L’histoire de la distance de conduite sur le circuit de la PGA – Hit It Longer


Depuis l’aube de la statistique de distance de conduite en 1980, les golfeurs professionnels ont gagné environ 40 mètres du départ. Mais plutôt qu’un lent glissement linéaire sur cette période de temps, il y a eu des jalons notables où la distance a surgi plus soudainement.

Dan Pohl était le leader de la conduite la première année, la tournée a gardé la statistique officielle. Avec son backswing super court, Pohl en moyenne 274 verges par entraînement. Il a également mené en 1981 à 280 verges par entraînement.

Gardez à l’esprit que seulement 2 disques par tour ont été mesurés lors d’événements PGA. Habituellement, c’était deux trous plus longs qui couraient dans des directions opposées pour annuler l’effet du vent.

La moyenne de la PGA pour 1980 était d’environ 256 verges par trajet. C’était l’époque des têtes de kaki, des tiges d’acier et des boules de balata enroulées.

John Daly est arrivé sur la scène en 1991, et a laissé la tournée avec un trajet moyen de 289 mètres, ce qui était un énorme bond par rapport à l’année précédente (Tom Purtzer) et le plus élevé jamais enregistré, mais la moyenne n’était que légèrement supérieure à 1980 à seulement 261.

Même en 1995, peu de choses avaient changé. La moyenne de la tournée était désormais de 263 verges par trajet, en hausse de seulement 7 verges en 15 verges. Encore une fois, John Daly a été le plus long mesuré à 289 verges par entraînement pour la saison.

C’est en 1996 que le premier grand changement s’est produit. C’est l’année où le titane a commencé à être largement disponible. Bien que McGregor ait présenté un pilote ti en 1992, il a fallu aux géants du club Taylor Made et Callaway pour vraiment envoyer ces nouveaux pilotes à un public de masse.

À la fin des années 90, il est devenu évident que les têtes en titane étaient simplement une technologie supérieure, car les entreprises pouvaient réduire le poids et agrandir le point idéal sur le visage. De plus en plus de joueurs sur le PGA Tour transportaient désormais des pilotes Ti dans leur sac.

Au cours de ces années, la conduite moyenne a régulièrement grimpé dans les basses 270. John Daly était toujours le roi de la distance et est devenu le premier joueur du circuit à parcourir en moyenne plus de 300 mètres par entraînement pendant une année complète.

Le prochain grand saut est venu en 2001 avec l’invention du Titleist Pro V1 multicouche. Avec la couverture souple qui maintenait les taux de rotation élevés, la technologie leur permettait de placer un noyau dur au milieu pour que la balle puisse conduire plus comme un Top Flite qu’une vieille balata. Et vous avez eu le meilleur des deux mondes – distance et contrôle. C’était des années-lumière devant tout autre ballon.

Presque du jour au lendemain, les moyennes de conduite en tournée ont augmenté de 6 mètres, passant de 273 à 279. Même John Daly a augmenté de 5,3 mètres cette année-là. Titleist a absolument dominé le marché du ballon.

Une nouvelle génération arrivait maintenant qui avait grandi avec la nouvelle technologie de pilote et de balle, et cela a inauguré une toute nouvelle ère dans le golf professionnel appelé bombe et jauge. Le but était de frapper le ballon autant que possible sans se soucier de frapper les fairways. Même si un lecteur trouvait le terrain accidenté, il serait suffisamment proche du green où le joueur pourrait juste creuser un coin au milieu du green. Donc, essentiellement, ils n’étaient pas punis pour manque de précision.

Ces jeunes joueurs venaient de voir Tiger Woods dominer Augusta National depuis le tee en 1997 et 2000. Hank Kuehne menait la brigade Bomb and Gauge avec un esprit époustouflant de 321 verges par entraînement – ce qui n’a pas été dépassé à ce jour.

Kuehne a de nouveau mené en 2004, mais au moment où les officiels de la PGA proposaient des contre-mesures pour remettre la précision dans le jeu. Les fairways se sont resserrés et le style US Open a commencé à apparaître à de nombreux arrêts réguliers. La stratégie smash it and find it a porté la moyenne de la tournée à 287 mètres.

