Une vue aérienne de Manille. | Photo tirée d’un rapport du personnel du département d’urbanisme du comté de Humboldt.
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La minuscule communauté de Manille, qui est dispersée à travers la péninsule de Samoa entre les dunes de sable côtières et les rives de la baie de Humboldt, est découpée en plein milieu par la State Route 255.
Il y a une limite de vitesse de 55 miles par heure sur cette ligne droite, également connue sous le nom de New Navy Base Road, mais la vitesse est si courante que les habitants affichent souvent des panneaux faits à la main invitant les gens à ralentir.
Sur un côté de la route, vous trouverez une école K-12 Montessori, les bureaux du district des services communautaires et le Humboldt Coastal Nature Center, dont la façade voûtée en béton et en verre est construite à flanc de colline comme une maison Hobbit. De l’autre côté, vous trouverez une église, un mini-mart (avec un mini-golf à volets) et le parc communautaire. Les maisons en bois et les remorques métalliques de la ville, soufflées par le vent et le sable, chevauchent la chaussée sans même un passage pour piétons les reliant.
Pendant des décennies, les résidents ont appelé les représentants du gouvernement à rendre leur communauté plus sûre et plus conviviale pour les cyclistes et les piétons. Un nouveau projet conjoint du comté de Humboldt et de Caltrans vise précisément à cela.
Jeudi, la Commission de planification du comté de Humboldt a approuvé un permis d’aménagement côtier pour une piste cyclable de classe I traversant Manille. Le sentier pavé à usages multiples aurait une largeur de 10 pieds et serait parallèle à 255, séparés d’au moins cinq pieds du bord ouest de la route. Il s’étendrait de l’intersection avec Dean et Pacific Avenues à l’extrémité sud de la ville et s’étendrait sur 0,6 mile au nord, se terminant juste après Carlson Drive.
Détail d’une carte de la zone du projet à partir du rapport du personnel du comté. La zone du projet est en rose.
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Ce terminus nord se termine près de la maison Hobbit du Humboldt Coastal Nature Center, qui est géré par les Amis sans but lucratif des Dunes. Le sentier a été conçu pour éventuellement se connecter au centre de la nature via un autre sentier, qui en est aux premiers stades de développement. Selon le personnel du comté, cette connexion encouragerait non seulement une plus grande utilisation de la nouvelle piste cyclable, mais donnerait également à la communauté un itinéraire d’évacuation supplémentaire en cas de tsunami.
Les coûts de construction du sentier, estimés à 1,5 million de dollars, seraient couverts par le programme de transport actif de l’État.
L’objectif à plus long terme est de disposer de sentiers non motorisés reliant Arcata, Manille, le (s) pont (s) de Samoa, Samoa lui-même et Fairhaven. Et bien que ce projet de sentier actuel ne relierait pas les deux moitiés de Manille, les résidents qui ont appelé à la réunion de jeudi (tenue via Zoom en raison de COVID-19) ont exprimé leur soutien enthousiaste.
Carla Osborn a déclaré qu’elle vivait du côté est de 255 et visitait la plage quotidiennement. «Je conduis les chiens à travers [255] parce que l’autoroute et l’accotement sont extrêmement hostiles aux piétons », a-t-elle déclaré. «Je suis ravi à l’idée d’avoir un sentier pédestre à Manille, et j’espère qu’un jour il ira jusqu’à Arcata. Je ne peux pas imaginer pourquoi cela serait considéré comme une mauvaise idée. »
Le Peninsula Community Collaborative (PCC), un groupe civique local, a plaidé pour l’amélioration de la sécurité des vélos et des piétons. Emily Sinkhorn, membre du personnel de la Redwood Community Action Agency, a aidé le PCC à s’organiser et elle a convoqué à la réunion de jeudi.
« Grâce à des conversations et à des sondages approfondis dans la communauté, nous avons vraiment constaté que les gens se préoccupent de marcher le long et à travers l’autoroute 255 », a déclaré Sinkhorn. « Et c’est une préoccupation majeure. »
Carol Vander Meer, une résidente de Manille et ancienne directrice exécutive des Amis des dunes, a également exhorté la commission à approuver le permis. « Cela a vraiment été une priorité absolue pour la communauté, et je suis heureuse que le comté ait répondu aux désirs de la communauté et à ce qui a été exprimé depuis des décennies », a-t-elle déclaré.
Un certain nombre d’autres membres de la communauté se sont prononcés en faveur du projet, mais deux appelants ont refusé de se joindre au choeur de soutien à pleine gorge. Uri Driscoll – ancien candidat au poste de superviseur de comté, antagoniste de longue date des Amis des Dunes et actuel président de la Humboldt County Taxpayers League – en était un. L’autre était Kent Sawatzky, gestionnaire immobilier local, commentateur insatiable aux réunions publiques et directeur exécutif (et seulement un autre membre connu du public) de la Humboldt County Taxpayers League.
