Crackdown: les voiturettes de golf représentent une menace pour le Mardi Gras?


Michael McDonald a conduit sa camionnette à RV City mardi avec une remorque attelée à l’arrière et avec des plans pour charger sa voiturette de golf et l’apporter à un concessionnaire local afin qu’il puisse obtenir l’étiquette de licence appropriée.

McDonald ne savait pas combien cela coûterait, même s’il prévoyait des frais de permis et une assurance d’environ 500 $.

Il n’est que l’un des campeurs de RV City pendant le Mardi Gras de Mobile qui s’efforçait ces derniers jours pour s’assurer que leurs voiturettes de golf étaient légales.

« Si nous ne les rendons pas légaux, ils devraient rester ici », a déclaré McDonald, qui conduit sa voiturette de golf du terrain de camping situé au large de la rue Water sous l’Interstate 10 jusqu’aux défilés qui ont lieu au centre-ville de Mobile.

La ville sévit contre les propriétaires de voiturettes de golf cette saison du Carnaval en raison des inquiétudes suscitées par leur inondation le long des itinéraires de défilé.

James Barber, directeur exécutif de la sécurité publique de la ville, a déclaré que les voiturettes de golf commençaient à entraver la circulation le long des routes de parade et que les propriétaires les garaient de plus en plus le long des barricades.

Il a dit que personne n’a été condamné à une amende et que l’application est plus «éducative».

James Barber

James Barber, directeur exécutif de la sécurité publique de la ville de Mobile, s’adresse aux médias le jeudi 14 novembre 2019, au Government Plaza de Mobile, en Alberta (John Sharp/jsharp@al.com).

« Il s’agit davantage d’une sensibilisation du public aux voiturettes de golf », a déclaré Barber. «Chaque année, nous constatons une augmentation du nombre de voiturettes de golf qui arrivent au Mardi Gras. Ce qui s’est passé, c’est qu’ils réquisitionnent des espaces le long du parcours du défilé du Mardi Gras. »

Calendrier douteux

Le calendrier des efforts de la ville fait l’objet de critiques.

Lors de la réunion du conseil de mardi, certains membres du conseil ont suggéré à la police de suspendre l’application des règles relatives aux voiturettes de golf lors du Mardi Gras de cette année.

Le plus gros problème est que les propriétaires de camping-cars séjournant au camping n’ont découvert la nouvelle position de la ville contre les voiturettes de golf que jeudi – un jour avant que les Condé Cavaliers ne donnent le coup d’envoi de la saison de parade du Mobile Mardi Gras vendredi.

Le conseiller municipal John Williams a déclaré qu’il aimerait que la répression, si elle devait se produire, ait lieu pendant le Mardi Gras de l’année prochaine.

«Il y a des gens qui doivent commander leurs voiturettes dans six mois», a expliqué Williams, faisant référence aux loueurs de voiturettes de golf. «Il n’y a pas un nombre illimité de chariots. Comme tous les deux ans, ils doivent obtenir un permis qui dit que je veux conduire un chariot au centre-ville. Cette année, sous cette fenêtre, ils sont (dit-on), « pas de charrettes ». »

Le permis de ville coûte 25 $.

McDonald et d’autres ont déclaré que la lettre avait été envoyée par courrier électronique aux personnes qui séjournaient à RV City. Il a déclaré que c’était la première fois qu’il se souvenait que des utilisateurs de voiturettes de golf avaient reçu l’ordre de la ville de les éloigner des rues du centre-ville pendant le mardi gras.

« Beaucoup de gens sont devenus fous », a déclaré McDonald. «Nous emmenons les voiturettes de golf dans les rues Church et Royal depuis des années. Nous nous garons les uns à côté des autres et nous nous surveillons tous pendant le Mardi Gras. »

Tricia Slack, qui exploite Cart Dr. à Mobile, a déclaré que son concessionnaire avait reçu des appels de quelques visiteurs du Mardi Gras annulant leur location cette année.

Slack, qui a déclaré qu’elle était favorable à ce que les soi-disant «véhicules à basse vitesse» soient sûrs pour les rues publiques, a déclaré que les gens ont commencé à «paniquer» après avoir été informés d’une «répression» des voiturettes de golf.

« L’une des choses positives est que les gens achètent des voiturettes de golf qui sont légales dans la rue », a déclaré Slack. « Mais ce sont les gens qui pourraient souffrir de MPOC ou qui conduisent simplement leurs chariots et les garent sur le bord de la route et c’est là qu’ils sont assis (pour regarder les défilés). C’est la triste histoire dont vous entendez parler… pas les fous qui les conduisent. »

Leisa Giddons Coburn de Satsuma ferait partie de ces visiteurs qui ont utilisé une voiturette de golf par nécessité plutôt que pour le plaisir. Pendant environ 10 à 12 ans, elle et son défunt mari conduisaient une voiturette de golf de RV City au centre-ville de Mobile afin qu’ils puissent se garer et regarder les défilés.

