Rory McIlroy a gagné, mais le golf a brillé dans son retour en direct


Rory McIlroy a réussi le coup de grâce dans le match de golf de charité ultra-original de dimanche – le premier golf de compétition masculin télévisé en plus de deux mois – mais c’est Dustin Johnson, coéquipier de McIlroy dans l’événement, qui a gagné la journée.

Comment?

En descendant le premier fairway, Johnson a ignoré la technologie sophistiquée du sac de golf moderne à deux sangles et avait ses clubs tournés vers l’arrière par-dessus une épaule, comme s’il traînait un sac de linge. La semaine dernière, Johnson a admis qu’il ne se souvenait pas de la dernière fois qu’il avait porté ses propres clubs. Mais il savait qu’il ne fallait qu’une sangle.

Puis, sur le premier green, Johnson a utilisé un tee de golf pour marquer sa balle. Il n’aurait pas pu mieux canaliser l’éthique du golfeur de tous les jours, à moins qu’il n’ait peut-être utilisé une bouteille de bière.

Mieux encore, Johnson a joué plus vite que vite, frappant moins de 10 secondes après le tir de quelqu’un d’autre. Il semblait parfois que Johnson devait être ailleurs dimanche après-midi. Sur un tee, alors que Rickie Fowler s’apprêtait à frapper le dernier, Johnson avait déjà marché au moins 40 mètres vers le trou.

Ce sont des moments comme ceux-ci, lorsque certains des meilleurs golfeurs du monde semblaient être un autre quatuor de week-end – rempli des idiosyncrasies qui l’accompagnent – que l’événement TaylorMade Driving Relief a pris vie.

Ou comme Bill Murray, que NBC a interviewé pendant l’émission, a déclaré: « Ils ont l’air presque humains. »

Lors de la préparation du match, il a souvent été suggéré qu’une partie de golf télévisée, une activité facile à pratiquer tout en respectant les règles de distanciation sociale, serait une distraction bienvenue pour les amateurs de sport affamés d’action. Mais pendant environ quatre heures dimanche – lorsque l’équipe McIlory-Johnson a vaincu le nouveau venu Fowler et PGA Tour Matthew Wolff, et plus de 5 millions de dollars ont été collectés pour le soulagement des coronavirus – la compétition n’a pas autant attiré la camaraderie et le sens de la communauté. afficher.

Pour les amateurs de golf, McIlroy, Johnson et Fowler, et dans une moindre mesure Wolff, sont des figures familières dont les exploits font partie d’une routine du dimanche après-midi. Sauf au cours des deux derniers mois, bien sûr.

L’attraction a répondu à quelques questions pour ceux qui regardent à la maison: à quoi pourrait ressembler le golf professionnel pendant une pandémie? Leurs jeux de golf sont-ils aussi rouillés que les nôtres?

La réponse à la dernière question a été définitivement «oui». Sur un trou au Seminole Golf Club à Juno Beach, en Floride, McIlroy a si mal réussi un jet vert que la balle a dribblé à seulement cinq pieds de distance. Mais dans l’esprit du jour, Johnson a absous McIlroy en criant rapidement: « Je vous ai couvert, partenaire. »

Le refrain national est «Nous sommes dans le même bateau». Le golf de dimanche a eu sa petite opportunité pour illustrer ce sentiment.

Quant à ce à quoi ressemblera le golf pendant une pandémie, le match de dimanche n’était pas le cadre idéal pour prédire l’avenir. Si le PGA Tour reprend comme prévu le 11 juin au Charles Schwab Classic à Fort Worth, Texas, les joueurs ne porteront pas de shorts, comme chaque golfeur l’a fait dimanche. Wolff pourrait ne pas porter les chaussures de golf à motifs psychédéliques qu’il a choisies en Floride. Il y aura des caddies, malgré le charme ajouté à l’événement chaque fois qu’un golfeur millionnaire épaule son propre sac et se dirige péniblement vers le coup suivant.

Mais à vrai dire, à ces exceptions et quelques autres, le golf de haut niveau n’a pas été très différent dimanche. Oui, il n’y avait pas de fans, ce qui est incontestablement choquant et en aucun cas une amélioration, mais les joueurs ont roulé avec. Lorsque Fowler a fait un gros coup roulé, il a salué une foule imaginaire et enthousiaste.

L’absence de spectateurs a cependant permis aux téléspectateurs d’entendre les plaisanteries des joueurs. Ce n’était pas sans arrêt, mais il y avait de bons jabs et de la conversation sur les ordures.

Après une conduite capricieuse de Wolff qui s’est retrouvée loin des autres golfeurs, McIlroy a crié: « Hey Matt, merci de faire ta part pour la distance sociale. »

Quelques minutes plus tard, Wolff a répondu en essayant de se mettre sous la peau de McIlroy avant un putt court mais important que McIlroy préparait. Après que sa balle soit tombée dans le trou, McIlroy a chanté devant Wolff, 21 ans: «Je pense que vous oubliez que j’ai remporté deux coupes FedEx totalisant 25 millions de dollars. Cela ne me dérange pas, jeune. « 

En fin de compte, le match était à égalité après 18 trous, envoyant l’événement à un concours le plus proche du pin sur le 17e trou de Seminole qui vaudrait 1,1 million de dollars. Fowler, dont le jeu en coin est généralement étincelant, a foré son tir loin du green.

Quelques secondes plus tôt, pour gagner du temps dans l’émission télévisée, les joueurs sont montés dans des voiturettes de golf – la première fois de la journée – pour être emmenés au 17e tee. Conscient du fait que la nature organique de la compétition avait été gâchée, ou peut-être pour maintenir l’atmosphère joviale, Fowler a déclaré à propos de son tir errant: « Je pense que c’est parce que j’ai monté le chariot ici. »

Mais le tir de Wolff a roulé relativement près du trou. McIlroy a mis fin à la compétition en frappant sa balle légèrement plus près du drapeau. McIlroy leva les deux bras au-dessus de sa tête.

Johnson sourit et sortit froidement du tee. Il souleva son sac de golf, tourné vers l’arrière, sur une épaule.