L’anxiété de séparation frappe Zips


Deux jours après que Kaleb Smith a appris que son équipe de golf masculin de l’Université d’Akron était éliminée, la partie qui ne s’est pas encore inscrite était que tous les gars ne seraient pas au même endroit l’année prochaine.

« Il n’a pas sombré dans la perspective d’un coéquipier », a déclaré Smith, un junior en chemise rouge. « Je pense qu’ils vont tous être à Akron mais non, ils vont tous être séparés. »

À UA, le golf masculin était l’un des trois sports qui ont été victimes de coupes budgétaires jeudi. L’entraîneur David Trainor a été informé par téléphone tôt dans la journée. Quelques minutes plus tard, il a dû passer un appel Zoom par équipe pour informer ses joueurs.

« C’était horrible », a déclaré Trainor. «Jeudi a été une journée remplie de larmes, et cela s’est déroulé toute la journée.»

La plus grande image dans toute l’incertitude à laquelle l’athlétisme de la NCAA fait face est celle du déplacement. Chez UA, c’est une équipe divisée, un entraîneur engagé laissé sans emploi et un diplômé laissé dans les limbes. Smith a ressenti le coup deux fois. En plus de la disparition de son programme, une opportunité de carrière s’est également évaporée.

Smith, un spécialiste du marketing de Mansfield, avait une offre en suspens qui a été gelée lorsque l’entreprise a dû procéder à des réductions de personnel et à d’autres réductions à la lumière du coronavirus.

« Ce fut une leçon apprise, faute de meilleures conditions, ne mettez jamais tous vos œufs dans le même panier », a-t-il déclaré. La recherche d’emploi reprend pour le nouveau diplômé.

Un mentor entraîneur a dit une fois à Trainor de recruter uniquement les joueurs que vous souhaitez en tant que voisin – des joueurs qui vous représenteront avec classe et intégrité. Trainor découvre maintenant qu’il est facile d’aller se battre pour ce genre d’hommes. Smith, par exemple, a demandé à Trainor une lettre de recommandation, et les mots ont été versés sur la page.

« C’était juste une chose facile à écrire », a déclaré Trainor.

Les six sous-classes de l’UA toucheront potentiellement ce qui est déjà un portail de transfert chargé, et Trainor avait des instructions spécifiques pour cela: jetez un large filet, trouvez un endroit où vous pouvez réellement jouer et un endroit qui correspond à vos besoins académiques. Produisez une liste, Trainor a dit à ses joueurs, et « Je vais appeler n’importe qui, n’importe où pour vous. »

Smith et son colocataire Mitchell McFarland se demandent parfois si leurs noms apparaîtront si et quand UA redémarre le programme. S’ils le font, j’espère que les histoires racontées rendent justice à ces grandes personnalités. Smith était le gars le plus susceptible de vous faire rire dans le groupe de conduite pré-ronde. Il avait un talent pour ça.

Sur la photo de l’équipe qui a circulé avec des nouvelles de la réduction du programme de l’AU, toute l’équipe porte des chaussures de golf, sauf Smith, qui apparaît dans des pantoufles. McFarland ne tarde pas à le souligner.

« Nous avons toujours dit que nous étions simplement trop sérieux », a déclaré McFarland sur l’importance du soulagement comique de Smith, « et c’est peut-être l’une des raisons pour lesquelles nous ne jouons pas comme nous le devrions. »

McFarland a déclaré que Smith avait pris sur lui d’empêcher l’atmosphère de devenir trop étouffante. Mais même la présence de Smith ne pouvait pas couper le ton sombre de l’appel de la semaine dernière au sujet de l’élimination du programme.

« Vous ne vous rendez pas vraiment compte de la gravité de la situation lorsqu’elle se produit en temps réel », a déclaré McFarland. «Au fil du temps, les effets en aval deviennent plus fréquents.»

McFarland pense que ce serait une situation impossible d’avoir un ou deux ans de véritable admissibilité à gauche et d’être confronté à la décision de rester ou de transférer. Le senior, cependant, a un emploi en tant qu’agent de terrain dans le comté de Scioto pour la campagne de réélection du président Trump en 2020, donc il y a un endroit où aller d’ici. Compte tenu de cela, il n’a jamais sérieusement envisagé de prendre la NCAA sur une offre d’éligibilité supplémentaire étendue à la lumière du coronavirus.

En outre, Trainor avait mis les choses en termes de l’industrie du golf: la plupart des diplômés universitaires entrent dans le monde réel en tant qu’assistant d’un représentant local, organisant des journées de démonstration.

« Vous êtes maintenant le représentant de la tournée de Scotty Cameron », a-t-il déclaré. « Tu dois partir. »

McFarland se souviendra de Trainor comme du genre de gars passionné par tout, du golf à la politique. Il savait quand mettre la main à la pâte et quand laisser un gars jouer. Il n’a jamais poussé pour une révision majeure du swing, mais aimait plutôt voir les petites choses bien faites. La gestion des cours était un sujet populaire.

« Je pense que c’est ce qu’un bon entraîneur de golf universitaire fait », a déclaré McFarland.

Trainor s’est demandé si la collecte de fonds pourrait être une possibilité de sauver le programme à UA. Il a passé plusieurs heures tôt le matin à boire du café avant le coup de téléphone fatidique avec le directeur des sports, Larry Williams, notant ses pensées et ses questions, et c’était un gros problème. Finalement, il n’a pas eu la possibilité.

«J’aurais adoré l’occasion de l’essayer», a-t-il déclaré. « S’ils m’avaient jeté un numéro et m’ont dit de relancer, j’aurais été bien, voici mon couronnement. »

Trainor a investi de l’énergie dans ce programme au cours des neuf dernières années. UA a été son premier concert d’entraîneur-chef et une fois sur place, il n’a pas cherché de postes vacants. Le natif de Berwyn, en Pennsylvanie, a fait Akron chez lui, et il n’y a peut-être pas de meilleurs mots pour expliquer sa marque sur le programme que simplement qu’il est resté.

«C’était mon programme», a déclaré Trainor, «et l’une des choses que j’ai dites à nos donateurs, j’ai dit aux supporters, j’ai dit aux enfants quand je les recrutais, Herb Page à Kent State a construit un programme incroyable dans le nord-est de l’Ohio. Il a prouvé que cela peut être fait, ce qui signifie que je vais essayer de mon mieux pour bâtir un programme aussi bon que l’entraîneur Page. »

UA a remporté son propre Firestone Invitational pour la première fois en 2018 sous Trainor. Au cours de son mandat, deux joueurs se sont qualifiés pour trois tournois régionaux de la NCAA. En 2016, George Baylis est devenu le premier champion MAC individuel de l’UA.