5 points à retenir de la saison d’automne du PGA Tour

L’automne est «l’intersaison» du golf, un point faible dans le calendrier où les fans peuvent détourner leur attention vers d’autres sports et ne rien manquer. Droite?

Faux. Les 11 tournois depuis le Tour Championship (et les 11 premiers événements de la saison 2019-2020 PGA Tour) ont livré une multitude d’histoires juteuses. Avec l’achèvement de la RSM Classic – et aucun événement officiel avant le Tournoi des champions Sentry 2020 – c’est le bon moment pour réfléchir à ce que nous avons appris de cet automne et comment ce que cela pourrait signifier lorsque la tournée reprendra en janvier.

La chirurgie du genou de Tiger était extrêmement importante

Tiger Woods est réputé pour ses blessures serrées, il n’est donc pas choquant qu’il ait gardé ses problèmes de genou sous le nez avant d’avoir été opéré pour le réparer en août. Ce qui est choquant, c’est l’effet immédiat de la procédure – une «portée» pour réparer les dommages mineurs du cartilage – sur sa performance en cours.

Les trois derniers départs de Woods de la saison 2018-2019 ont entraîné une coupure manquée, un retrait et un T-37 dans un champ de 70 hommes. Puis il a eu la procédure, pratiqué pendant environ un mois, s’est envolé pour le Japon et a remporté un titre record du 82e PGA Tour. Ce n’est pas seulement que Tiger a remporté le championnat de Zozo, c’est comme ça qu’il l’a fait – Woods était en contrôle total de pratiquement tous les aspects de son jeu pendant la victoire de fil en fil. Il se balança en lui-même et eut l’air à l’aise de façonner le conducteur dans les deux sens. Ses fers étaient typiquement impressionnants. Son contrôle à distance avec les coins était parfait. Et il a percé les 8 à 12 pieds qui remportent des tournois.

Après la victoire, Woods a expliqué pourquoi l’opération était si cruciale – le genou l’empêchait de pousser dans le sol lors de sa phase de ralentissement, ce qui l’a forcé à glisser et à essayer de sauver son swing avec ses mains. Au Zozo, il ressemblait beaucoup plus au Tigre qui avait remporté le Masters qu’à celui qui s’était retiré du Northern Trust après une manche d’ouverture de 75. Ce que nous avons vu au Japon était un rappel que tant que Woods est suffisamment bien pour s’entraîner et jouer sans douleur, il est incontestablement encore l’un des meilleurs joueurs du monde.

Il y a peu de choses mieux qu’une bonne histoire de retour

Ce swing de golf d’automne sera à jamais lié à Brendon Todd, le protagoniste de l’un des retours les plus spectaculaires de l’histoire récente du golf. À un moment donné à la fin de l’année dernière, Todd avait raté 37 des 41 coupes et était sorti du top 2 000 du classement mondial. Pas 200… 2 000. Un cas sérieux des yips ultra-rares à swing complet a amené Todd à envisager sérieusement de quitter le golf professionnel pour ouvrir un restaurant. Dans un dernier effort pour sauver sa carrière, il a contacté l’instructeur australien Bradley Hughes.

S’est avéré être un très bon choix. Hughes a conseillé à Todd de prendre quelques mois de congé pour frapper de vraies balles de golf et de faire des exercices à la maison. Quelque chose a cliqué. Todd a effectué quatre de ses cinq coupes suivantes et a obtenu sa carte lors de la finale de Korn Ferry. Il n’était toujours pas sorti du bois, car il a raté les quatre premières coupes de la saison.

Il est sorti des bois maintenant. En aucun cas près d’eux, en fait. Todd a remporté le championnat des Bermudes par quatre coups, puis deux semaines plus tard, il a remporté la Mayakoba Golf Classic pour des victoires consécutives. Une semaine plus tard, il détenait une avance de 54 trous au RSM Classic grâce à des manches de 66-66-62. À ce moment-là, il était un combiné 68 sous le pair pour ses 11 derniers tours. Sa tentative de devenir seulement le cinquième joueur depuis 2000 à remporter trois départs consécutifs a échoué dimanche, alors qu’un 72 sur deux l’a vu terminer quatrième, à trois coups de feu des éliminatoires. Quelque chose me dit qu’il ne sera pas trop contrarié.

