La relation de Michael Jordan avec Nike est l’une des principales raisons pour lesquelles le Temple de la renommée de la NBA reste l’un des anciens athlètes les plus riches de la planète. Aujourd’hui, la Jordanie gagne encore plus de 100 millions de dollars par an de l’entreprise de chaussures. Ce que la plupart ne réalisent pas, c’est que la relation n’a pas toujours été heureuse et qu’elle a presque pris fin de façon inattendue en 1988. Heureusement pour Jordan, elle a été sauvée par une seule partie de golf.
L’accord de chaussures initial de Michael Jordan
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Selon La dernière dance, en 1985, la saison des recrues de Michael Jordan, il voulait signer un contrat de chaussures avec la société qui a fabriqué sa chaussure préférée, Adidas. Malheureusement, la société de chaussures n’a pas été en mesure de développer une chaussure adaptée aux besoins de la Jordanie.
Jordan et son agent David Falk ont ensuite rendu visite à Converse, qui a travaillé avec Magic Johnson, Larry Bird et le Dr J.Même si Jordan aimait les chaussures, Converse n’avait aucune idée innovante pour l’avenir. Passons à la prochaine entreprise. Falk voulait rencontrer Nike. Jordan a protesté. Après avoir été convaincus par ses parents, Jordan, son agent et ses parents ont rencontré la société de chaussures, qui était jusque-là connue pour ses chaussures de course.
À la suite de négociations prolongées, Nike a signé avec la Jordanie un contrat record qui lui rapporterait 500 000 $ par an pendant cinq ans. C’était le plus gros contrat entre un joueur et une entreprise de chaussures. Le montant le plus élevé appartenait à James Worthy, qui a signé un contrat de huit ans avec New Balance d’une valeur de 150 000 $ par an.
Les Air Jordans sont un énorme succès, mais des problèmes de brassage en coulisses
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Après que la NBA a interdit les chaussures au début de la saison 1984 parce que les chaussures violaient le schéma de couleurs uniforme de la ligue, Nike a payé les amendes et a fait une publicité se concentrant sur l’interdiction. En mars 1985, Air Jordans est apparu dans les magasins du pays pour 65 $ la paire.
Les chaussures ont volé des étagères et en mai, les chaussures avaient généré 70 millions de dollars de ventes. À la fin de 1985, il atteignait 100 millions de dollars de revenus. Tout entre la Jordanie et Nike semblait se dérouler de façon spectaculaire. Dans les coulisses, ce n’était pas le cas.
À seulement trois matchs de la deuxième saison de Jordan, il s’est cassé le pied en portant des chaussures qui se vendaient comme des petits pains. Le recrue en titre de l’année n’était pas satisfait de la blessure, et encore plus troublé lorsqu’on lui a dit qu’il manquerait probablement le reste de la saison. Malgré le contrat initial, qu’il avait signé moins de deux ans plus tôt, Jordan pensait à l’avenir et à la possibilité de travailler avec d’autres fabricants de chaussures à l’expiration de son contrat.
Une partie de golf a fait de Michael Jordan des centaines de millions de dollars
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En 1987, Jordan n’était pas satisfait de Nike et envisageait sérieusement de se tourner vers une autre marque. Et ils le savaient. Dans un dernier effort pour sauver la relation, les responsables de Nike ont prévu une réunion dans un hôtel de Californie pour dévoiler la dernière conception de l’Air Jordan III à Jordan et à ses représentants. Phil Knight de Nike, le responsable du marketing Nike et le créateur de chaussures Tinker Hatfield étaient assis à la table avec les agents de Michael et ses parents, James et Deloris. Michael n’était pas arrivé.
Le groupe a attendu que Jordan apparaisse. Et ils ont attendu. Deux heures se sont transformées en trois. La mère et le père de Jordan étaient gênés et visiblement bouleversés. Finalement, après quatre heures, le temps qu’il faut pour jouer une partie de golf, ce qu’il faisait avec d’autres partenaires commerciaux, Jordan s’est présenté et il était de mauvaise humeur. Peut-être que sa partie de golf s’était mal passée. C’était peut-être la pensée de sa relation avec Nike. Son attitude a cependant pris une tournure soudaine lorsqu’il a vu l’Air Jordan III. Il les aimait mais a quitté la réunion sans donner d’engagement à Nike.
Tout cela a changé quelques minutes plus tard lorsque le père de Jordan, James, a eu une conversation sévère avec son fils dans le parking à l’extérieur de l’hôtel. Après que l’aîné Jordan ait dit à son fils à quel point sa mère et lui étaient embarrassés pour son retard, Michael s’est excusé et a demandé à son père de lui donner des instructions.
James a expliqué que Nike avait montré un engagement indéfectible envers lui de plusieurs manières. Le premier, et le plus apparent, Phil Knight et son équipe avaient patiemment attendu quatre heures. Personne n’aurait blâmé Knight s’il était sorti après une heure, encore moins trois. Et plus concrètement, Nike avait produit un design de chaussure innovant adapté spécifiquement à ses désirs. Son père, qui avait exercé une influence sur le précédent accord de chaussures de Jordan, a déclaré que Nike se sentait comme la bonne décision. Le fils a écouté.
Et comme ils disent, le reste fait partie de l’histoire.