Pour célébrer le 70e anniversaire de Golf Digest, nous revisitons la meilleure littérature et le meilleur journalisme que nous ayons jamais publiés. Chaque entrée comprend une introduction qui célèbre l’auteur ou met en contexte l’histoire. Tenez-vous au courant des versements antérieurs.
La première apparition de Tiger Woods dans Golf Digest est survenue en 1981, lorsque le phénomène avait 5 ans, grand comme un lave-balle et pesait 44 livres. Il aurait tourné dans les années 90 dans le cadre d’un cours sur la réglementation et serait apparu à la télévision en réseau avec Bob Hope. Le père de Tiger était décrit comme un colonel de l’armée à la retraite, un administrateur de contrats McDonnell Douglas et un handicap 3. « L’enfant n’est pas exceptionnel », a déclaré son pro, Rudy Duran. « Il va bien au-delà. »
Notre prochaine rencontre a eu lieu en 1987, lorsque Tiger avait 11 ans et a participé au premier concours d’architectes en fauteuil du magazine avec un dessin de son trou de rêve – un par 5 en double dogleg en forme de U avec un tee-shirt et un vert de l’île. Il n’a pas remporté le concours, mais nous l’avons finalement remarqué remportant des victoires juniors, l’avons classé troisième meilleur amateur junior américain de 1990, et avons envoyé l’écrivain senior Jaime Diaz au profil de Tiger à 14 ans fin 1990 pour le numéro de mars 1991 ( au dessous de). Sa première apparition sur une couverture de Golf Digest a eu lieu en novembre 1994 en tant que modèle pour une histoire d’instructions sur le pouvoir. Sa deuxième couverture était deux ans plus tard quand il est devenu pro, avec le titre, « Is This Kid Superman? » Frank Hannigan écrivant à l’intérieur a tenté de tempérer la ferveur croissante: «Tiger Woods est une joie à regarder, et il pourrait très bien atteindre son objectif de devenir le meilleur joueur du monde. Mais il y a un besoin de perspective. Il y a beaucoup de putts manqués entre le désir et la réalisation. »
Avant de prendre de l’avance sur nous-mêmes, ce qui est difficile à ne pas faire avec Tiger Woods, revenons avec nous hier, alors que le jeune homme n’avait que 14 ans et que le rêve était encore nouveau. —Jerry Tarde
Pour quelqu’un nommé Tiger, le gamin ne semblait pas très prédateur. Dix-sept trous avec son père et un rédacteur sportif n’avaient produit aucun sang – en fait, même pas un pari. La seule chose à distance compétitive était la façon ennuyeuse dont le vieil homme continuait de chanceler lorsque le gamin était prêt à jouer.
Mais Eldrick (Tiger) Woods a l’habitude de gagner. Enfin, sur le 18e tee de Coto de Caza, un test ardu en Californie du Sud, il ne peut pas résister.
« Jouez-vous pour de la gomme ABC », dit Tiger au rédacteur sportif, qui, extrêmement reconnaissant que ses seules pertes à ce stade aient été quatre balles de golf, accepte sans le vouloir.
Woods installe rythmiquement son cadre souple, 5 pieds 11 pouces et 138 livres sur sa balle, et avec une action fluide qui mélange une certaine puissance de Davis Love III avec une cuillerée de tempo d’Al Geiberger, ceintures à 270 mètres au milieu . Il suit avec un fer 9 à 10 pieds et, naturellement, fait le putt.
« Où puis-je trouver de la gomme ABC? » demande le perdant.
«Dans ta bouche», dit Woods, roulant des yeux face à la boiterie de sa victime. « Déjà été mâché. »
Alors que Woods glousse à la blague de l’écolier, le rédacteur sportif se souvient de ce qu’il a toujours oublié tout l’après-midi. Le golfeur suprêmement talentueux qui a cassé d’énormes fers à repasser et aspiré des coups d’approche toute la journée n’a que 14 ans.
