Quand Letterkenny Golf Club a accueilli l’Irish Women’s Open – Donegal News


Par Ciaran O’Donnell


Tout s’est parfaitement terminé à la fin. Mais comme le rappelle Ted McLaughlin, la décision du Letterkenny Golf Club d’accueillir l’Irish Women’s Open en septembre 1999 a impliqué un énorme volume de travaux préparatoires et pas mal de planification.

Ted était président du Letterkenny Golf Club lors de la dernière année du dernier millénaire. Avec son comité, l’adhésion de l’ensemble des membres, le soutien du milieu des affaires local et le financement vital du ministre des Sports, du Tourisme et des Loisirs de l’époque, James McDaid, le club niché le long des rives du Lough Swilly ont mis en place une pièce maîtresse à savourer.

« Le nouveau club-house a été ouvert en 1998 et à cette époque, le mandat du président était de deux ans », explique l’ancien dirigeant du club.

Le ministre McDaid avait procédé à l’ouverture officielle du nouveau pavillon l’année précédente.

«Jimmy McDaid était ministre du Cabinet et a été très bon avec nous», ajoute Ted.

C’était dans la dernière partie de 1998 lorsque Ted a été approché par le ministre McDaid et le couple a discuté de la possibilité que Letterkenny accueille la manche irlandaise du Ladies European Tour. Le ministre de Fianna Fáil était lui-même membre du Letterkenny Golf Club et tenait à assurer l’événement pour sa ville natale.

« Il a évidemment eu des cris sur l’endroit où se déroulerait l’Open d’Irlande des femmes et je lui ai dit que je n’étais qu’une seule voix, mais que je l’apporterais au comité. »

Ted a présenté l’idée au comité. Après une série de longues réunions, ils ont accepté de se lancer.

«Les plus gros obstacles auxquels ils ont été confrontés étaient le coût impliqué et l’impact que cela aurait sur les membres car la période préparatoire allait être longue. C’était vraiment un projet de six mois », commente-t-il.

Au départ, tout le monde au sein du club n’était pas content qu’il organise un tel événement.

«Les membres étaient des golfeurs et tout cela se passait pendant la saison de golf. Donc, ils ne pourraient pas jouer normalement à cause du travail et des machines sur le parcours. « 

Au cours des deux dernières semaines d’août, le cours a été complètement fermé à cause de l’ajout des touches finales. L’engagement du ministre McDaid de 100 000 £ du gouvernement pour le tournoi était énorme.

«Dans l’ensemble, les gens étaient pour. La grande chose était que nous sentions que nous avions besoin de quelque chose pour rehausser le profil du club. Nous sommes un cours à l’intérieur des terres et sommes en concurrence avec tous les cours de liens autour de l’endroit. L’autre problème était de savoir si nous étions capables en tant que groupe de personnes de diriger le spectacle. En fin de compte, le consensus était que nous allions avec. « 

Et, ainsi a commencé un temps de planification méticuleuse au nième degré. Une équipe a été affectée à chaque aspect de l’événement – les greens, la logistique, la restauration, la presse, l’hospitalité / rencontre et accueil, les transports, Board Fáilte et l’European Ladies Tour devaient tous être gérés individuellement. C’était une opération de style militaire – il devait en être ainsi pour que les choses se déroulent sans accroc.

«Chaque chef d’équipe était membre du comité et c’était sa responsabilité. Il y avait des réunions régulières des chefs d’équipe et c’était le secret du succès de l’événement. S’il avait été du ressort de l’ensemble du comité de gérer tout cela, cela n’aurait tout simplement pas fonctionné. Mais l’approche que nous avons adoptée a brillamment fonctionné », dit-il.

«Nous avions besoin d’une grande flotte de voitures. Nous avions jusqu’à 40 voitures de courtoisie et toutes étaient sponsorisées par les garages locaux. Mick Garry était en charge des voitures. »

L’événement faisait partie de l’European Ladies Tour. Selon Ted, leurs représentants «auraient pu être parfois assez exigeants» par rapport à la norme de tout.

Au cours des dernières années, d’importants travaux de drainage ont été effectués au cours Letterkenny. Mais il y a 21 ans, elle était fortement tributaire du beau temps. Le temps étant la seule chose hors du contrôle des organisateurs, la seule option était de rester assis et d’espérer le meilleur.

« Mais tout s’est bien arrangé et pendant les quatre jours d’ouverture, le soleil a brillé », ajoute-t-il.

Le parcours a dû être amélioré pour répondre aux normes établies par l’European Ladies Tour. Cela a nécessité l’emprunt de machines et de matériel de location. Les clubs de golf étaient extrêmement généreux lorsqu’il s’agissait de prêter tout ce qui était nécessaire au club Letterkenny. En plus de cela, un expert sur les verts, qui avait été formé et travaillé à Augusta, a été recruté.

«Il était ici depuis environ quatre mois – il a appelé tous les coups de feu. Il s’appelait Green Adair. Le célèbre pompier d’Amérique qui a volé partout dans le monde s’appelait Red Adair, alors Green Adair était ce qu’ils ont baptisé cet individu », dit Ted en riant.

Les tés et les verts ont été améliorés, tandis que les configurations des fairways ont également été modifiées. Le résultat a été un bien meilleur parcours et un match parfait avec le club-house nouveau look.

Ted est plein d’éloges pour les membres qui sont allés au-delà de la cause dans la perspective de la journée d’ouverture le 2 septembre. Il convient également de noter que les membres locaux ont hébergé la plupart des concurrents pendant la durée de leur séjour dans la ville cathédrale.

« L’apport des membres a été énorme – les dames et les messieurs », souligne-t-il.

«Il ne fait aucun doute que l’ouverture a rehaussé le profil du club. À la fin de la journée, quand tout était fini, il n’y avait que des compliments du Tour, de Bord Failte et des autres clubs du coin quant à la façon dont la chose était gérée. »

«Cela ne serait pas arrivé sans Jimmy McDaid. Je me souviens de lui et de moi sur le parcours vers sept heures et demie le dernier jour. Nous nous tenions sur le 14e tee en regardant le cinquième fairway et c’était une photo de la façon dont les fairways ont été modifiés. J’ai toujours cette image en tête », ajoute-t-il.

Au fur et à mesure que les choses se sont produites, l’Irish Women’s Open de 1999 a connu une fin dramatique qui n’a pas été sans controverse. L’ancienne numéro un mondiale, Laura Davies, était loin d’être complémentaire sur le parcours de Letterkenny après l’une des rondes précédentes. Sans surprise, ses propos n’ont pas été très bien accueillis par les sponsors Bord Bordte ou le Ladies European Tour. La native de Coventry s’est retrouvée en play-off après le dernier tour de dimanche avec Sandrine Mendiburu. Davies est tombé dans un fossé sur le deuxième trou supplémentaire pour remettre le titre au professionnel français qui détenait le pair. Sur les 15 épreuves du European Ladies Tour en 1999, Davies en a remporté trois et a terminé deuxième en deux, dépassant ainsi l’ordre du mérite.

Originaire de Gleneely, Ted a décidé de garer le sac de golf pour de bon en 2018, après avoir joué pendant 35 ans.

« Je ne joue plus. Deux des gars avec qui j’ai joué, Hugh McFadden et Liam Crerand, sont décédés, tandis que Joe McNulty et moi-même l’avons emballé. Je n’ai joué au golf que pour en profiter. Je n’étais pas compétitif. Mais j’ai bien aimé, grand moment. »

Publié: 10h22 15 mai 2020

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