À un moment donné, lorsque les Angels et les Astros de Houston se rencontrent à nouveau, il semble y avoir une rencontre émotionnelle dans la tribune de presse entre Mark Langston et Steve Sparks.
Les deux amis sont tous deux d’anciens lanceurs de la grande ligue et ont été leurs homologues en tant qu’analystes radio pour les Anges et les Astros, et ils ont maintenant quelque chose de nouveau en commun.
Tous deux sont morts.
En l’espace de trois mois l’an dernier, Langston et Sparks ont tous deux été ramenés de leur mort clinique au cours d’urgences cardiaques.
Sparks, en fait, était assis à quelques mètres de Langston dans leurs cabines adjacentes dans la boîte de presse de Minute Maid Park le 20 septembre lorsque Langston s’est effondré. Des étincelles s’étaient précipitées vers le stand suivant au moment où il entendait les ambulanciers dire « nous avons le pouls ».
Tous ces souvenirs sont revenus pour Sparks le 11 décembre, quand il a senti quelque chose de mal et une douleur dans son bras gauche. Peu de temps après que sa femme l’ait emmené d’urgence à l’hôpital, il s’est effondré avec une crise cardiaque.
Maintenant, Langston et Sparks disent qu’ils se sentent à peu près normaux, après avoir récupéré complètement. Anciens lanceurs des Angels – bien que jamais coéquipiers – Sparks et Langston sont impatients de reprendre leur travail d’analystes radio pour les rivaux de la division.
Ils sont impatients de revenir dans la presse, avec en plus l’attrait de renouveler une amitié qui est passée à un nouveau niveau grâce à leur expérience partagée.
« Je ne me souviens pas beaucoup de choses sur l’hôpital », a déclaré Sparks, « mais je me souviens avoir regardé mes messages texte et j’ai tendu la main à (Langston) assez rapidement. J’avais beaucoup de questions. C’était surtout ce qu’il traversait mentalement. Les deux premiers mois, j’ai été choqué que cela m’arrive. Je me sentais plus vulnérable. Je n’étais pas aussi difficile que je le pensais.
«C’était ma perception. Les choses n’étaient pas aussi concrètes. En tant qu’ancien athlète professionnel depuis 19 ans, vous ressentez une certaine invincibilité, bonne ou mauvaise. Descendre et sentir que je n’avais aucun contrôle sur cette situation était mentalement troublant, donc avoir Mark et mon copain Kevin qui ont traversé la même chose de très près était un excellent système de soutien. »
Kevin Eschenfelder, membre de l’équipe de télédiffusion d’Astros, avait par coïncidence subi une crise cardiaque le même jour que la fibrillation ventriculaire de Langston.
Langston est rapidement devenu public, car cela s’est produit lors de la première manche du match Angels-Astros. Des policiers, qui se trouvaient dans la salle à manger des médias de l’autre côté du couloir, ont administré la réanimation cardio-respiratoire à Langston jusqu’à ce que les ambulanciers paramédicaux puissent arriver pour le choquer à nouveau, le tout en l’espace de quelques minutes tandis que le partenaire de diffusion ébranlé Terry Smith a réussi à continuer à faire play-by-play à quelques mètres.
Pendant 3-1 / 2 minutes, Langston était cliniquement mort. Sparks, dont le siège est juste séparé de Langston par une fenêtre à porte coulissante, est venu juste à temps pour le voir ressuscité.
Langston passerait les prochains jours dans un hôpital de Houston, et il a subi une procédure pour avoir un défibrillateur attaché à son cœur. Maintenant, près de huit mois plus tard, Langston a déclaré qu’il se sentait tout à fait normal. La seule concession est qu’il n’a pas pu jouer au golf cet hiver car les médecins ne voulaient pas que le mouvement d’une balançoire bouscule le défibrillateur.
Langston, 59 ans, se sent toujours chanceux d’être en vie, cependant, car il sait si l’incident s’est produit à peu près à tout autre moment – dans sa chambre d’hôtel ou dans le bus jusqu’au stade – il n’aurait pas reçu rapidement des soins médicaux assez pour survivre.
« La façon dont cela s’est déroulé, je suis très béni », a-t-il déclaré cette semaine. « La plupart des autres résultats ne fonctionnent pas comme ça. »
Sparks était allé rendre visite à Langston à l’hôpital quelques jours après l’incident. Il était également resté proche d’Eschenfelder.
« J’avais été bouleversé par ces expériences car elles semblaient toutes deux être des images de la santé », a déclaré Sparks. «Ils semblaient vibrants et très vivants. Probablement pas un jour ne s’était écoulé sans que je n’y ai pas pensé. »
Il a dit qu’il y pensait un peu plus en ce jour de décembre, alors qu’il rentrait chez lui après avoir frappé des balles de golf et s’entraîner, et il a ressenti une «fraîcheur dans ma poitrine». Il est rentré chez lui et a vomi. Sa femme a insisté pour l’emmener aux urgences immédiatement et, une minute après s’être assise dans la salle d’attente, il s’est évanoui.
« C’était comme si les rideaux tombaient du haut de ma vue », a déclaré Sparks.
Sparks a déclaré qu’il «était littéralement mort trois fois. Ils m’ont ramené trois fois à travers les compressions. »
Il a dit qu’il avait un blocage de 99% de l’artère qui transporte le sang frais dans le cœur. C’est le type de crise cardiaque souvent appelé «veuf» parce que le pronostic est si sombre.
Sparks, 54 ans, a été relancé et un stent a été inséré dans son cœur. Il a dit qu’il a par la suite appris qu’il avait des antécédents familiaux de maladie cardiaque, il souhaite donc qu’il aurait été plus proactif pour se faire contrôler. Sparks a déclaré qu’il encourageait toute personne ayant des antécédents familiaux de problèmes cardiaques à obtenir des analyses coronariennes régulières de calcium pour vérifier les blocages potentiels.
Maintenant que Sparks et Langston se sentent tous les deux normaux, les collègues sont prêts à reprendre le travail et à se retrouver au stade, pas seulement par SMS ou par téléphone.
« Il est l’un des gars les plus proches avec qui je suis », a déclaré Langston. « C’est un ancien joueur, un ancien ange. Nous avons toujours eu une explosion ensemble. J’ai l’habitude de toucher la base avec lui au cours de l’hiver, mais nous avons certainement parlé davantage à cause de ces scénarios. Je suis content qu’il se débrouille très bien. »