Des départs décalés, des points de vue différents rendent difficiles les réouvertures de terrains de golf au Royaume-Uni

«Sombre» depuis le 23 mars, le golf au Royaume-Uni est sur le chemin du retour. En bits de l’état en quatre parties au moins. Alors que les cours en Irlande du Nord et en Écosse doivent rester fermés, ceux en Angleterre rouvriront mercredi, le Pays de Galles devrait suivre le mouvement le 18 mai. Ce qui sera sans aucun doute un soulagement au Llanmynech Golf Club. Le parcours où l’ancien champion des Masters Ian Woosnam a passé ses années de formation a 15 trous au Pays de Galles et trois en Angleterre.

Comme c’est le cas aux États-Unis en tant que condition de réouverture des cours, la distanciation sociale et d’autres restrictions seront en place – pas de contact avec le drapeau, le lissage du sable dans les bunkers avec les pieds, les pavillons et les magasins professionnels fermés. Alors que les rapports initiaux indiquaient que les golfeurs en Angleterre ne pouvaient jouer que seuls ou avec des membres du même ménage (ceux avec lesquels ils étaient en quarantaine), selon England Golf, une personne d’un ménage différent sera autorisée dans un groupe. Mais la plupart des sites insisteront sur la pré-réservation des heures de départ, les joueurs étant encouragés à arriver peu de temps avant leur départ, puis à partir dès que les tours sont terminés.

Tout cela semble assez juste, en particulier pour ceux qui sont privés de leur solution de golf depuis près de deux mois. Mais d’autres ont souligné qu’un tel plan ne fait pas grand-chose ou rien pour résoudre les problèmes persistants auxquels sont confrontés de nombreux clubs de golf à travers le Royaume-Uni. un niveau pas récemment requis. Inévitablement, cela entraînera des dépenses supplémentaires.

Tout ce qui précède se réalise à la demande du gouvernement britannique dirigé par le Premier ministre Boris Johnson. Au nord de la frontière, cependant, Scottish Golf suit les instructions des autorités locales, en particulier du premier ministre écossais, Nicola Sturgeon, qui prêche une approche plus prudente. (L’administration de la santé et du sport est déléguée du gouvernement britannique basé à Londres au Parlement écossais d’Édimbourg).

«La suppression du message« rester à la maison »pourrait embrouiller les gens», explique Sturgeon, expliquant la position du gouvernement. «Une extrême prudence est requise à ce stade critique pour éviter une résurgence rapide du virus. Il n’est pas exagéré de dire que les décisions sont désormais une question de vie ou de mort. C’est pourquoi ils pèsent tellement, très lourdement et pourquoi ils doivent être pris avec beaucoup de soin, et c’est pourquoi pendant que je les prends, je continuerai à pécher par excès de prudence. »

Ainsi, alors que l’Écosse entre dans sa huitième semaine en «verrouillage», tous les cours resteront fermés, au moins à court terme.

«Nous continuons d’être en contact direct et régulier avec le gouvernement écossais et restons dans la phase de planification d’un retour au golf», a déclaré un porte-parole du Scottish Golf. «Nous serons guidés par le gouvernement écossais au retour du golf, tout en restant en contact étroit avec tous nos partenaires de l’industrie du golf en Grande-Bretagne et en Irlande.»

Comme ce fut le cas aux États-Unis, des règles différentes pour différentes parties du Royaume-Uni n’ont pas mis fin au débat. Et, comme aux États-Unis, presque toutes les options, de l’indignation à l’acceptation complète, sont représentées. Certains voient même les deux côtés de l’argument.

« Pour le moment, on nous dit qu’il n’est pas sûr de jouer au golf », explique un propriétaire de club de golf en Écosse, qui a demandé à ne pas être identifié. «Je ressens la frustration que beaucoup ressentent en entendant cela. Pourquoi pouvez-vous faire une promenade sur le parcours avec votre chien, mais vous ne pouvez pas jouer au golf? Cela n’a pas beaucoup de sens pour moi.