Les deux ont déclaré qu’ils soutiennent les sentiers dans le concept, mais ont remis en question la conception et les impacts environnementaux de ce projet particulier. Sawatzky a contesté l’affirmation du personnel de planification selon laquelle le projet est exempté de l’examen environnemental, car il est considéré comme faisant partie d’une «installation existante» en vertu de la California Environmental Quality Act (CEQA).
« [B]mais l’installation n’existe pas », a-t-il déclaré. « C’est prétendument une zone humide. Il n’y a pas de piste là-bas. «
Le directeur adjoint des services environnementaux du comté de Humboldt, Hank Seemann, a expliqué lors de la réunion que «l’installation» en question est le couloir de transport de Caltrans, State Route 255.
Driscoll avait soumis une lettre dans laquelle il énumérait une liste d’objections, y compris les mesures d’atténuation proposées pour les impacts sur les zones humides, l’absence apparente de début de sentier ou de parking, une présumée intrusion dans la vie privée des propriétaires fonciers adjacents, etc.
« J’aimerais un peu un meilleur projet, vraiment », a déclaré Driscoll au Avant-poste le lundi.
Selon le rapport du personnel, le projet aurait un impact direct sur environ 0,77 acres de terres humides, ce qui serait atténué par créant 0,92 acres de nouvelles terres humides ailleurs dans la zone du projet. Driscoll a fait valoir que la nouvelle zone humide, bien que légèrement plus grande, ne compenserait pas entièrement la perte de zones humides plus établies.
Il a également remis en question la conception du sentier lui-même, qui consisterait principalement en un sentier pavé au sommet d’une berme. Il a suggéré qu’une promenade surélevée serait une conception meilleure et moins perturbatrice pour l’environnement.
Au cours de la réunion de jeudi, le commissaire Noah Levy a soulevé certaines de ces questions avec le personnel. Seemann a déclaré qu’une promenade surélevée ne serait pas techniquement ou financièrement réalisable sur toute la longueur de ce sentier, et en ce qui concerne les zones humides, il a déclaré que le personnel prévoyait de surveiller la zone humide nouvellement créée en utilisant critères de performance pour la végétation et l’hydrologie.
Levy semblait satisfait, et quand vint le moment de voter, la décision fut unanime: les six commissaires à l’aménagement actuels votèrent pour approuver le permis.
Lundi, Driscoll a déclaré au Avant-poste par e-mail qu’il reste préoccupé par le projet.
«Nos principales objections portent sur les impacts des zones humides et le fait que ce sentier s’arrête à 1/4 de mile de toute aire de stationnement (école de Manille)…», a-t-il écrit. «En bref, nous aimerions voir un projet moins dommageable pour les zones humides et qui se poursuit jusqu’à l’école et le parking.»
Interrogé sur les noms des pronoms collectifs, Driscoll a répondu: «Nous sommes plusieurs à être très déçus par ce plan. Je voudrais obtenir leur permission avant de donner des noms. »
Ce groupe non identifié n’a pas encore décidé s’il fera appel de la décision, bien qu’il pense avoir des motifs, a déclaré Driscoll. S’ils décident de le faire, qui entendra l’appel? Eh bien, le code du comté de Humboldt indique qu’un permis de développement côtier ne peut être porté en appel devant la California Coastal Commission qu’après que la partie «lésée» «a épuisé les appels locaux».
Mais Driscoll a déclaré qu’il avait été informé par le directeur de la planification et de la construction John Ford qu’un appel au conseil des superviseurs coûterait 1 000 $. Driscoll a souligné une politique de la Commission côtière qui stipule: «Un appelant doit avoir épuisé tous
appels locaux sauf si le gouvernement local facture des frais d’appel [emphasis added]. «
le Avant-poste a laissé des messages à Ford, demandant des éclaircissements sur le processus d’appel. Nous mettrons à jour ce message si et quand nous vous répondrons.
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MISE À JOUR, 12 h 35: Très peu de temps après la publication de ce message, Ford m’a appelé et m’a dit que, selon le code du comté, Driscoll devrait d’abord faire appel au conseil des superviseurs avant de porter l’affaire devant la commission côtière. Racontant la politique de la Commission côtière sur les frais, il a déclaré: «C’est une nouvelle pour moi. Si tel était le cas, nous renoncerions aux frais de recours. »
Je lui ai alors envoyé par e-mail un lien vers le langage politique, et après l’avoir lu à haute voix, il a dit: «Huh. Bien, OK. Je vais mettre à jour mon e-mail à Uri et lui dire qu’il n’y a pas de frais. «
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MISE À JOUR, 13 mai: Grattez cela, a déclaré Ford dans un e-mail de suivi. « J’ai fait quelques recherches et le comté exige le paiement d’une redevance pour un appel, donc l’appel est directement adressé à la Commission côtière », a-t-il déclaré. « Je m’excuse pour toute confusion. »