El Dorado vit toujours


On aurait pu penser que la ville d’El Dorado était sur le point de disparaître sur la base du ton des actualités et des publications sur les réseaux sociaux plus tôt ce mois-ci lorsque Murphy Oil Corp.a annoncé qu’elle y fermait son siège social et déménageait à Houston.

Le nom de Murphy Oil a été si étroitement associé à El Dorado au cours des décennies que la plupart des Arkansans ne savaient pas que Murphy USA Inc – qui reste sur place – a beaucoup plus d’employés que Murphy Oil.

Il n’est pas bon qu’environ 80 emplois de cols blancs soient perdus dans la ville du sud de l’Arkansas en raison de la décision de Murphy Oil. Mais Murphy USA, qui s’est séparée de Murphy Oil en 2013, emploie près de 600 personnes à El Dorado et continue de croître. Il se classe parmi les 300 principales sociétés américaines en termes de revenus sur la liste Fortune 500 et exploite des opérations de vente au détail de carburant dans plus de 25 États.

Voici comment John Baine d’El Dorado l’a dit dans un article sur les médias sociaux du 8 mai: « J’ai vu un reportage sur le départ de Murphy Oil d’El Dorado comme une sorte de coup mortel ou de clou dans le cercueil pour ma ville natale. C’est un triste Je sais que beaucoup de ceux qui sont directement touchés par cette décision. Je déteste le voir autant que quiconque. Ce que je dirais à ceux qui signalent le départ de loin, c’est que « Murphy » ne quitte pas El Dorado. Oui, la marque Murphy Oil s’en va. Oui, il y a une histoire riche associée à la marque qui a fait du sud de l’Arkansas, en particulier El Dorado, beaucoup mieux pour cela. Nous ne pouvons jamais en dire assez sur ce que Murphy Oil a fait pour notre ville natale.

« En 2013, Murphy Oil a eu un spin-off, qui en réalité était Murphy Oil se divisant en deux sociétés cotées en bourse. Le côté de la production de pétrole d’origine est resté avec le nom emblématique de Murphy Oil et le nouveau côté de l’entreprise, les ventes au détail, a complètement évolué en l’entreprise autonome que nous connaissons tous sous le nom de Murphy USA. Je vois souvent des gens ici à El Dorado considérer tout ce que Murphy Oil ou Murphy USA fait pour améliorer notre communauté comme quelque chose que Murphy Oil a fait. Je ne pense pas qu’il y ait une véritable appréciation de la niveau de soutien que Murphy USA a montré à El Dorado depuis 2013. « 

Le 14 mai, le Murphy Arts District, un effort de 100 millions de dollars pour transformer le centre-ville d’El Dorado en un centre régional des arts et de la culture, a rendu sa clarification: « Dès le début, Murphy Oil Corp., Murphy USA Inc. et la Murphy Foundation ont été les principaux soutiens financiers de cette nouvelle entité à but non lucratif. Dans le même temps, le soutien de cette entreprise a également été fourni par de nombreuses autres sources, y compris la ville d’El Dorado, l’État de l’Arkansas, la Fondation Walton et de nombreuses entreprises et particuliers plus généreux. donateurs.

« En tant que quartier des arts à but non lucratif, MAD aura toujours besoin d’une aide philanthropique pour compléter ses revenus d’exploitation. L’annonce des difficultés de Murphy Oil et de sa délocalisation aura certainement un impact sur son financement à court terme. Cependant, la Murphy Foundation et Murphy USA ont réaffirmé leur soutien. de MAD. … Dans l’état actuel d’incertitude entourant les lieux de divertissement et les restaurants, il convient également de noter que MAD a la chance de ne pas avoir de dettes. … le fondement de notre mission à MAD continue d’être de créer un calendrier diversifié des événements. « 

Juste en face de la rue Cedar du centre-ville du Théâtre Rialto de 1929 se trouve un petit parc avec des expositions relatant le boom pétrolier qui a transformé El Dorado. Un marqueur décrit l’après-midi froid du 10 janvier 1921, lorsqu’un médecin et spéculateur pétrolier nommé Sam Busey a heurté du pétrole dans un puits près d’El Dorado. Le panache de pétrole projeté dans le ciel était clairement visible dans toute la ville de 3 800 habitants. En 1925, la population d’El Dorado avait grimpé à près de 30 000 personnes.