Très simplement, Tiger (ne m’appelez pas Eldrick) Woods of Cypress, en Californie, est l’une des lumières les plus précoces de la scène du golf américain. Le prodige a accompli plus à son âge que Bobby Jones, Jack Nicklaus et Lanny Wadkins comme wunderkinder, et même plus que des stars juniors comme Eddie Pearce et Tracy Phillips, qui ont atteint leur apogée au lycée avant de disparaître de l’arène. Si Woods peut maintenir le rythme de son ascension – et «si» doit toujours être souligné lors de la projection du génie du golf – il pourrait devenir l’un des meilleurs joueurs du jeu.
« C’est ce que je veux », dit Woods. «Je veux être le prochain joueur dominant. Je veux aller à l’université, devenir pro et le déchirer pendant la tournée. Je veux gagner plus de majors que quiconque. »
Des mots remarquables, mais Woods a une histoire remarquable. Fils d’un père noir et d’une mère thaïlandaise, il est un phénomène depuis l’âge de 3 ans, lorsqu’il a tiré 48 trous pour neuf trous sur le Navy Golf Club de longueur réglementaire près de chez lui. Ses prouesses lui ont valu «The Mike Douglas Show», où, portant toujours un pantalon d’entraînement, il a concouru avec Bob Hope dans un concours de putting. À 5 ans, Tiger a été présenté dans l’émission télévisée «C’est incroyable!» et a fait l’objet d’un article dans ce magazine (novembre 1981). À 8 ans, il était le champion du club sur le Heartwell Golf Park de 2 156 verges et neuf trous. En 1981, il a remporté le premier des cinq championnats du monde par âge Optimist Junior. À l’âge de 13 ans, il a fait cinq trous en un et joué une exposition avec Sam Snead.
«Le jeu n’a jamais semblé difficile», explique Woods, qui parle avec une ouverture sans faille de ses prouesses. « Je ne sais pas pourquoi, mais j’ai toujours été bon. »
Et de mieux en mieux. L’année dernière, au milieu d’une poussée de croissance qui l’a vu germer près de sept pouces et gagner 25 livres, Woods a peut-être l’année la plus impressionnante qu’un jeune de 14 ans ait eu depuis que Bobby Jones a remporté le Georgia State Amateur et est passé au troisième tour de l’amateur américain.
Au cours d’une période de trois semaines en juillet dernier, Woods a remporté un championnat junior de la ville locale, a remporté le titre de division des 13-14 ans dans le Mondial junior, puis a remporté la Big I Insurance Classic à Fort Worth.
La tentative de Woods de devenir le plus jeune joueur et le premier noir à remporter le championnat USGA Junior a échoué lorsqu’il a perdu en demi-finale au Lake Merced Country Club de San Francisco. Et la semaine après le Big I, il a terminé deuxième au United Van Lines PGA Junior Championship au PGA National. Le vainqueur avec un 63 lors du dernier tour a été cet autre phénomène de jeunesse qui a fait grand bruit, Chris Couch, 17 ans, peut-être le plus jeune joueur à se qualifier pour un événement du PGA Tour.
Woods a tenté de se venger de son ennemi juré au Orange Bowl de fin d’année à Coral Gables, en Floride, le territoire de Couch. Woods était à deux coups de feu avant le dernier tour. Mais le 30 décembre, son 15e anniversaire, il a explosé avec un 78 pour tomber à la sixième place, et Couch a gagné. La bataille très disputée pour le joueur junior de consensus de l’année est également allée à Couch, qui quitte la classe junior à son 18e anniversaire en 1991, quand il commence les cours à l’Université de Floride.
