Notre long cauchemar national est terminé. L’intersaison du PGA Tour a atteint sa fin miséricordieuse après deux week-ends longs et douloureux sans tournoi. Donnez-vous une tape dans le dos – ce fut une période difficile, mais vous avez officiellement atteint la lumière au bout du tunnel.
Alors que l’attention du grand public sportif ne passera pas au golf avant janvier, la campagne 2019-2020 commence jeudi avec un hommage militaire au Greenbier, le premier d’un record de 49 (!) Événements d’ici au Championnat du Tour 2020.
Voici huit scénarios à suivre alors que le golf entre dans une nouvelle décennie.
Que verrons-nous de Tiger Woods?
La saison dernière ne peut être considérée que comme un succès retentissant pour Woods, qui a réussi l’impossible en remportant le Masters et en ajoutant un 15e championnat majeur (et une cinquième veste verte) à son butin. Mais après cette journée magnanime d’avril, Woods n’a… pas beaucoup. Il n’a pas beaucoup joué, ne faisant que six départs après Augusta. Et il n’a pas fait grand-chose au cours de ces six départs, affichant un seul top 10 ainsi que deux coupures manquées et un retrait.
L’incertitude a atteint un autre niveau lorsque Woods a révélé le mois dernier qu’il avait subi une chirurgie arthroscopique au genou gauche, le même genou qu’il avait déchiré avant de gagner l’US Open de 2008. Il devrait revenir à temps pour le championnat de Zozo en octobre – il semble toujours déterminé à faire de lui le seul événement qu’il joue d’ici à décembre, ce qui devrait vous dire à quel point ce voyage au Japon sera lucratif – mais il est certainement alarmant de voir Woods passe sous le couteau à tout moment à ce stade de sa carrière. Après une année 2018 sans blessure, en 2019, il a été victime d’une blessure au cou, d’une blessure oblique, d’un dos raide et maintenant du genou.
Alors, que 2019-2020 aura-t-il en réserve pour Tiger? Nous savons qu’il jouera un autre calendrier limité — on m’a dit que 12-13 événements est le nombre cible. Que verrons-nous dans ces départs? Sera-ce le gars fanfaron et d’apparence jeune qui a regardé les meilleurs joueurs du monde pour remporter le Masters? Ou la fin de la saison dernière était-elle un signe avant-coureur de temps plus sombres à venir? Et du coin moins théorique, plus pratique: va-t-il se choisir pour la Coupe des Présidents?
Qu’adviendra-t-il de la conversation au ralenti?
Le jeu lent n’a rien de nouveau sur le PGA Tour. Mais la combinaison de PGA Tour Live, qui permet aux fans de regarder l’intégralité du tour d’un joueur, y compris le temps d’arrêt entre les tirs, et les médias sociaux, qui permettent aux joueurs de s’appeler publiquement, ont accru l’indignation de plus de quelques crans.
Bryson DeChambeau a émergé comme le bouc émissaire après que deux vidéos du Northern Trust lui aient montré prendre un temps douloureux pour exécuter des coups de routine. Il est certainement l’un des joueurs les plus lents. Mais c’est un symptôme, pas le problème. Quel est donc le problème? Ce n’est pas un manque de règles. Le PGA Tour a une politique de rythme de jeu parfaitement fine: une fois que vous êtes hors de position, vous êtes mis sur le chronomètre. Si vous obtenez un mauvais moment sur l’horloge, vous êtes pénalisé d’un accident vasculaire cérébral. Mais une règle n’est rien si elle n’est pas mise en œuvre, et le Tour a accordé exactement un penalty en 1995 depuis le coup par coup… et cela est arrivé lors de l’épreuve par équipes de deux à la Nouvelle-Orléans. Pas exactement dimanche lors d’un tournoi majeur.
Les vidéos DeChambeau – plus précisément, l’indignation de ses collègues et sur les réseaux sociaux – mettent en lumière l’application édentée de la politique, forçant le PGA Tour à dire qu’ils vont réévaluer la façon dont ils gèrent le jeu lent. Quelques jours plus tard, l’European Tour a annoncé un plan agressif en quatre points pour s’attaquer au problème. La tournée a-t-elle l’intention de suivre un chemin similaire, ou la déclaration était-elle censée simplement apaiser la foule jusqu’à ce que la controverse mijote?
Cela se résume à ceci: jusqu’à ce qu’un joueur de grand nom soit pénalisé sur le tronçon d’un tournoi important, comme ce qui s’est passé lors de la finale de tennis de l’US Open, lorsque Rafa Nadal a été victime d’une violation de temps pendant qu’il servait pour le tournoi, rien ne va changement.
Qui terminera l’année au n ° 1 mondial?
En 2019, Brooks Koepka a consolidé sa place en tant qu’alpha masculin du golf en remportant sa quatrième majeure et en devenant juste le cinquième joueur à terminer dans le top cinq des quatre majors en une seule année. Il est donc clairement le joueur de l’année, non?