Les traditionalistes commençaient à réclamer un retour en arrière, car de nombreux terrains de golf célèbres devenaient obsolètes. Augusta National a entamé la première de nombreuses phases pour allonger ou «Tiger Proof» leur parcours. De nouveaux teeboxes ont commencé à surgir à 50 mètres derrière les anciens.

Lentement, les arrêts réguliers du PGA Tour étaient progressivement supprimés par de nouveaux parcours de monstres s’étendant maintenant sur plus de 7500 mètres, dont 6800 étaient à la pointe de la technologie en 1985. Le parcours du stade PGA West de Pete Dye n’était plus le cauchemar qu’il était au milieu des années 80 quand il ouvert comme l’un des plus hauts indices de pente au monde.

Depuis la saison 2006, lorsque le lecteur moyen a atteint 289, nous n’avons vraiment pas vu de progrès dans la technologie des équipements, de sorte que les nouveaux appels à un recul de la distance sont assez stupides, car les principales raisons de plus de distance sont désormais liées aux joueurs.

En 2011, les moniteurs de lancement Trackman sont devenus largement disponibles pour les joueurs en tournée, et ils ont appris à maximiser leur distance grâce à un ajustement de club supérieur et à des changements d’angle d’attaque.

En 2016, les adolescents qui s’étaient entraînés sur Trackman devenaient désormais professionnels et ils étaient vraiment bons très tôt. Ils avaient grandi avec le mantra d’un lancement plus élevé et d’un spin plus faible, d’un facteur smash et d’un angle d’atterrissage optimisé.

De plus, les joueurs des tournées sont généralement devenus plus gros et plus sportifs. Il y a maintenant plus de Brooks Koepkas et Dustin Johnsons dominant où les années 80 ont vu Curtis Strange et Tom Kite en tête des gagnants.

L’énorme popularité de Tiger Woods a simplement rendu le golf cool pour toute une génération de petits enfants. Beaucoup de ces enfants seraient allés au basket ou au football – mais maintenant le golf était cool. Le pourcentage de joueurs de tournée de 6 pieds et plus a augmenté de façon importante.

L’entraînement de vitesse a maintenant contribué à porter la moyenne à son plus haut niveau jamais atteint, à 295 mètres par entraînement. Les techniques et les entraînements qui étaient utilisés dans des sports comme le baseball et l’athlétisme étaient maintenant intensément étudiés par les scientifiques du sport et les biomécaniciens.

Les aides à la formation dans le passé n’avaient presque aucun fondement scientifique. Ils étaient trop lourds ou pas assez spécifiques. De nos jours, l’utilisation des aides à la formation de type vitesse et des entraînements explosifs sont beaucoup plus la norme sur le PGA Tour. Et ces frappeurs plus longs dominent généralement les tournois et la liste d’argent.

Rory McIlory en est un excellent exemple. Un premier rapport de Trackman le mettait à environ 108 mph quand il est venu en tournée pour la première fois comme un enfant maigre. Maintenant, un Rory beaucoup plus gros et explosif oscille bien au-delà de 120 mph. L’ensemble du PGA Tour a fait passer la vitesse moyenne de la tête de club de 112 à plus de 114 mph, et à en juger par les nouvelles recrues en 2019 comme Matthew Wolff, elle continuera d’augmenter dans les années à venir.

Il y a eu une limite stricte sur la distance du conducteur et la distance de balle, mais il ne fait tout simplement aucun doute que le joueur d’aujourd’hui est maintenant plus grand et plus puissant que jamais. Tout le monde qui arrive peut absolument démolir le ballon.

40 ans pour obtenir 40 verges de plus. Mais pas exactement un graphique linéaire. Et le golfeur moyen n’a vu que la moitié environ de la prime, car ses lecteurs sont encore à moins de 220 mètres. L’avenir détiendra-t-il 40 verges de plus dans les 40 prochaines années?