«Ce fut une expérience d’apprentissage», explique le père de Tiger, Earl Woods, qui a développé sa propre marque de «l’amour dur» pour aider à nourrir les talents de son fils. «Nous avons eu un débriefing. C’est ce que j’ai appris au Vietnam: vous avez un débriefing après une bataille. Il a appris qu’il ne pouvait pas tout gagner, même s’il le voulait. En ce moment, il est important pour lui de profiter. À 17 ans, je m’attends à ce qu’il gagne tout. Mais pas maintenant. »
C’est la passion d’Earl Woods de trouver un équilibre entre le plaisir de Tiger à jouer et son désir de gagner. Ancien administrateur des contrats pour McDonnell Douglas, l’aîné Woods est un lieutenant-colonel à la retraite de l’armée. En parlant de son fils, il joue généralement le rôle de pacifiste dans la guerre des fairways.
« Je suis juste là pour m’assurer qu’il garde les choses en perspective », dit Earl alors qu’il est assis dans le salon de sa maison de banlieue. « Tiger a un tel niveau de compétition pour gagner et marquer, c’est un combat constant pour moi de le faire sortir et s’amuser en jouant une partie de golf. »
Pour éviter l’épuisement professionnel qui peut attaquer les prodiges du golf, Earl et sa femme, Kultida, ont veillé à ce que leur fils accorde autant d’attention aux universitaires qu’au golf. Tiger, maintenant un étudiant de première année à Western High School, a maintenu une moyenne de 3,5 années. Il a joué dans un calendrier limité d’environ 30 tournois en 1990.
Là encore, la concurrence est dans le sang de Tiger Woods, en grande partie à cause de son père. Earl Woods a été le premier noir à jouer au baseball lors de la Big Eight Conference, à Kansas State. Après une blessure à l’épaule, il a choisi l’armée plutôt que le baseball professionnel. Il a été attiré par les lignes de front et au Vietnam, il s’est lié d’amitié avec un soldat vietnamien surnommé Tiger.
« Ce gars était si courageux, une telle garce sur le terrain, j’ai décidé que le surnom de mon prochain fils serait Tiger », dit Earl.
Ce fils a commencé à jouer au golf avec une férocité de gros gibier avant d’avoir un an. À 6 mois, Tiger s’asseyait sur une chaise haute et regardait son père à 3 handicaps frapper des balles dans un filet dans le garage. À 11 mois, il imitait son père en frappant une balle de tennis dans le couloir avec un tuyau d’aspirateur.
Il n’a pas fallu longtemps à son père pour emmener Tiger avec des rondes de 18 trous au Navy Club. À l’âge de 4 ans, Tiger portait son propre sac à Heartwell.
«À mon avis, Dieu m’a fait un cadeau et il m’a fait confiance pour m’en occuper», dit Earl.
Cela signifie que son fils peut prendre soin de lui. Il raconte tristement l’histoire du premier jour d’école de Tiger, où, en tant que seul étudiant noir, il a été attaché à un arbre et appelé par un groupe d’enfants plus âgés. Son fils a également ressenti le spectre du racisme dans certains des country clubs où des tournois juniors ont été joués.
«Vous pouvez le sentir – je l’appelle The Look», dit Tiger. «Cela vous met mal à l’aise, comme si quelqu’un disait quelque chose sans le dire. Cela me donne envie de jouer encore mieux. Je suis comme ça. De petites choses comme ça me motivent. «
« Ce n’est pas un monde très agréable parfois », dit Earl. «J’ai utilisé des techniques psychologiques, des choses que j’ai apprises lors des interrogatoires de prisonniers, pour endurcir Tiger. C’est pour le préparer, pas pour l’utiliser comme une tactique offensive. Je n’essaye pas de créer un petit monstre. «
Sur le terrain de golf, les techniques prennent la forme de Earl plaçant son ombre dans la ligne de putt de son fils, toussant au milieu de son coup, ou parlant de façon agaçante du hors-limites sur la gauche.
Tiger est habitué aux tests de son père et s’en réjouit même. À Coto de Caza, l’interaction est confortable et heureuse, et Tiger s’amuse malgré quelques putts manqués.
« Vous ne pouvez pas me joindre, Pop », dit-il alors que Earl jingles change pendant que Tiger est sur un coup d’approche. Au trou suivant, alors que l’aîné Woods se prépare pour un coup délicat sur un bunker, Tiger dit juste assez fort: «Regardez. Il frappe toujours ces coups de feu. » Quand Earl coupe son coup dans le sable, il y a une seconde de silence avant que les deux éclatent de rire.
