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Par Duncan Forgan

Lorsque vous rencontrez Adam Calver, il est impossible de manquer sa disposition naturellement ensoleillée. Parlant de dix à la douzaine, le directeur du golf au Laguna Golf Lăng Cô, un design de Sir Nick Faldo classé parmi les meilleures pistes du Vietnam, sera lyrique sur un certain nombre de sujets liés au jeu royal et ancien.

Ses sujets favoris incluent ses relations avec Sir Nick, ses séjours dans des clubs de superstars tels que Cabot Links & Cabot Cliffs en Nouvelle-Écosse, Nirwana Bali Golf Club et Jumeirah Golf Estates à Dubaï et – une question qui lui tient particulièrement à cœur en ce moment – ses efforts pour faire de Laguna Golf Lăng Cô l’un des parcours de golf les plus durables d’Asie.

Les pensées sombres ne font pas partie du maquillage du Canadien. Néanmoins, une lueur d’angoisse clignote sur son visage alors qu’il se souvient du travail de réparation qui l’attendait lorsqu’il a été amené dans ce coin de l’Asie du Sud-Est en 2017 et a demandé de renverser la situation.

«Faire tourner un terrain de golf une fois qu’il a décliné peut prendre des années», se souvient-il en secouant la tête. «Et nous avions beaucoup de problèmes préexistants à affronter.»

Lorsque Laguna Golf Lăng Cô a été inauguré en 2013, il a immédiatement captivé l’imagination du grand public golfeur. Le design impressionnant de Faldo est l’un de ses meilleurs, avec un routage aller-retour de style liens, une variété de t-shirts pour tous les niveaux et de nombreux trous stellaires, ce qui en fait un succès pour les handicapés bas et hauts.

Il peut également prétendre être le plus beau parcours d’Asie. La disposition est prise en sandwich entre la forêt tropicale émeraude et la mer Est azur, et des trous se faufilent entre les arbres, au-dessus des rizières et des ruisseaux et le long de la plage.

Malheureusement, une série de facteurs et de défis ont contribué à une forte baisse des conditions de jeu qui, au moment de l’arrivée de Calver, avait gravement terni la réputation du club.

Diverses lacunes en matière de surveillance et de maintenance ont fait des ravages au fil des ans. Les fairways étaient devenus défoncés et endommagés par le trafic intense de charrettes et le manque de chemins de charrette.

Une combinaison de drainage défaillant ou insuffisant, d’une faible exposition au soleil et d’un débit d’air restreint, pendant ce temps, a rendu le parcours injouable pendant et après de fortes pluies – un phénomène fréquent au centre du Vietnam, qui rencontre des hivers frais et humides où les températures peuvent descendre en dessous de 60 degrés. les soirs.

Les choses ont atteint un point critique début 2017 suite à un hiver particulièrement rigoureux. Des températures basses et des précipitations supérieures à la moyenne ont entraîné une perte importante de gazon sur 12 des verts. Plusieurs tees manquaient également de gazon.

«Le produit ne valait plus les frais», se souvient Calver. «Le cours perdait sa réputation et les annulations montaient. C’était le moment de la décision pour les propriétaires. Continuer et gérer une baisse, ou recalibrer? »

Heureusement, les propriétaires du club – qui fait partie de Laguna Lăng Cô, une vaste station intégrée qui comprend également les complexes de luxe primés Banyan Tree Lăng Cô et Angsana Lăng Cô, et Laguna Park Town Homes, ainsi que Banyan Tree exclusif – résidences de marque – opté pour le deuxième appel.

Calver a été nommé et s’est immédiatement mis au travail pour sa mission de sauvetage. Le premier ordre du jour début mars 2017 était une replantation complète sur les 12 greens endommagés. Limitant le jeu de l’après-midi, l’équipe de maintenance a planté les surfaces à la main.

Avec un programme de croissance agressif mis en œuvre pendant les 90 prochains jours, les greens étaient en état de tournoi à la fin juin.

La replantation des greens endommagés n’était qu’une partie de la bataille. Un programme agronomique proactif était nécessaire pour relever les défis posés par une construction verte médiocre, une circulation d’air restreinte en raison du feuillage et des arbres épais et des problèmes de drainage de surface.

Étonnamment, Calver a constaté que huit des verts avaient bloqué ou effondré les tuyaux, rendant inévitable une saturation d’eau. L’équipage a refait surface les verts et les colliers pour s’assurer qu’ils pouvaient gérer les événements de pluie modérée. Un programme de gestion des arbres a été mis en œuvre pour identifier les arbres qui affectaient négativement le débit d’air. La végétation autour des complexes verts a été supprimée, permettant aux surfaces de putter de mieux gérer la pression de la maladie.

Non seulement le parcours se joue beaucoup mieux, mais il a aussi l’air fantastique. Calver a éclairci les arbres au 9e trou, qui joue le long de l’océan, offrant aux golfeurs une vue en tribune sur la plage et l’eau.

D’autres innovations incluent l’introduction d’une famille de buffles d’eau qui agissent comme des «bio-tondeuses» et entretiennent les 10 hectares de rizières situées en plein milieu du cours en mangeant les mauvaises herbes et les cultures en excès qui, autrement, nécessiteraient des machines et de la main-d’œuvre pour maintenir.

L’utilisation du buffle d’eau en tant que greenkeepers fait partie d’un effort plus large de Laguna Golf Lăng Cô pour être le parcours le plus durable au Vietnam. Il a complètement éliminé l’utilisation de plastiques à usage unique: la mise au rebut d’articles tels que les sacs à ordures, les accessoires de vestiaires, les gobelets et les pailles en plastique, et leur remplacement par des articles en bambou, en papier, en acier ou en gazon naturel.

Le club est également l’un des trois seuls terrains de golf au monde à avoir obtenu la certification Earth Check Gold, un statut qu’il a obtenu fin 2019.

« Le Vietnam est l’un des plus beaux pays du monde, et nous avons la chance d’avoir l’un de ses sites les plus visuellement magnifiques », dit Calver. «Le golf étant un jeu qui fonctionne en harmonie avec la nature, nous avons la responsabilité de jouer un rôle dans la protection de l’environnement.»

C’est au crédit de Calver et de son équipe que son club est en assez bonne forme pour aider à mener cette charge louable.

Duncan Forgan a été élevé dans le royaume de Fife, à quelques coups de départ vigoureux de St. Andrews. Écrivain de longue date dans les journaux nationaux en Écosse et rédacteur en chef de guides de voyage au Moyen-Orient, il est maintenant basé à Bangkok. Il couvre les voyages, le golf, la culture, la nourriture et d’autres histoires à travers l’Asie, où il découvre de nouveaux plats de rue et conduit sa moto dans des régions reculées de la région.

Toutes les photos sont une gracieuseté de Laguna Golf Lăng Cô.