Même sous restrictions, le golf prospère dans le comté de Chatham pendant le coronavirus


PAR MITCHELL NORTHAM, correspondant News + Record

Lorsque le coronavirus est arrivé aux États-Unis, les balles ont cessé de rebondir, les sifflets ont cessé de souffler et les fans ont cessé d’encourager. Les sports au niveau collégial, professionnel et jeunesse ont largement disparu. La NBA a été la première à mettre fin à sa saison le 11 mars. La NCAA a annulé ses tournois de basket-ball masculin et féminin le lendemain et toutes les autres ligues, grandes et petites, ont suivi peu après.

Mais le sport qui a enduré le comté de Chatham sur une scène récréative et amateur est le golf.

Chacun des six clubs du comté est resté ouvert pendant la pandémie et les ordonnances de séjour à domicile dans tout l’État. Et beaucoup d’entre eux sont restés emballés et engagés.

«Leur capacité est assez complète», déclare Ken Crow, vice-président régional d’Arnold Palmer Golf Management. «Je dirais que les rondes, au total, sont à peu près les mêmes. C’est juste un peu différent. « 

Arnold Palmer Golf Management est une entreprise employée par les clubs de golf pour gérer les opérations. La société s’occupe d’innombrables cours à travers le pays, dont sept en Caroline du Nord, dont deux – le Preserve at Jordan Lake et le Chapel Ridge Country Club – sont dans le comté de Chatham.

Crow dit que le nombre de personnes qui viennent sur ces parcours n’est pas exactement plus ou moins qu’il ne l’était les années précédentes, mais le trafic est un peu plus régulier, peut-être en raison de l’étalement des heures de départ et de la nouvelle réglementation sur les voiturettes de golf. Seules autant de personnes peuvent suivre le cours à la fois.

Les heures de départ typiques des deux parcours sont généralement espacées de huit ou neuf minutes. Mais pour assurer la distanciation sociale, ces temps sont désormais espacés d’au moins 12 minutes. Cela donne aux personnes sur le parcours un coussin intégré afin que leurs chariots ne se heurtent pas les uns sur les autres.

Les deux parcours sont également réservés aux voiturettes de golf à conducteur unique. Les golfeurs ne peuvent partager une charrette que s’ils vivent dans le même ménage. Chaque chariot est aseptisé avant chaque utilisation.

« Parce que vous faites le chariot à un seul conducteur, cela rend les chariots un défi tous les jours », a déclaré Crow. « Nous avons restreint le jeu des invités à certains cours, afin que les membres puissent avoir un accès total. À certains autres, nous avons ajusté les heures de départ et les avons réparties plus loin. Cela nous donne une meilleure distance sociale, un meilleur flux de trafic de chariot et des choses comme ça. « 

Les deux cours du comté de Chatham à Jordan Lake et Chapel Ridge restent ouverts aux non-membres. Parmi les autres nouvelles réglementations mises en œuvre par les deux cours, citons le maintien des bâtons dans les trous, le retrait des râteaux de bunker, le port de gants par tout le personnel et la désinfection du clubhouse chaque jour. La nourriture et les boissons du clubhouse sont à emporter uniquement.

« Avec les gens qui travaillent à domicile – et il n’y a pas beaucoup d’autres activités – les familles ont plus de temps pour faire des choses ensemble pour sortir jouer au golf l’après-midi », a déclaré Crow. « Donc, cela a rendu nos jours de semaine un peu plus occupés, ce qui a en quelque sorte stabilisé l’activité.

« Il se trouve que nous sommes très ouverts et encourageons les gens à sortir et à profiter du beau temps que nous avons connu. »

Le Siler City Country Club est également florissant pendant cette période, ce qui a été difficile pour de nombreuses entreprises. Brad Fogleman, le directeur de la boutique du pro qui travaille au club privé depuis 2016, a déclaré qu’il pensait que le club avait vu plus de golfeurs en avril que l’année précédente.

« Avec ce qui a été publié à l’origine, disant que le golf et le tennis (étaient sûrs), je pense que cela avait beaucoup à voir avec cela », a déclaré Fogleman. « Et puis les gens qui sont à la maison, ils n’ont pas eu à travailler. »

Au Siler City Country Club, le golf, le tennis et le pickleball sont ouverts au jeu. Le club-house est fermé, mais la cuisine propose toujours des plats à emporter.