Tiger a également une relation étroite avec sa mère. Une femme sympathique et énergique dont l’anglais accentué arrive en torrents lorsque le sujet est son enfant, Kultida est fière d’avoir passé d’innombrables après-midi à conduire son fils au terrain de golf, puis à marcher et à garder le score pour Tiger.
Kultida, qui a inventé le nom Eldrick, garde un sanctuaire pour la carrière de son fils. Elle a toujours les chaussures sur lesquelles elle a collé des pointes quand il avait 4 ans, et elle a rempli quatre albums de coupures de presse, de tableaux de bord historiques (y compris la première fois qu’il a battu son père, en 1982) et tous les bulletins qu’il a jamais ramenés à la maison. Les trophées de Tiger remplissent le salon et il y a trois boîtes pleines dans le garage.
Bien que ce soit Kultida Woods qui ait veillé à ce que Tiger assiste à ses devoirs avant le golf, elle est à sa manière tout aussi compétitive que son mari.
«Je dis à Tiger:« Quand vous êtes en avance, ne vous découragez pas, tuez-les », dit-elle. « » Après l’arrivée, alors soyez sportif. « »
Tiger a bien appris. «J’adore la compétition», dit-il. « J’aime jouer dans les tournois, en particulier contre les enfants plus âgés. »
Bien que Woods ait prospéré sur une mentalité de tueur de géants, il fait également l’ajustement difficile pour être le géant. L’année dernière a été un champ de mines psychologique pour un jeune homme face à ses premiers tournois nationaux.
Woods, autodérision car il est impétueux, a un souvenir vivant de la nervosité rongeante qu’il a ressentie le matin de la dernière manche du Big I. Lors d’un dîner dans un steak house à volonté où il est retourné la ligne de buffet au moins cinq fois, Woods a alterné entre bouchées de nourriture et hyperbole juvénile dans un récit animé de l’expérience.
«J’étais sous la douche dans ma chambre d’hôtel, et je ne pouvais pas prendre la barre de savon», explique Woods, secouant la tête et souriant. «J’étouffais sous la douche. Et je pense, Comment vais-je gérer cela? Sur le premier tee, je suis 100% nerveux. J’étouffais tellement, je riais. Mes yeux regardaient les arbres. Je ne pouvais pas me concentrer sur le fairway. Je l’ai gratté pendant six trous, puis le 7, j’ai étouffé très difficile sur ce fer à repasser. Je l’ai frappé au-delà de la droite. «
Après s’être remis à moins de huit pieds de l’épingle, sa panique a cédé la place à un calme soudain et mystérieux que les champions admettent parfois.
«Je savais que je devais faire ce putt. Je me suis dit, Si vous faites ce putt, vous gagnez. C’est le tournant. Et, je me sentais juste ralentir, comme si le jeu était à nouveau facile. Je l’ai enfoncé et j’ai sauté le prochain disque. Et j’ai gagné. «
Ceux qui ont vu Woods en compétition sont encore plus frappés par l’équilibre du jeune que par sa capacité à frapper la balle.
« Tiger a une aura autour de lui, que vous voyez chez très peu d’enfants », explique Chris Haack, directeur exécutif adjoint de l’American Junior Golf Association. «En plus d’avoir un bon swing, il montre très peu d’émotion sur le terrain de golf. Il a l’instinct du tueur et il sait comment se repérer sur le terrain de golf. Vous ne voyez tout simplement pas toutes ces choses chez les juniors, sans parler d’un jeune de 14 ans. «
Chris Couch, qui a perdu une fois un match de quatre balles contre Woods dans la Coupe Canon, a beaucoup de respect pour son homologue plus jeune.
« J’étais vraiment motivé lorsque j’ai joué contre Tiger parce que, peu importe son âge, je pouvais voir ses capacités », explique Couch. «Je pense qu’il a la meilleure chance d’être le meilleur junior du pays cette année.»
