Deux semaines après avoir aiguisé notre appétit avec le match The Redux, qui est provisoirement prévu pour le week-end du Memorial Day, le PGA Tour s’est levé lundi avec l’annonce de l’événement caritatif TaylorMade Driving Relief. Cet événement a une date ferme du 17 mai et un lieu choisi au Seminole Golf Club à Juno, en Floride, et plus important encore, il présente quatre vrais golfeurs professionnels en direct qui jouent dans un jeu de skins d’équipe pour les efforts de secours de COVID-19.
Le joueur le mieux classé au monde, Rory McIlroy, fait équipe avec l’ancien numéro 1 mondial Dustin Johnson affrontera Rickie Fowler, cinq fois vainqueur du PGA Tour et l’étoile montante Matthew Wolff. Tous sont des résidents du comté de Palm Beach et connaissent bien Seminole, même si la plupart des téléspectateurs auront leur premier pic dans l’un des clubs les plus exclusifs du pays.
Un total de 3 millions de dollars de skins est à gagner, les équipes gagnant des dons à chaque trou pour les œuvres de bienfaisance que chacune représentera. McIlroy et Johnson joueront pour l’American Nurses Foundation, tandis que Fowler et Wolff gagneront pour la CDC Foundation. Un million de dollars supplémentaires dans une piscine à oiseaux et à aigles est également à gagner.
Les chances ne sont pas encore disponibles sur FanDuel Sportsbook, mais nous nous attendons à ce que Rory et DJ soient des favoris écrasants compte tenu de leur forme et de leur réussite professionnelle. Mais Fowler et Wolff sont des chiens vivants, surtout sans la pression d’une véritable compétition et sans beaucoup de rouille. Les cours à Palm Beach viennent d’ouvrir, et aucun de ces gars-là n’aura eu d’action en direct depuis l’annulation de THE PLAYERS après le premier tour le 12 mars.
Le cours
Seminole Golf Club est l’un des clubs les plus réputés d’Amérique, et avec un fort contingent de PGA dans le sud de la Floride, il n’est pas surprenant qu’il y ait un site de classe mondiale à proximité. Seminole est inscrit à 6 836 verges à sa normale 72, bien que la distance et la normale puissent être ajustées pour la compétition professionnelle. Les conditions devraient être en forme fantastique avec le cours fermé au cours des dernières semaines, mais Seminole est connu pour ses verts rapides et fermes.
Situé le long de la côte de l’océan Atlantique, Seminole défie les golfeurs avec les brises de l’océan qui peuvent se déplacer sur un sou et une conception qui assure une nouvelle direction du vent sur chaque trou. Le design de Donald Ross est vrai, même si les bunkers et les greens ont été remplacés depuis qu’il a conçu le parcours.
Pour des parcours comparables, nous pouvons nous tourner vers d’autres parcours côtiers courts avec des greens rapides tels que Pebble Beach Golf Links et Harbour Town Golf Links. L’autre parcours Ross le plus familier à trois de ces quatre équipes sera East Lake Golf Club, hôte annuel du championnat TOUR à la fin de la saison. Et enfin, nous serions négligents si nous ne parlions pas pour les innombrables morceaux de Floride. TPC Sawgrass est une installation de classe mondiale à quelques centaines de kilomètres le long de la côte et il se trouve que cela correspond parfaitement à East Lake.
Les golfeurs
Nous allons commencer par le haut du tableau. McIlroy conduisait l’une des périodes les plus électriques de 12 mois de sa carrière et était prêt à défendre habilement sa couronne de JOUEURS avant que la pandémie de coronavirus n’oblige le Tour à suspendre la saison. Il n’est pas seulement le plus talentueux mais aussi l’un des golfeurs les plus exigeants au monde, et il ne fait aucun doute qu’il a passé sa quarantaine à peaufiner son jeu. Il est le champion en titre à Sawgrass et East Lake, et son influence sur TaylorMade est probablement la raison pour laquelle cet événement se produit. Bravo à Rory et joyeux anniversaire aussi!
Le coéquipier de McIlroy ne partage pas tout à fait son enthousiasme pour la gamme, comme Johnson a admis lundi qu’il ne s’était entraîné que deux fois pendant l’arrêt. Le reste lui fera probablement du bien, après avoir subi une blessure au genou au cours de l’hiver et être revenu sur le Tour sans ressembler à lui-même en trois départs pour 2020. Lorsque son jeu est lancé, DJ est là avec les meilleurs du monde, après avoir épousseté le peloton lors de sa dernière victoire sur le Tour, le WGC-Mexique 2019. McIlroy a détenu cinq coups au-dessus des finissants suivants à Chapultepec cette semaine-là, mais il regardait toujours DJ dans le classement dans un trou à cinq coups.
La carrière de Fowler avait autrefois la promesse d’un plafond comparable à celui de ses adversaires, mais il n’a jamais vraiment surmonté la bosse et a vu une multitude de jeunes talents le dépasser. Il est quelque peu injustement décrié pour sa performance dans les championnats majeurs, mais Fowler a eu une solide carrière et n’a que 31 ans. Avec une victoire à son nom au TPC Sawgrass et une puce à l’épaule en prenant deux des plus gros fusils de son sport, Fowler pourrait bien être le meilleur homme sur le parcours sur 18 trous.
Rickie fera équipe avec un autre Cowboy de l’État de l’Oklahoma. Wolff était quelque chose d’un nom familier pour les purs et durs avant même d’éclater sur la scène avec sa victoire au 3M Open inaugural l’été dernier. Le champion de la NCAA 2019 a éclairé la compétition au niveau collégial, et même avec la première victoire du Tour, Wolff est souvent négligé parmi les jeunes stars les plus brillantes comme Collin Morikawa, Viktor Hovlandet Sungjae Im. Il n’a que 21 ans et a la possibilité (grâce à son parrainage TaylorMade) de participer à un événement de haut niveau avec certains des meilleurs joueurs du monde avec peu ou pas de pression.
Le projet de la NFL a montré que même un sport-adjacent événement pourrait capter l’attention de la nation au cours de cette période sans précédent. De vrais athlètes en compétition à la télévision en direct, avec en plus le soutien de bonnes causes, suffisent à donner une lueur d’espoir au calendrier sportif et, espérons-le, un signe de jours meilleurs à venir.