Ehhh. Il y a un segment important de fans de golf et d’écrivains qui croient que Rory McIlroy mérite le prix. Bien qu’il n’ait pas vraiment pris en compte les majors, McIlroy a connu la meilleure saison statistique (en termes de coups gagnés dans l’ensemble) de la décennie. En 19 départs au PGA Tour, il a remporté trois victoires, 14 top 10, 16 top 25 et remporté la FedEx Cup. S’il est possible de passer une excellente année sans remporter une majeure dans le climat majeur d’aujourd’hui, McIlroy vient de le faire.
Kopeka détient la première place au classement mondial, mais McIlroy est n ° 2 et en poursuite. McIlroy a également clairement indiqué que son objectif était de revenir au n ° 1 mondial – il a déclaré récemment qu’il se sentait le meilleur joueur du monde. Vous feriez mieux de croire que Koepka, qui n’a besoin que du plus petit léger perçu pour se déclencher, en a pris note. Les deux joueurs ont moins d’un an d’écart (364 jours, pour être exact) et, à 29 et 30 ans, ils ont tous les deux plus de cinq ans de jeu d’élite. Brooks-Rory émergera peut-être comme le successeur de la rivalité Tiger-Phil des années 90-2000.
Jordan Spieth peut-il redevenir Jordan Spieth?
Imaginez si, avant la saison, on vous disait que Jordan Spieth mènerait la tournée en pourcentage d’un putt et putts par tour, terminerait deuxième des coups gagnés en putt… et a remporté zéro fois avec seulement quatre top 10 dans ses 23 départs?
Le triple champion majeur reste entaché d’un effondrement troublant; il n’a encore gagné nulle part depuis le British Open de 2017. Le test de la vue montre une absence dans les deux sens avec le conducteur et les fers. Les statistiques confirment cette hypothèse: il a terminé la saison 176e en coups gagnés sur le tee et 145e en coups gagnés à l’approche du green. Spieth a été en mesure d’afficher quelques bonnes finitions, y compris un T3 à la PGA, grâce à des semaines de putt historiquement excellentes qui ont masqué des lacunes de swing. Pourtant, il a chuté au 33e rang mondial et risque sérieusement de manquer la Coupe des présidents, ce qui serait la première fois qu’il ne fait pas partie d’une équipe américaine (présidents ou Ryder) depuis qu’il est devenu professionnel en décembre 2012.
Âgé de seulement 26 ans, il a encore plus que beaucoup de temps pour redresser le navire, mais il n’est plus le chef des 20 ans. Si Spieth peut recommencer à frapper le ballon comme il l’a fait depuis 2013-17, il peut sûrement se réaffirmer parmi l’élite du jeu. Le put est là; le reste du sac doit simplement suivre.
Qui deviendra la prochaine étoile montante du golf?
L’an dernier à la même époque, Cameron Champ n’était qu’un diplômé de longue date de la tournée Web.com. (Versez-en un pour le Web.com Tour, remplacé par le Korn Ferry Tour mais qui ne nous a jamais échappé). Matthew Wolff, Viktor Hovland et Collin Morikawa s’adaptaient aux premières semaines de l’année scolaire.
Avance rapide de 365 jours et trois des quatre gagnants du PGA Tour. Tous les quatre sont des noms familiers dans le monde du golf.
Tout cela veut dire: les étoiles d’aujourd’hui naissent rapidement. D’ici 2020, il y aura peut-être un nouveau Matthew Wolff. Un professionnel nouvellement créé fait irruption sur la scène, prêt non seulement à concourir; ils sont prêts à gagner. Bien que nous ne puissions pas voir un autre groupe arriver ensemble comme la classe des 19 (Wolff, Hovland et Morikawa), il est certain que quelqu’un de nouveau se rendra impossible à ignorer. Qui cela sera? Cole Hammer, le monde no. 1 amateur et étudiant en deuxième année au Texas? Askhay Bhatia, le phénomène de 17 ans qui choisit de devenir professionnel et de sauter l’université? Ou quelqu’un complètement hors de notre radar?
Quelle sera la réaction au projet Distance Insights?
En mai 2018, en réponse à l’augmentation constante de la distance parcourue à travers les circuits professionnels du golf, l’USGA et R&A ont lancé le projet Distance Insights, un effort pour mieux comprendre les causes de la remontée et son effet sur le jeu.
Nous n’avons pas besoin d’une étude en double aveugle pour voir l’impact de l’explosion à distance. Tant de trous et de parcours ont été rendus complètement obsolètes par une génération de joueurs capables de faire voler la balle à plus de 320 mètres. Prenez Medinah, par exemple, un cours qui a accueilli cinq grands championnats. Lors de l’une de ces tournois majeurs, l’Open des États-Unis de 1975, le score gagnant était de trois sur la normale. En réponse aux gains de distance, Medinah a été allongé à plus de 7 600 mètres tout en gardant sa punition difficile. Au championnat BMW le mois dernier, Justin Thomas a mis Medinah à genoux et a tiré 25 sous le par. Il a dominé ce qui était l’un des terrains de golf les plus durs au monde.
