Les joueurs étaient impatients de jouer mardi au Talking Stick à Scottsdale.
@AlanShipnuck
SCOTTSDALE, Arizona – Faites la tournée des joueurs avec des sacs de transport élancés. Des polos décontractés. Biggie Smalls explosant pendant le pro-am. Une diffusion en direct avec interrogation à mi-parcours des joueurs. Des chapeaux sans logo, des lignes de paris sur Vegas, un sac à main de 130 000 $… le Scottsdale Open de cette semaine est un événement de mini-tournée qui a connu un grand succès, avec tout le choc culturel qui le suggère. « Certains de ces gars roulent avec un Polar Pop de 42 onces de Circle K, d’autres meulent sur le green d’entraînement avec leurs lignes de craie et mettent des aides », explique Joel Dahmen, le vétérinaire du PGA Tour qui est 70e au monde Classement. « C’est une ambiance différente, c’est sûr. C’est plutôt rafraîchissant, en fait. «
Le Scottsdale Open profite du jus supplémentaire car c’est le seul match en ville. Avec à peu près tous les autres circuits de golf professionnels fermés, 162 joueurs ont chacun payé entre 795 $ et 1095 $ (selon l’heure à laquelle ils se sont inscrits) pour participer à l’événement, sachant que s’ils sont parmi les 50 à faire la coupe mais finissent au en bas du pack, ils pourraient ne pas gagner suffisamment pour couvrir les frais d’inscription. (La première place paie 20 000 $.) Des joueurs comme Dahmen, Kevin Streelman (deux victoires en PGA Tour, 20,2 millions de dollars de gains en carrière), Kirk Triplett (huit victoires en tournée des Champions) et le vainqueur du PGA Tour Nate Lashley vivent localement et sont là pour s’amuser un peu et utilisez l’Open pour obtenir les représentants nécessaires pour de plus grandes choses à venir.
Mais pour un vrai mini-touriste, c’est une opportunité inestimable. « Donnez-moi une chance de battre un gars de la PGA, je suis dedans », a déclaré Andre Metzger, légende de la tournée des Dakotas, qui a tiré mardi 65e au premier tour, à trois coups de la tête de Lashley. «Vous voulez jouer contre les meilleurs et vous mesurer aux meilleurs. J’étais beaucoup plus nerveux sur le premier tee aujourd’hui parce que celui-ci signifie plus que le mini-tour typique. »
Le classement est au top avec les talents du Tour, alors que Dahmen, Streelman et Scott Harrington sont à égalité pour la quatrième place avec 65s, avec Colt Knost, sortant de sa récente retraite. Dans un monde essentiellement dépourvu de sports professionnels, Las Vegas a soudainement pris un nouvel intérêt pour le mini-golf et Dahmen, sortant d’un 58 occasionnel avec des amis la semaine dernière, a été installé comme favori 6-1, qu’il décrit comme «ridicule». . «
Mardi, dans le premier groupe, Dahmen a déclaré qu’il avait joué « 10 trous moyens et huit bons ». Il a admis être légèrement mal à l’aise d’être traité comme l’un des joueurs de renom. « Je sens que c’est … différent », a-t-il déclaré. «Je peux me présenter et je ne suis personne aux événements du Tour et c’est plutôt sympa. C’est un peu différent et maintenant je sais ce que ressentent les gros gars. Je ne sais pas si je l’aime autant. «
Pendant ce temps, son partenaire de jeu Lashley est arrivé avec des attentes très différentes. De sa ronde sans faille, qui comprenait six birdies et un aigle lors d’une journée immobile à Talking Stick, Lashley a déclaré: «Je suis très agréablement surpris. Je n’ai pas vraiment joué. » Il a ajouté: « Ça fait du bien d’être de nouveau ici, en compétition. »
Comme l’Outlaw Tour et le Cactus Tour, le Scottsdale Open, géré de manière indépendante, a pu procéder selon les règles et réglementations permissives de l’Arizona envers le coronavirus. Aucun spectateur n’était autorisé sur le terrain, mais Talking Stick est une installation de 36 trous et, avec l’autre parcours ouvert au public, des hackers curieux ont travaillé autour du club-house, en regardant les pros jouer. Le plan prévoyait que chaque joueur reçoive son propre râteau, transporté dans une voiturette de golf à conducteur unique. (Reconnaissant pour l’entreprise, Nick Mason a nommé son râteau «Steve».)
Mais une dizaine de purs et durs ont choisi de marcher et ont refusé de traîner le long du râteau. Plus profondément dans les heures de départ, l’offre de râteaux a commencé à diminuer, de sorte qu’un certain nombre de groupes n’ont reçu qu’un ou deux râteaux à partager. Chaque trio a reçu une bouteille de désinfectant pour les mains et un rouleau de serviettes en papier à utiliser pour toucher les râteaux ou les bâtons de drapeau, que l’on pouvait tirer pour les mettre.
Une poignée d’officiels du tournoi a parcouru le parcours dans des charrettes, rappelant parfois aux joueurs de suivre les protocoles de sécurité, mais finalement, la responsabilité et la conformité de chaque individu variaient. Daniel Miernicki s’est oint le seul gardien de drapeau de son groupe et après chaque trou, il a soigneusement nettoyé ses mains et sa broche. De nombreux autres joueurs étaient également vigilants. Taylor Montgomery, quant à lui, a accidentellement laissé son râteau sur le troisième trou et n’y est jamais retourné, choisissant d’emprunter un à son partenaire de jeu Sam Saunders. « Ça va, lui et moi sommes sans corona, nous en avons envie », a déclaré Montgomery. A-t-il stérilisé le manche du râteau avant de le rendre à Saunders?
« Je n’ai vu aucun désinfectant là-bas », a déclaré Montgomery.
Son groupe n’a-t-il pas reçu une bouteille sur le premier tee?
« Peut être. »
Lashley était également détendu à propos du virus, en disant: «Ce n’est pas quelque chose qui m’inquiète trop pour le moment. Si vous l’obtenez, vous l’obtenez; vous le traversez et continuez votre vie. À ce stade, ici en Arizona, je ne connais personnellement personne qui en ait été affecté, donc pour nous de sortir et d’être extrêmement prudent, c’est comme si c’était un peu exagéré. «
Étant donné qu’il s’agit du plus grand tournoi de golf du monde depuis l’annulation des joueurs à la mi-mars, le sentiment dominant autour de Talking Stick était une joie teintée de soulagement. «Je l’ai fait juste pour m’amuser», explique Streelman, qui a préparé un déjeuner avec un sac brun pour le programme de lundi. «J’ai pratiqué ici à ce cours quand j’étais sur les mini tours il y a 15 ans. C’est dans la rue d’où je vis. Je voulais juste avoir des représentants, obtenir des putts qui signifient quelque chose. J’ai raté le golf de compétition. «
Streelman, 41 ans, joue sur le circuit de la PGA depuis 2008, mais il est soudainement devenu plus urgent de continuer à jouer au Talking Stick. « Je veux me lancer dans la chasse parce que j’adore cette action, cette excitation d’être dans la chaleur et de voir ce que l’on a, d’essayer de frapper des coups quand la pression est forte », dit-il. « Pour moi, il n’a jamais été question d’argent ou de trophées, il s’agit d’être dans le feu et de voir ce que vous avez. »
Les deux prochains jours raconteront l’histoire non seulement pour Streelman et ses frères du PGA Tour, mais aussi pour tous les mini-broyeurs qui espèrent les rejoindre un jour. L’humble Open de Scottsdale est devenu de manière inattendue un élément clé du voyage.
