Road qui monte et descend qui nécessite une montée longue et raide pour arriver à la piste. Nous avons également effectué une vérification de l’autonomie de la batterie à Foster Park et de retour sur le sentier Ojai Valley. Mon fils et moi avons fait une balade en soirée, nécessitant l’utilisation des feux avant et arrière lumineux (connectés à la batterie). J’ai aussi fait une course de lait le matin.
Kimberly Rivers teste le croiseur Dogleg Step Thru sur le sentier Ojai Valley.
À chaque sortie, je faisais de l’exercice. Lors des longs trajets avec des collines, je respirais fort, transpirais et utilisais mes muscles fessiers, les muscles du cœur et des cuisses. J’ai aussi souri tout le temps. Si vous roulez fort sur les pistes de VTT et que vous l’aimez, alors peut-être que cela ne vous intéressera pas, mais si vous avez une blessure au genou, un problème à la cheville qui rend ces changements de pression sur les pédales douloureux, ou des problèmes similaires, un Le vélo électrique peut vous permettre de rouler plus longtemps et plus loin.
Croiseur étape par étape
Le Step Thru a sept vitesses et est commercialisé comme un vélo unisexe. La conception permet au cycliste de passer à travers plutôt que de balancer une jambe haut sur le siège et la barre centrale pour monter – utile pour ceux qui ont un mouvement limité de la hanche.
Le moteur électrique du croiseur est installé dans la roue arrière, ce qui modifie un peu le centre de gravité.
Le cruiser a un accélérateur à «poignée tournante» qui vous permet d’engager le moteur électrique sans pédaler. Il est conçu pour vous aider à démarrer à partir d’un arrêt (très pratique) et fonctionne même sur une colline. Le vélo a trois réglages pour les niveaux d’assistance à la pédale – faible, moyen et élevé.
Conduire ce vélo du centre-ville d’Ojai à Foster Park et vice-versa, à 32 km, en utilisant les réglages bas et moyen pour la descente et en utilisant l’assistance haute tout le long du chemin (en montée tout le long), a utilisé la batterie. Il me restait un «bar» à mon retour à la maison.
Tous les membres de la famille ont aimé ce vélo, même mon mari sceptique. Il a apprécié l’accélérateur «twist and go» et a indiqué que cela fonctionnait très bien pour gravir de petites collines avec juste l’accélérateur.
Vélo de montagne Smoothie complet
Ce vélo à huit vitesses lisse est super amusant à conduire! Il a une roue plus grande (27,5 pouces) que le cruiser et est livré avec suspension intégrale, amortisseur pneumatique (arrière) et Rock Shox (avant). Il a seulement une assistance au pédalage, pas de possibilité d’accélérateur. Mais ce vélo semble avoir plus de hauteur que le cruiser, particulièrement visible sur les pentes.
Michael Rivers teste le vélo de montagne Dogleg Smoothie sur le sentier Ojai Valley.
J’ai testé le cruiser et le VTT sur deux collines escarpées différentes. Le cruiser m’a permis d’atteindre le sommet des deux, mais j’avais l’impression que le moteur était à rude épreuve et qu’il utilisait beaucoup plus de charge que le vélo de montagne, ce qui m’a pris facilement. Pour ceux qui pensent que vous ne ferez pas d’exercice avec la pédale d’assistance, je suis ici pour dire – vous vous trompez. J’ai mis le vélo de montagne à la bonne vitesse et j’ai quand même dû pousser; c’était juste beaucoup plus facile à gérer (ce qui le rendait plus amusant). Le fait de pouvoir gravir facilement la colline de Signal Street m’a ouvert un sentier sur un vélo que je n’aurais pas choisi de parcourir autrement, même par une chaude soirée d’été.
Le moteur Bafang est dans le boîtier de pédale, centré sur ce vélo. Lors de mon tout premier essai, il était plus confortable que le cruiser, avec la source d’alimentation juste en dessous de moi – c’est la même chose que sur un vélo standard. Ce vélo a cinq niveaux de puissance pour l’assistance au pédalage.
Une différence majeure que nous avons tous remarquée sur le Smoothie était le meilleur affichage par rapport au cruiser. Il est plus facile de lire le niveau de puissance de la batterie et comprend la vitesse et la distance.
Même si ce vélo a la même gamme selon les spécifications que le cruiser, dans nos tours d’essai, ce vélo semble utiliser moins de «jus» sur le même sentier que le cruiser, et est rentré chez lui après le voyage de 20 miles à Foster Park avec plus vie laissée dans la batterie.
Tout sur la ville
Peut-être que ma balade préférée sur le croiseur était une course de lait, en bas de la colline jusqu’au marché de Midtown un dimanche matin. Un peu d’exercice, au soleil et pas d’utilisation de combustibles fossiles. J’ai également utilisé le vélo pour une sortie professionnelle. Ce vélo est parfait pour les courses en ville et les déplacements locaux.
Message à emporter: les vélos électriques sont géniaux! Beaucoup de plaisir et bien adapté à une variété de besoins et de niveaux d’activité. Je le manque déjà et j’en intégrerai un dans le budget familial.
- «Vélos de montagne à assistance pédale: une étude pilote comparant la réponse à l’exercice, la perception et les croyances des vététistes expérimentés», Hall, Cougar; Hoj, Taylor, et al., Département de santé publique et Département de technologie et d’études d’ingénierie, Université Brigham Young. www.formative.jmir.org/2019/3/e13643/.
- Informations sur le vélo électrique du National Forest Service: www.fs.usda.gov/visit/e-bikes.
- www.instituteforenergyresearch.org/renewable/the-afterlife-of-electric-vehicles-battery-recycling-and-repurposing/.
- www.usa.streetsblog.org/2015/11/18/how-much-can-b cycling-help-fight-climate-change-a-lot-if-cities-try/.
Divulgation: Dogleg fait de la publicité dans VCReporter.
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