Cette semaine a jeté un nouvel éclairage sur le débat à distance. Adam Scott résume parfaitement la situation actuelle: «Ils ont juste, ils n’ont pas encore compris que longtemps ne signifie rien pour nous. Vous ne pouvez pas le construire assez longtemps. «
Quelle sera alors la marche à suivre lorsque les résultats de Distance Insights seront publiés à l’automne? Quelque chose doit changer. C’est clair. La solution est-elle des conceptions plus intelligentes qui découragent les joueurs de tirer le pilote 12 fois par tour? Un accent sur des verts plus fermes pour punir les tirs bruts? L’option la plus simple (mais la plus drastique) est un retour en arrière de la balle de golf pour fixer une limite supérieure sur la distance à parcourir. C’est la solution la plus rapide, mais aussi la moins faisable compte tenu de la puissance des entreprises d’équipement.
Comment le calendrier saturé sera-t-il reçu?
Le calendrier repensé de la PGA Tour, mis en évidence par le déménagement du championnat de la PGA en mai, a été reçu avec des critiques mitigées lors de sa première saison. Certains ont aimé la cadence semblable à la triple couronne du nouveau calendrier; d’autres, dont un certain nombre d’acteurs de premier plan, se sont dits préoccupés par le fait que tout soit trop mélangé.
Cette année va être encore plus mouvementée, grâce au tournoi olympique de golf, qui aura lieu deux semaines seulement après le British Open, et la Ryder Cup en septembre. Voici les dates cruciales pour le calendrier de golf de l’année prochaine:
12-15 mars: Championnat des joueurs
9-12 avril: Les maîtres
14-17 mai: Championnat PGA (TPC Harding Park)
18-21 juin: U.S.Open (Winged Foot)
16-19 juillet: British Open (Royal St. George’s)
30 juillet-2 août: Tournoi olympique de golf (Kasumigaeski)
13-16 août: Northern Trust (TPC Boston), premier événement éliminatoire de la FedEx Cup
27-30 août: Tour Championship
25-27 septembre: Ryder Cup (Whistling Straits)
Ce n’est pas tout à fait un sprint, car les sprints ne durent pas six mois … mais ce n’est pas non plus un marathon … alors nous allons faire des compromis en disant que ce programme est comme un tiret de 400 mètres – il n’y a tout simplement pas de répit pour ce qui semble être éternel. De mars à septembre, il n’y a jamais plus d’un mois entre de grands événements. Cela obligera les joueurs à choisir les tournois auxquels ils veulent jouer afin de culminer au bon moment.
Du côté positif, il y a plus d’une saison définie (et, surtout, plus d’une intersaison) que jamais auparavant. Des Masters à la Ryder Cup, le golf ne quittera jamais pleinement la conscience du public sportif. Mais les tournois non majeurs – les Quail Hollows et les Honda Classics du monde – obtiennent le bout du bâton ici. Les meilleurs du monde ne peuvent tout simplement pas jouer chaque semaine, et chaque tournoi non répertorié ci-dessus est essentiellement consommable. Ne soyez pas surpris si vous voyez un certain nombre de partis se plaindre au cours de la deuxième année de la nouvelle norme.
Les États-Unis peuvent-ils gagner la Ryder Cup?
La Ryder Cup ne fait pas techniquement partie de la saison du PGA Tour, mais ce sera un sujet de discussion tout au long de la saison. D’une part, le golf américain est le plus sain qu’il n’ait jamais été: 13 des 20 meilleurs au classement mondial sont américains, et 14 des 19 derniers championnats majeurs ont été remportés par des Américains. De l’autre, les États-Unis n’ont remporté que trois des 12 dernières Coupes Ryder, dont une humiliante défaite de 17,5-10,5 l’an dernier au Golf National.
Entrez Steve Stricker. Le Wisconsinite à la voix douce sera en quelque sorte un capitaine à domicile lorsqu’il dirigera ce qui sera une autre équipe américaine au talent absurde à Whistling Straits. Le problème, cependant, n’a pas été le talent. C’est un manque de cohésion et un manque de stratégie. Et ce sera tout sauf une promenade de gâteau – Team Europe proposera probablement un mélange de stars établies (McIlroy, Justin Rose, Francesco Molinari) et de nouveaux arrivants enflammés (Jon Rahm, Shane Lowry et peut-être même Hovland).
C’est un incontournable pour les Américains. S’ils perdent à domicile – sur un parcours qui sera américain pour jouer à environ 8 000 mètres avec peu de terrain – nous envisagerions une crise à part entière.