Tommy Moore, un joueur du PGA Tour qui a été associé à Woods au troisième tour du Big I, a également été impressionné de voir Woods tirer un 69 qui a battu 15 des 21 pros qui ont joué avec les juniors.
« Ce gamin a beaucoup de talent, juste une tonne », explique Moore, qui a tiré 72 fois le jour où il a joué avec Woods. « Il est très long. Il a une technique très propre et simple qui était pour moi supérieure aux autres juniors que j’ai vues. Il a un toucher incroyablement doux. La seule chose en lui qui avait 14 ans était son apparence. »
Mais Moore, le golfeur junior numéro un du Golf Digest en 1980, se souvient de plusieurs contemporains de sa jeunesse qui n’ont jamais tenu leur promesse.
« Vous ne pouvez pas » boule de cristal « ce que vous pensez que Tiger peut faire », dit Moore. « Oui, il est assez bon pour jouer au niveau collégial de Division I en ce moment, mais va-t-il être un grand joueur collégial? Tu ne peux pas dire ça. Va-t-il être un grand pro? Vous vraiment ne peut pas dire ça.
« Mon conseil pour Tiger serait: » Ne vous laissez pas prendre par ce que les autres disent. « Les gens vont dire: » Wow! Vous avez tiré 63 à 14 ans, imaginez ce que vous tirerez quand vous aurez 18 ans! »Mais le golf ne fonctionne pas comme ça. À l’heure actuelle, la seule chose dont il devrait se préoccuper est de profiter de son succès et d’essayer de continuer à s’améliorer chaque jour. Parce que le plaisir a tendance à diminuer et que les améliorations deviennent de plus en plus difficiles. »
Le durcissement de Tiger Woods est en bonne voie, mais à l’extérieur, il est toujours un adolescent avec un humour espiègle et un côté doux qui peut faire fondre même son vieil homme dur. La voix d’Earl Woods devient fragile quand il se souvient de la réaction de son fils à la défaite, 3 à 2, face à Dennis Hillman à l’USGA Junior.
«Nous sommes montés dans la voiture et Tiger est resté silencieux pendant un petit moment», explique Earl. «Puis il a tendu la main, m’a serré dans ses bras et m’a dit:« Pop, je t’aime ». Cela a valu la peine pour moi. Je suis très fier que Tiger soit une meilleure personne qu’un golfeur. «
Le sentiment semble être réciproque. « Earl est le gars le plus cool que je connaisse », dit Tiger. « Il ne vit pas à travers moi, ce que font certains parents. Il pourrait me regarder jouer, mais je ne pense pas à lui sur le terrain de golf. Je pense juste à moi. C’est tout moi. «
Woods sait que c’est un jeu égoïste, mais il n’est pas plein de lui-même. Il évalue constamment ses faiblesses. L’année dernière, il a commencé un programme d’exercices qu’il a appris dans ce magazine («Winter Exercise for a Spring Payoff», janvier 1990). En décembre, il pesait jusqu’à 138 livres et 40 verges de plus par rapport au tee. Il semble plus intéressé par ses quelques pertes que par ses nombreuses victoires, sachant instinctivement que les leçons qu’il tire des échecs seront finalement ses plus précieuses. Il a un souvenir vivant de son humilité pendant que Couch faisait sept birdies dans les 13 premiers trous de la PGA.
«Je jouais génialement, mais je devenais gâché», dit Tiger. «Je déteste perdre, mais au golf, tout le monde perd parce que c’est tellement difficile mentalement. Parfois, vous devenez si nerveux. J’aime la sensation de faire de mon mieux sous pression, c’est quand je joue de mon mieux. Mais c’est tellement intense, c’est difficile à décrire. J’ai l’impression qu’un lion me déchire le cœur. »
C’est la sensation qui fait disparaître certains prodiges. Mais jusqu’à présent, cela n’a fait que celui appelé Tiger à la hauteur de son nom.