« La ville ne serait plus jamais la même », indique le marqueur. « Les cloches des églises ont sonné, le sifflet de la scierie a retenti et les gens se sont précipités hors de la ville pour voir l’huile jaillir à travers le derrick en bois de 75 pieds. »

En 1922, 900 puits fonctionnaient dans l’État. Vingt-deux trains entraient et sortaient d’El Dorado chaque jour. Maintenant, 99 ans après le début du boom pétrolier, le centre-ville d’El Dorado est à nouveau en train de sauter. Pourtant, cela n’a rien à voir avec l’exploration pétrolière, qui est déprimée dans ces régions depuis des années. Au lieu de cela, il s’agit de musique, de théâtre, d’art, de nourriture et de vin. L’objectif est de faire d’El Dorado la capitale des arts et du divertissement d’une région qui comprend le sud de l’Arkansas, le nord de la Louisiane, l’est du Texas et certaines parties de l’ouest du Mississippi. Cet objectif existe toujours après le départ de Murphy Oil.

El Dorado Festivals & Events Inc. a été créé en 2011 et chargé de donner vie à cette vision. L’édifice Griffin, construit en 1928-29 pendant le boom pétrolier pour abriter un concessionnaire automobile et une station-service, a été transformé en une salle gastronomique et une salle de spectacle intérieure qui abrite plus de 2 000 clients assis. Un amphithéâtre adjacent a été construit pour accueillir 8 000 personnes pour des concerts en plein air. Il y a une aire de jeux pour enfants de deux acres et une aire de jeux.

Une deuxième phase prévue du projet transformera le Rialto en une salle de 850 places pour les festivals de films, les productions en tournée et les performances du South Arkansas Symphony Orchestra. Un nouveau hall reliera le Rialto au bâtiment McWilliams de 1928, un ancien magasin de meubles et un entrepôt qui deviendra une galerie d’art, une maison pour les artistes en visite et une foule d’expositions itinérantes du monde entier.

Le printemps dernier, je suis allé à El Dorado pour animer la cérémonie d’inauguration d’un hôtel-boutique appelé The Haywood. Les pelles sont allées dans la saleté et les caméras ont cliqué pendant que les chefs de la ville, portant des casques pour la séance photo, participaient.

Le temps du début du printemps n’aurait pas pu être meilleur ce jour-là avec des températures dans les années 70. Dans les vieux quartiers de la ville, les azalées et les cornouillers commençaient à fleurir. L’espoir jaillit éternellement au printemps, et il était évident ce jour-là que les gens d’El Dorado espéraient que The Haywood serait une autre pièce réussie dans un puzzle complexe conçu pour compenser les pertes de population qui assaillent le sud de l’Arkansas.

Malgré tout ce qui s’est passé depuis lors, je m’attends à ce que l’élan reprenne une fois la pandémie terminée. Il y a encore des leaders visionnaires, des bourses d’études collégiales pour les diplômés du lycée El Dorado grâce à l’initiative El Dorado Promise et MAD.

La promesse El Dorado, que Murphy Oil continuera de financer, offre aux personnes âgées diplômées une subvention pour les frais de scolarité et les frais de tout établissement d’enseignement supérieur de deux ou quatre ans au pays. Le conseil de Murphy Oil a approuvé un investissement initial de 50 millions de dollars en décembre 2006 pour financer ces bourses.

L’année suivante, les électeurs ont adopté une taxe de développement économique. En 2011, une école secondaire de 43 millions de dollars a ouvert ses portes et de nombreux cours de placement avancés ont été ajoutés au programme d’études secondaires. Le El Dorado Conference Center, une installation de 14,4 millions de dollars au centre-ville, a également été inauguré en 2011. MAD était simplement la prochaine étape d’un effort coordonné pour créer un bijou dans les pinèdes du sud de l’Arkansas.

Aucune de ces commodités ne sera transférée à Houston. À la fin de la pandémie, El Dorado donnera des concerts au MAD, une cuisine raffinée, un hôtel de destination, l’un des meilleurs parcours de golf de la région (Mystic Creek), des expositions d’art de classe mondiale, un lycée de première classe, un centre de conférence moderne et un Murphy USA en pleine croissance.

Ne soyez pas trop rapide pour écrire cette nécrologie.

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Rex Nelson est rédacteur en chef à l’Arkansas Democrat-Gazette.

Siège de Murphy Oil montré en 2003.

Le grand boom pétrolier qui a mis le comté d’Union sur la carte s’est ouvert en 1921 lorsque le Dr Samuel Busey a frappé le premier gusher. Sur la photo, le puits n ° 1 de l’Arkansas-Texas Oil Company en 1922.

Éditorial du 24/05/2020