« Là encore, d’un point de vue commercial, je ne veux pas que notre installation soit ouverte si elle n’est pas complètement sûre pour le personnel », poursuit-il. «Je ne suis pas sûr que je serais si heureux de retourner travailler à mon cours en ce moment. Cela nous coûte de l’argent, mais tant pis. Il vaut mieux être un peu trop prudent que d’y retourner trop tôt. Je suis donc dans les deux camps. Je serais ravi de sortir pour un match avec mes amis aujourd’hui. Mais je comprends pourquoi nous ne le faisons pas. Si ce n’est pas sûr, je ne veux pas le faire. « 

Pourtant, peut-être nulle part les implications de cette situation contrastée ne sont-elles plus aiguës que dans la région frontalière du sud de l’Écosse. Prenez Eyemouth Golf Club dans le Berwickshire. Seulement neuf miles séparent le parcours (fermé) du (ouvert) Magdalene Fields Golf Club, qui se trouve juste au nord de Berwick-upon-Tweed et, plus important encore, juste à l’intérieur de l’Angleterre. Une telle situation entraîne clairement des implications financières désastreuses pour les clubs concernés.

« Beaucoup de clubs aux frontières ont du mal », explique Ian Ford, champion des British Boys de 1977 et ancien capitaine du Kelso Golf Club, qui ne se trouve qu’à dix miles de la frontière anglaise. « Je connais beaucoup de gens qui n’ont pas encore payé leur abonnement annuel. Plus de 50 à Kelso sont dans cette position. Mais je comprends d’où ils viennent. Ils attendent de voir ce qui va se passer. Et ils se demandent s’ils vont avoir du travail à la fin de tout ça. Mais c’est environ 20 000 £ que le club a perdu, à un moment où nous n’avons aucun revenu. »

Les chiffres deviennent beaucoup plus importants si l’on considère l’impact économique sur les cours où les visiteurs fournissent la grande majorité des revenus annuels. Par exemple, ceux qui font le pèlerinage à St. Andrews représentent 90 pour cent du trafic sur le parcours et rapportent normalement environ 10 millions de livres sterling par an. La plupart de ces événements se produisent en haute saison entre avril et octobre. Donc, avec peu de perspectives de visiteurs internationaux cette année, c’est un gros trou financier pour le Home of Golf à combler.

Il y a aussi des inquiétudes, alors que, si la plupart des joueurs adhéreront aux nouvelles directives, certains afficheront plutôt qu’ils ne suivront. C’est pourquoi, en Allemagne, des directives et des sanctions strictes sont en vigueur.

Les joueurs sont priés de réserver des heures – pour les deux paires jouant neuf trous – la veille avant de vouloir faire un tee-up, au minimum. Chaque appelant doit parler à un représentant du club, date à laquelle les règles et les sanctions sont énoncées. Les deux doivent arriver 10 minutes avant leur heure, puis repartir 10 minutes après avoir fini de jouer. S’ils ne se présentent pas, il leur sera interdit de réserver une heure pour une période d’une semaine. Et s’ils ne se présentent pas une deuxième fois, ils seront suspendus du club pour un mois. Une troisième infraction signifie qu’ils ne rejoueront pas avant 2021.

Il y a plus. Si quelqu’un enfreignait les règles de distanciation sociale, le club encourrait une amende de 400 € pour une première infraction. Une deuxième infraction entraîne une amende de 5 000 €. Et si cela se produit pour la troisième fois, le cours est fermé pour le reste de l’année.

De l’autre côté de la mer d’Irlande depuis la Grande-Bretagne, il y a des nouvelles plus heureuses. Les cours en République d’Irlande devraient s’ouvrir sur une base restreinte le 18 mai. Dans la première phase d’un plan en cinq points, les membres qui vivent à moins de cinq kilomètres de leur club pourront jouer en trois balles à 14- intervalles de deux minutes, deux balles sur des intervalles de 12 minutes, ou en tant que joueurs individuels toutes les 10 minutes. Si cela se passe bien, les compétitions interclubs reviendront le 8 juin, avec une «zone d’inclusion» étendue à 20 kilomètres. Les visiteurs seront autorisés à jouer à partir du 29 juin. Les restrictions continueront d’être assouplies jusqu’à ce que – si tout se passe bien – quelque chose de semblable à la vie «normale» avec toutes les installations ouvertes reprendra d’ici le 10 août.

Cela semble simple, mais ce qui complique les choses – du moins à court terme -, c’est que de nombreux clubs du nord de l’Irlande ont des membres résidant en Irlande du Nord. Ainsi, alors que ceux qui vivent dans la République à plus de 5 kilomètres de leur club d’origine seront privés de la possibilité de jouer, les membres vivant dans la partie dirigée par le Royaume-Uni de l’île d’Émeraude seront libres de conduire de plus loin et de faire du tee-up .

Hé, personne n’a dit que tout cela allait être facile ou simple, peu importe où vous habitez.