Brooks Koepka a des rivaux

Le corps de Brooks Koepka l’a empêché de jouer un rôle dans les classements au cours de l’automne, car une blessure au genou l’a obligé à se retirer de la Coupe CJ et, finalement, à abandonner sa place dans l’équipe de la Coupe des présidents américains. Mais un commentaire qu’il a fait avant de se retirer en Corée a certainement attiré plus que quelques joueurs.

Koepka a été demandé s’il pensait que lui et Rory McIlroy avaient une rivalité, ce qui en apparence semble être une question assez raisonnable – ils ont à peu près le même âge, ils sont n ° 1 et n ° 2 du classement mondial, ils sont allés en tête-à-tête (avec une victoire chacun) au WGC-FedEx St. Jude Invitational et au Tour Championship, et ils ont tous deux quatre championnats majeurs.

Koepka ne l’avait pas: « Je suis là depuis quoi, cinq ans? Rory n’a pas gagné de majeur depuis que je suis sur le PGA Tour », a-t-il déclaré à l’AFP. « Je ne vois donc pas cela comme une rivalité. » Il a poursuivi: «Je ne regarde personne derrière moi. Je suis n ° 1 au monde. J’ai une route ouverte devant moi, et je ne regarde pas dans le rétroviseur, donc je ne vois pas cela comme une rivalité. « 

Chacun de ces quatre joueurs a des raisons de penser qu’il est actuellement le meilleur joueur du monde. Koepka aura toutes les chances de s’affirmer comme l’alpha du jeu lorsqu’il reviendra d’une blessure au genou, mais pour l’instant, il est bondé au sommet.

Wolff / Hovland / Morikawa ne sont pas les seuls phénomènes dont nous devrions nous réjouir

Matthew Wolff, Viktor Hovland et Collin Morikawa méritent tout le battage médiatique qu’ils obtiennent, mais ils ne sont pas les seuls jeunes dignes de notre adoration.

Joaquin Niemann, qui a eu 21 ans plus tôt ce mois-ci, est plus d’un an plus jeune que Hovland et Morikawa, et il n’a que six mois de plus que Wolff. Pourtant, nous ne pensons pas à lui dans le même souffle que les trois autres parce que le Chilien n’a pas joué au golf universitaire et parce qu’il est devenu professionnel juste après le Masters en 2018, 14 mois avant ses homologues d’âge.

Nous devrions probablement. Niemann a remporté sa première victoire sur le PGA Tour lors de la première épreuve de la saison au Greenbrier, une performance qui lui a valu un choix de capitaine pour ce qui sera sûrement sa première parmi de nombreuses apparitions en Coupe des Présidents. Il a le classement mondial le plus élevé des quatre (57e contre 68e pour Morikawa, 97e pour Hovland et 115e pour Wolff). Plus important encore, il a trouvé sa place sur le circuit – en 46 départs en tant que pro, il a neuf top 10, 14 top 25 et a gagné 4,2 millions de dollars – ce qui suggère que l’ancien amateur n ° 1 pourrait devenir un top 10 joueur avant longtemps.

Patrick Reed n’est pas un paria, après tout

Au lendemain de la défaite des Américains contre l’Europe en Ryder Cup l’année dernière, Patrick Reed a brisé une omerta sacrée en se plaignant auprès des médias de ses coéquipiers. Après avoir appelé Jordan Spieth, la sagesse conventionnelle était que le temps de Reed en tant que Captain America était terminé, qu’il s’était aliéné, peut-être au-delà de toute réparation, et que la seule façon de jouer avec les futures équipes américaines s’il le faisait sur des points.

N’est-ce pas incroyable de voir comment gagner semble tout arranger?

Reed a joué un golf formidable vers la fin de 2019, culminant avec une victoire au Northern Trust, son premier W depuis le Masters 2018. Cette victoire, combinée à un jeu incroyablement constant – il a terminé dans le top 25 en 13 de ses 14 derniers départs – a convaincu Tiger Woods de le sélectionner avec l’un de ses quatre choix de capitaine pour la Coupe des Présidents.

Reed, qui s’est depuis excusé pour son comportement après la Ryder Cup, a maintenant une chance précieuse de retrouver de bonnes grâces avec un affichage solide et sans incident. Les plats à emporter? Premièrement, nous avons tendance à exagérer tout scandale de golf, probablement parce qu’ils sont si rares. Deuxièmement, il n’y a pas grand-chose qu’un bon golf ne puisse pas réparer.