À l’instar des deux parcours gérés par Arnold Palmer Golf Managament, les bâtons restent à Siler City, les râteaux de bunker ont été supprimés et un système de chariot à conducteur unique a été mis en place. Les 36 chariots sont lavés et essuyés après chaque utilisation.

« Ils sont répartis de toute façon ici, parce que nous n’avons que tant de chariots », a déclaré Fogleman. « Nous ne pouvons emmener que tant de golfeurs. »

Le club a également installé du plexiglas dans le pro shop et limite le nombre de personnes dans le magasin à deux à la fois.

« Nous venons de passer exactement ce qui a été exclu de l’Etat », a déclaré Fogleman. «Je ne dis pas que nous n’avons pas pensé à (fermer), mais tant que (l’État) a dit que c’était OK (de rester ouvert), et que nous avons gardé une partie de la distance sociale, c’est tout ce que nous avons essayé de faire . Nous avons juste essayé de suivre les directives du mieux que nous pouvions. »

Le Governors Club près de Chapel Hill est également resté ouvert pendant cette période. Le parcours privé a intégré de nombreux règlements que d’autres parcours de Chatham suivent, tels que les chariots à conducteur unique et le retrait des rondelles de balle de golf, des râteaux de bunker et des refroidisseurs d’eau.

Et malgré le fait que le parcours restreint l’accès aux membres uniquement pour le moment, Thomas Brinson, directeur du golf du club, dit qu’ils sont «deux fois plus occupés».

«Pas tout à fait, mais assez près pour le dire», explique Brinson, qui travaille au club depuis six ans. « Avec rien d’autre dans le monde, ils jouent au golf. Chaque heure de départ chaque jour est réservée. « 

Pour s’adapter à la circulation dense, le club a également pris son practice et l’a temporairement transformé en parcours de 9 trous par-3.

« Il s’agit de près de 13 acres de terrain qui sont juste là, vacants et nous avons décidé de transformer cela en un parcours de neuf trous », a déclaré Brinson. «Cela nous donne une autre possibilité pour nos membres d’aller sur place et de vivre une expérience de golf et de tuer quelques minutes. Encore une chose pour les faire sortir et utiliser le terrain que nous avons là-bas. »

Au Old Chatham Golf Club, les parcours sont fermés le lundi, mais sinon ouverts aux membres uniquement. Dans un courriel, Ian Campbell – le directeur des opérations du club – a déclaré que le club-house, la boutique de golf et les services de restauration étaient fermés depuis la mi-mars. Un système de chariot à conducteur unique a été mis en place, les intervalles de départ sont passés à 10 minutes, les bâtons de drapeau sont restés dans les trous et les râteaux, bouteilles de sable, bouteilles d’eau et glacières ont été retirés du parcours.

« Le club connaît des rondes régulières au cours de cette saison », a déclaré Campbell. «Nous attribuons également une grande partie de cela au beau temps.»

Ailleurs dans le comté, Twin Lakes Golf Course est ouvert au public. Un désinfectant pour les mains est disponible autour du parcours et le partage de chariot est autorisé. Un employé de Twin Lakes a déclaré qu’il avait été «assez occupé» au cours du dernier mois.

Au Siler City Country Club, Fogleman espère que le trafic intense sur le parcours se poursuivra après que des entreprises non essentielles ont commencé à rouvrir en Caroline du Nord.

« Je pense que, à mon avis, nous allons revenir à notre normale », a déclaré Fogleman. «Une fois que les gens sont de retour au travail et que les choses s’ouvrent. J’espère que les gens continueront à jouer au golf. Je ne pense pas qu’il y ait quoi que ce soit de négatif à ce sujet. « 

Mais à partir du coronavirus, le sens habituel d’une personne peut ne pas sembler aussi banal.

« Qui sait ce que sera une » nouvelle normalité «  », a déclaré Brinson. « Je ne peux pas prédire l’avenir et vous le dire, mais je pense que certains points de contact seront supprimés. Les râteaux de bunker reviendront probablement, mais peut-être que chacun apporte sa propre bouteille d’eau au lieu de glacières sur le parcours. Je pense que les gens vont être sensibles aux points de contact. »

D’ici à ce que soit la «nouvelle normalité», Brinson reste reconnaissant que les terrains de golf du comté et de l’État soient restés ouverts. Ses collègues, concurrents et golfeurs passionnés partagent probablement son appréciation.

«Je suis reconnaissant à l’État d’avoir laissé cela de côté», a déclaré Brinson. «Nous serions tous devenus fous. Ce fut une bénédiction pour nous. «