Le neuvième trou au Seminole Golf Club.
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Il s’agit du dernier épisode d’une série en cinq parties Bamberger Briefly sur l’événement caritatif TaylorMade Driving Relief, qui se jouera dimanche après-midi au Seminole Golf Club, un parcours emblématique de Donald Ross dans le sud de la Floride. Vous pouvez lire la partie 1 ici, la partie 2 ici, la partie 3 ici et la partie 4 ici.
J’espère que cela ne ressemblera pas à de la vantardise: j’ai joué à Seminole des dizaines de fois au cours des 30 dernières années. Je me considère (en esprit, pas en fait) comme un golfeur public. Dans le golf américain, nous avons créé un fossé public-privé inutile à notre image. Vous ne voyez pas cela dans la mère patrie. Tout au long de GB&I, vous pouvez aller sur le site Web de presque tous les clubs privés et vous inscrire pour jouer en tant que visiteur. Les portes sont lourdes mais bien huilées. Pourtant, pour être honnête, les choses mêmes que je proteste ici – l’élitisme, le séparatisme – sont au cœur du plaisir d’être à Seminole. Oui, il y a beaucoup d’hypocrisie ici. Que puis-je dire? C’est dans notre esprit américain. Nous sommes un peuple ambitieux.
Dimanche, les portes de Seminole s’ouvriront, du moins à la télévision. Rory McIlroy et Dustin Johnson joueront Rickie Fowler et Matthew Wolff et les rideaux seront tirés pour un après-midi et des millions d’entre nous auront un aperçu de l’endroit pour la première fois. Très cool. Mais ce ne sera pas comme être là.
Voilà: vous êtes un invité, assis pour déjeuner avec un membre. Soudain, un homme plus âgé – un membre, bien sûr – se joint nonchalamment à vous. Ce n’est pas prévu. Bien sûr que non. L’homme est célèbre, d’une manière limitée. C’est Billy Joe Patton, le golfeur amateur qui a terminé un tir des éliminatoires de Snead-Hogan au Masters de 1954.
Maintenant, où cela va-t-il se passer, sauf à Seminole et dans quelques endroits comme ça?
C’était en 1999, lors du Florida Swing. Steve Elkington a remporté Doral cette année-là, Vijay Singh a remporté Honda, Tim Herron a remporté Bay Hill et David Duval a remporté le championnat des joueurs. J’étais à trois des événements, mais ce dont je me souviens le mieux de ce mois de mars est la demi-heure avec M. Patton. J’ai été dur avec les joueurs au fil des ans, et le parcours (TPC Sawgrass) et le clubhouse Taj Mahal qui vient le buter, et ces jours sont révolus. Pour commencer, une demi-journée à Sawgrass et une demi-journée à Seminole sont à peu près la même chose, si vous souhaitez voir les choses de cette façon. Réchauffez-vous, jouez le cours, déjeunez. Vous vivez le rêve si vous faites l’un ou l’autre.
Les différences sont si subtiles qu’elles n’ont pas de sens, mais vous pouvez les résumer ainsi: Seminole n’a pas de service marketing. Tout semble se passer là-bas. Bien sûr, ce n’est pas vrai, mais cela semble vrai. C’est comme la vie de George Clooney à distance – ou peut-être que la vie et l’époque de Fred Couples en sont un meilleur exemple. Nous sommes attirés par la magie, pour nous détendre. Le vieux Billy Joe Patton – alors âgé de 77 ans et aussi modeste que possible – s’est simplement assis et a commandé un sandwich avec Tarheel. C’était l’heure du déjeuner.
Je suis attiré par les personnes âgées. J’aime rassembler leurs histoires et essayer d’apprendre quelque chose en cours de route. Le golf est un bon endroit pour ce passe-temps, et Seminole est un endroit particulièrement bon pour le pratiquer. Mon premier hôte était un Brahmane de Boston nommé Ted Emerson. Gentil, il connaissait bien Francis Ouimet. Je connaissais bien Ted Emerson. (C’est du golf pour vous. J’ai passé environ 10 jours avec Ted Emerson, mais j’ai l’impression que je peux dire que je le connaissais bien.)
Toutes ces années plus tard, je peux aussi dire que j’ai serré la main de l’homme qui a serré la main de Francis Ouimet. Pour vous les jeunes ou pour ceux qui n’ont pas Golf Channel: Francis Ouimet a remporté l’Open des États-Unis de 1913, en séries éliminatoires contre les deux professionnels de la tournée les plus célèbres du monde à cette époque, Harry Vardon et Ted Ray. Ouimet a préparé le terrain pour Billy Joe Patton, avec Hogan et Snead dans les rôles Vardon et Ray.
Certains d’entre vous connaissent le nom de Bill Campbell, membre du World Golf Hall of Fame, un amateur de longue date de Huntington, W.Va. Il connaissait Sam Snead, Ben Hogan, Billy Joe Patton, Jack Nicklaus. Bob Jones, Cliff Roberts, yada yada. Tout le monde. Campbell, un membre de longue date de Seminole, était particulièrement franc, et son exactitude était à la fois impressionnante et grinçante. Il a écrit une fois un long morceau pour Sports Illustrated sur sa vie dans le golf et a insisté sur le fait que lorsque le golf était joué en trio, il s’agissait toujours d’un jumelage, même si le jumelage en implique deux et violait le SI livre de styles. J’avais l’impression que Campbell se serait éloigné de ce seul mot. À la fin, son trio était un jumelage.
Bill était un homme d’assurance prudent et frugal avec une femme et six enfants et deux passe-temps coûteux, le golf et l’aviation. Il a commencé à jouer à Seminole au début des années 1950 et quand il a été invité à rejoindre le club, à la fin des années 1960, il m’a dit qu’il ne pouvait vraiment pas se permettre de rejoindre. Mais il était tellement attiré par le club – et par l’aura de Hogan, l’un de ses héros, qui l’a imprégné – qu’il ne pouvait pas dire non. Il avait joué au golf à Seminole avec Hogan, et Hogan ne jouait pas avec autant de gens.
Les enfants de Campbell n’étaient pas intéressés par le golf. Pourtant, un jour, il les a tous mis dans le break familial et leur a dit qu’ils allaient à Seminole pour regarder Hogan s’entraîner. Ses instructions étaient claires:
« Ne lui demande rien. Regarde juste. Vous n’avez pas besoin de passer un bon moment. N’oubliez pas cela. «
Cette histoire vous dit quelque chose sur Bill Campbell et sa méthode parentale exemplaire. Bien sûr, cela vous dit quelque chose sur Hogan et Seminole, car Hogan aurait pu pratiquer son hiver n’importe où et choisir de le faire là-bas. Il est étonnant de penser à Bill Campbell rejoignant Seminole même s’il savait qu’il était imprudent de le faire. En d’autres termes, la profondeur de l’attraction. La fille ou le gars que vous ne devriez pas fréquenter mais que vous feriez quand même.
Mais quelle scène, pour nous, toutes ces années plus tard: six enfants, debout sur une plage, regardant un vieil homme fumer des cigarettes et frapper des balles de golf, un club-house rose derrière eux, l’Atlantique baillant au-dessus d’une dune à proximité.
Michael Bamberger accueille vos commentaires à Michael_Bamberger@GOLF.com.
