Les entraînements hors saison, le golf occupent Curbelo en attendant de rejoindre les coéquipiers d’Illini


Bonjour, Nation Illini: prise nationale sur Curbelo et Miller

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CHAMPAIGN – Andre Curbelo a passé la majeure partie de la pandémie de COVID-19 près de l’un des endroits les plus chauds du pays.

Ses jours à New York sur Long Island sont au moins partiellement consacrés à ses propres entraînements de basket-ball et à ceux envoyés par l’entraîneur de force et de conditionnement de l’Illinois Adam Fletcher.

Curbelo a accès à un cerceau. Il admet que ce n’est pas le plus grand cerceau ou le plus grand terrain, mais cela lui permet d’avoir un ballon de basket dans les mains. Au moins un peu.

Curbelo a réussi une petite partie de vacances en famille de la semaine dernière en Caroline du Sud. Il a même commencé une petite activité non liée au basket-ball. Isle of Palms, S.C., est à environ deux heures au sud de Myrtle Beach, mais il y a encore beaucoup d’options de parcours de golf pour essayer son swing de gauche.

Non pas que Curbelo s’éloignerait totalement du basket-ball. Le meneur de 6 pieds 1 pouce a réussi à trouver un cerceau même en vacances et a donné le mot à son entraîneur, Steven Garcia, pour lui envoyer des séances d’entraînement.

« Je lui ai dit que c’est concret, ce n’est pas le plus grand terrain, mais envoyez-moi juste quelques clips – au moins des clips de tournage », a déclaré Curbelo. «Il élabore J.J. Barea, qui est vraiment un très bon joueur.

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«Lorsqu’il s’est blessé, il s’entraînait avec (Garcia) et il m’a envoyé quelques extraits de ce qu’il faisait avec J.J. Ça avait l’air vraiment bien. Je vais essayer d’obtenir des représentants à partir de maintenant. « 

Curbelo attend surtout son heure avant de pouvoir se rendre à Champaign. Le gardien quatre étoiles est l’un des éléments clés de la classe de recrutement de l’Illinois 2020, avec Adam Miller de Morgan Park et Coleman Hawkins de Prolific Prep (Californie). Signé en novembre dernier, l’attente de Curbelo pour se rendre sur le campus pourrait être retardée à la suite de la pandémie.

Mais il sera prêt.

« J’essaie juste de rester en forme et de m’améliorer chaque jour, même si ce n’est pas avec un ballon de basket », a déclaré Curbelo. «J’essaie de m’améliorer avec mon corps et mes trucs, donc quand je rentre, je suis prêt à partir et je n’ai pas à faire autant de travail que si je ne m’entraîne pas. J’ai broyé. « 

L’arrivée de Curbelo à Champaign sera le point culminant du travail qu’il a accompli après avoir décidé à l’âge de 13 ans de quitter son Porto Rico natal et de venir aux États-Unis pour poursuivre ses objectifs de basket-ball.

La première étape est terminée.

Il a terminé sa saison senior à Long Island Lutheran sur une bonne note en tant que leader de l’une des meilleures équipes du pays – même si les croisés n’ont pas eu la chance de défendre leur championnat d’État. Il est en bonne voie pour terminer tout aussi fort académiquement, et il a une bourse de la Division I qui l’attend à Champaign.

Le parcours de Curbelo de Porto Rico à New York a commencé quand il avait 12 ans. Il a eu l’idée de vouloir faire le saut aux États-Unis pour affronter de meilleurs joueurs, être davantage mis au défi et avoir plus d’opportunités.

S’y rendre se résumait à une connexion à Porto Rico. Jouer contre le fils de l’ancien olympien portoricain Edgar Padilla a ouvert la porte à Curbelo. Padilla lui-même a joué au basket-ball au lycée aux États-Unis et a commencé trois saisons au Massachusetts sous John Calipari puis Bruiser Flint.

« Mon fils et moi jouerions beaucoup les uns contre les autres à la maison », a déclaré Curbelo. «J’aurais toujours un grand match contre lui. Il y a eu une fois où j’ai joué contre son fils, et mon père et Edgar parlaient. Ils regardaient le match et après le match, Edgar a dit à mon père: «Il est temps. Il doit sortir d’ici. Il n’a aucun défi ici. Il doit aller quelque part où il peut être mis au défi et être un autre joueur pour améliorer son jeu pour être le meilleur. »»

Les premières conversations entre les parents de Curbelo et Padilla se sont déroulées sans le jeune meneur. Quelques jours après avoir mené Porto Rico à une médaille d’or au Championnat FIBA ​​Centrobasket U15 2015, Curbelo, ses parents et Padilla se sont rencontrés dans un centre commercial local.

Padilla a discuté des options de Curbelo pour aller à l’école aux États-Unis, qui seraient ses entraîneurs et le type d’opportunité de basket-ball qu’il aurait. Puis ce fut le moment de la décision.

«À la fin, il a dit:« Eh bien, nous sommes en août en ce moment et l’école ici à Porto Rico commence en août. Si vous ne voulez pas faire ça, vous devez me le dire tout de suite. Comme maintenant, car nous devrons vous trouver une école ici à Porto Rico si vous ne voulez pas faire le saut », a déclaré Curbelo. «Au début, j’étais excité et je voulais le faire, mais quand un homme adulte comme ça vous dit que vous devez tout laisser derrière vous – y compris votre famille – à 13 ans, vous êtes un peu secoué. J’ai été secoué par cela. « 

Curbelo a dit qu’il avait besoin d’un peu de temps seul pour prendre une décision de ce niveau d’importance. Il s’est promené dans le centre commercial pour évaluer ses options.

« J’ai pris la marche, puis je suis revenu et j’ai juste dit » oui «  », a déclaré Curbelo. «Je savais que ça allait être le meilleur pour moi. Je savais que c’était ce que mes parents voulaient même si ça allait être difficile. Évidemment, à cet âge, vous voulez être avec vos parents et avec vos amis et avec toute votre famille. Je viens de dire «oui» et j’étais excité pour cela. »

Quatre ans, 90 victoires à Long Island Lutheran et plusieurs autres succès de basket-ball sur les scènes nationale et internationale et Curbelo compte les jours avant qu’il ne soit sur le campus et vraiment, officiellement, un Illini.

« Ce fut un processus difficile, mais ici, je vais maintenant à l’université gratuitement », a déclaré Curbelo. « Je pense que j’ai fait un assez bon travail pour atteindre mes objectifs. »