«Il n’a pas pu marcher à travers les rochers parce qu’il avait des problèmes cardiovasculaires aux jambes», a expliqué Coburn. «Nous avons pris les voiturettes de golf et nous nous sommes assis sur le côté dans les rues Government et Royal et avons respecté les lois de la circulation. Cela l’a aidé à faire des allers-retours. Mais aujourd’hui, nous ne pourrions pas en profiter. »

Sacs mixtes

Barber a déclaré que le problème avec la plupart des voiturettes de golf est qu’elles vont à l’encontre de la loi de l’État de l’Alabama qui interdit aux véhicules légaux non-rue – ceux qui n’ont pas les étiquettes appropriées, les lampadaires, les klaxons, les oeillères, etc. – d’être autorisés sur les routes publiques .

Pour les propriétaires de voiturettes de golf existants, les coûts d’ajout de ces accessoires peuvent être douloureux. Gene Sandagger, directeur de Battery Source de South Mobile, a déclaré que la rénovation d’une voiturette de golf afin qu’elle soit légale pour les opérations de rue peut coûter 1 500 $ ou plus.

La seule exemption de la loi de l’Alabama se trouve à côté du comté de Baldwin, où les électeurs ont accepté en 2016 un amendement constitutionnel local qui autorise les voiturettes de golf dans les rues tant qu’un conseil municipal local adopte une ordonnance le permettant. C’est un sac mixte dans le comté de Baldwin où les villes côtières comme Orange Beach et Gulf Shores le permettent, mais Fairhope ne le permet pas.

Les législateurs de l’Alabama ont joué avec le bricolage de la loi, mais cela a également été un sac mixte. L’année dernière, une législation présentée au Sénat de l’Alabama aurait légalisé le fonctionnement des voiturettes de golf sur les routes publiques dans les villes de 12 000 à 24 999 habitants. Un autre texte de loi leur aurait interdit les routes publiques. Aucun des deux projets de loi n’a été approuvé à l’Alabama House.

Dans le Mississippi voisin, les législateurs ont été actifs en 2017 et 2018 en promulguant des lois autorisant les voiturettes de golf sur les routes publiques dans certaines villes spécifiées. Les voiturettes de golf sont populaires dans la région côtière de l’État dans des villes comme Diamondhead, Pass Christian, Pascagoula, Ocean Springs, Bay St. Louis et Long Beach.

Les voiturettes de golf ont trouvé une légion de nouveaux fans parmi les seniors ces dernières années. Dans les villes de retraite à travers le pays, les voiturettes de golf deviennent de plus en plus populaires en raison de leur manipulation facile et de leur préférence pour les courses et les voyages courts plutôt que de prendre une voiture.

La population de l’Alabama continue de vieillir à un rythme plus rapide que les moyennes nationales. Selon une étude réalisée en 2015 par le Center for Business and Economic Research de l’Université de l’Alabama, l’État devrait connaître une croissance explosive de sa population de personnes âgées jusqu’en 2040.

«Vous avez tellement de gens là-bas avec des voiturettes de golf», a déclaré Slack à Cart Dr. «Vous avez des gens qui vivent au centre-ville. Je connais quelques avocats qui travaillent au centre-ville et ils veulent une voiturette de golf pour pouvoir sortir déjeuner (mais ne peuvent pas) en raison de la situation de stationnement. Je pense que ce serait cool. « 

Elle a ajouté: « Je pense que ce serait plus sûr qu’un scooter sans casque. »

«Fonctionne bien»

Scooters Gotcha

Des scooters de marque Gotcha au centre-ville de Mobile le mardi 11 février 2020. (John Sharp/jsharp@al.com).

En effet, la question des scooters continue à être vivement discutée dans Mobile depuis que Gotcha, basé à Charleston, en Caroline du Sud, a déployé 200 scooters à pédales électriques fin décembre.

Les scooters ont été programmés pour ralentir automatiquement à un rythme de marche chaque fois qu’un utilisateur s’approche d’un itinéraire de défilé du Mardi Gras densément peuplé.

Barber a déclaré que la police n’avait eu aucun problème avec les scooters au début du Mardi Gras.

« Ils semblent bien fonctionner », a-t-il déclaré.

McDonald, cependant, a déclaré qu’il ne savait pas que les voiturettes de golf deviendraient un problème de sécurité publique lors des festivités du Mardi Gras.

« La plupart d’entre nous ici-bas sont responsables », a-t-il déclaré.