Sans série Q, Olivia Mehaffey de l’Arizona State se joint à la liste des femmes âgées retournant à l’école


Il y a deux mois, Olivia Mehaffey et son équipe de l’Arizona State venaient de descendre du ferry au Pearl Harbor National Memorial à Honolulu lorsque leurs téléphones ont commencé à bourdonner.

La NCAA avait annulé le reste de la saison et mis fin à la carrière de Mehaffey, le seul senior des Sun Devils.

« Nous sommes à Pearl Harbor, donc c’était déjà sombre au début, mais quand nous avons appris la nouvelle, nous sommes tous restés là, blottis, et avons fondu en larmes », a déclaré l’entraîneur de l’Arizona, Missy Farr-Kaye. «C’était tellement dévastateur, surtout pour Liv. Mais comme je lui ai alors dit: «J’ai du mal à croire que vous avez réussi votre dernier tir pour l’Arizona State.» »

Il s’avère que Farr-Kaye avait raison.

Mehaffey, quatre fois All-American de Belfast, en Irlande du Nord, a décidé il y a quelques semaines qu’elle allait profiter de son année supplémentaire d’éligibilité accordée par la NCAA et retourner dans l’Arizona State pour une cinquième saison. Cependant, elle avait initialement prévu d’entrer également dans la LPGA Q-School et de devenir pro mi-saison si elle obtenait le statut via Q-Series.

Maintenant, avec la LPGA qui a récemment annulé la série Q cette année, Mehaffey est engagée dans une autre année complète à Tempe, alors qu’elle poursuit sa maîtrise en leadership organisationnel.

« Ce sont des montagnes russes depuis quelques semaines, sans savoir ce qui nous attend », a déclaré Mehaffey à GolfChannel.com. «La façon dont je le vois, c’est que j’ai eu beaucoup de chance; J’avais deux excellentes options. Et cela pourrait aussi finir par être une doublure argentée. Il allait être assez difficile d’obtenir des sponsors. C’est peut-être une bonne chose d’attendre une autre année.

« Après tout, un an dans votre vie, ce n’est pas trop. »

PAR Randall Mell

La LPGA fusionnera ses saisons 2020 et 21 ‘à des fins d’éligibilité et de classement prioritaire, mais les deux saisons resteront distinctes dans son record historique et officiel.

Mehaffey n’est pas seul. Sur les 15 seniors qui ont terminé cette saison dans le top 50 du classement féminin de Golfstat, huit, dont Siyun Liu de Wake Forest et ses coéquipières en Caroline du Sud Ana Pelaez et Lois Kaye Go, choisissent de retourner aux études. Trois autres sont indécis, dont Pimnipa Panthong de Kent State, tandis que quatre, dont Natalie Srinivasan de Furman et Ana Belac de Duke, sont toujours en passe de devenir pro.

Pour Mehaffey, le retour laisse plusieurs portes ouvertes. Non seulement elle aura la chance de défendre son titre Pac-12, de remporter un cinquième honneur panaméricain stupéfiant et de jouer à nouveau plusieurs événements amateurs notables (y compris potentiellement une troisième Curtis Cup), mais elle garde également son rêve de gagner un autre championnat NCAA , cette fois au Grayhawk Golf Club à Scottsdale, où Mehaffey a joué de nombreuses fois et développé des relations étroites avec de nombreux membres et membres du personnel.

« Elle a continué à dire cette année dans toutes nos réunions d’équipe qu’elle voulait partir avec un autre championnat national », a déclaré Farr-Kaye. « Elle dirait aux autres filles: » Je veux que vous fassiez l’expérience de ce que j’ai pu vivre. «  »

Mehaffey était une recrue lorsqu’elle a remporté son premier titre d’équipe NCAA à Rich Harvest Farms en 2017. L’équipe de cette année appartenait à la senior Monica Vaughn, mais Mehaffey, malgré sa jeunesse, était déjà un leader à part entière. C’est peut-être à cause de son éducation – perfectionner ses compétences au prestigieux Royal County Down, jouer son premier golf en équipe nationale pour l’Irlande à l’âge de 13 ans, apprendre des pairs GB&I plus âgés tels que Leona Maguire et Bronte Law – mais Mehaffey possédait une confiance innée qui a seulement renforcé.

Farr-Kaye se souvient de la nuit avant le début du championnat, elle a demandé à chacun de ses cinq joueurs d’écrire sur un morceau de papier où ils voulaient jouer si les Sun Devils faisaient du match play. Mehaffey a exprimé qu’elle voulait commencer et donner le ton.

« Il n’y a eu aucune hésitation », a déclaré Farr-Kaye. « Elle dit: » Je veux être la première sortie de chaque match et je vais faire valoir mon point de vue, puis je reviendrai encourager tous les autres. «  »

Mehaffey l’a fait, avec insistance, allant 3-0 et ne laissant aucun de ses matchs atteindre le 18e trou.

Cette année-là, le mantra de l’équipe des Sun Devils était «tout compris». Depuis, Mehaffey est resté fidèle à ce thème.

C’est en partie la raison pour laquelle elle s’est mise trop de pression l’automne dernier après être revenue d’une blessure à la main qu’elle avait subie lors d’une randonnée avec sa famille dans les montagnes de Morne à Newcastle au début de l’été. La blessure l’a forcée à quitter la compétition pendant plus de deux mois et lorsqu’elle est retournée à l’école, elle venait juste de terminer sa rééducation.

En quatre départs à l’automne, Mehaffey n’a pas encaissé un seul top-10 et a terminé à l’extérieur du top 20 à trois reprises.

«J’avais des attentes très élevées pour moi-même; Je voulais laisser un héritage, toutes ces choses qui vous mettent la pression en tant que senior », a déclaré Mehaffey. « Et je n’ai pas bien joué du tout à l’automne. »

Il lui a fallu attendre janvier pour vraiment prendre le virage, mais à partir de là, elle a rapidement commencé à redécouvrir son jeu de niveau américain. Elle a décroché deux top-6 en trois départs, dont une impressionnante deuxième place au Northrop Grumman Regional Challenge.

« Elle était sur le chemin du retour à être cette étincelle sur le terrain de golf comme elle l’a toujours été », a déclaré Farr-Kaye.

Farr-Kaye parle toujours de la façon dont il serait impossible de reproduire ce que Mehaffey apporte à la table, entre ses capacités de leadership, son talent de golf et sa personnalité contagieuse.

Heureusement pour elle, cependant, elle n’aura pas à le faire avant un an.

Mehaffey a encore beaucoup d’autres coups à frapper en tant que Sun Devil.


Des plans pour les seniors?

Voici une liste des femmes âgées qui ont terminé la saison dernière dans le top 50 de Golfstat et quels sont leurs plans pour devenir pro ou retourner à l’école:

TURNING PRO

  • Natalie Srinivasan, Furman (1)
  • Ana Belac, duc (10)
  • Karoline Stormo, État du Kent (39)
  • Allyson Geer-Park, État du Michigan (41)

RETOUR

  • Kenzie Wright, Alabama (16 ans)
  • Elodie Chapelet, Baylor (22 ans)
  • Renate Grimstad, Miami (28)
  • Siyun Liu, Wake Forest (32)
  • Olivia Mehaffey, Arizona State (34)
  • Ana Pelaez, Caroline du Sud (38)
  • Lois Kaye Go, Caroline du Sud (45)
  • Lauren Hartlage, Louisville (50)

INDÉCIS

  • Allisen Corpuz, USC (14)
  • Pimnipa Panthong, État du Kent (27)
  • Momoka Kobori, Pepperdine (48)