Lorsqu’en février le PGA Tour a changé son code vestimentaire pour autoriser les shorts lors des rondes d’entraînement et des pro-ams, les joueurs ont immédiatement – et heureusement – exposé leurs genoux à la brise. Osent-ils cependant espérer encore plus de ventilation? Y aurait-il un jour où les plus grands golfeurs du monde joueraient dans des shorts «jusqu’aux genoux, sur mesure et soignés» lors des tournois?
Pas du tout, dites-vous. Mais nous avons cherché un précédent et, étonnamment, nous l’avons trouvé. En fait, le vainqueur de l’un des tournois les plus remarquables de l’histoire a accepté le trophée tout en montrant ses tibias. Pourtant, l’Open de Memphis de 1945 n’est pas connu pour son champion ou pour ce qu’il portait, mais plutôt pour qui n’a pas gagner. Byron Nelson a terminé quatrième, une grande nouvelle, car il avait remporté onze records consécutifs avant l’événement.
La météo cette année-là était saisonnière pour Memphis à la mi-août, avec des températures au Chickasaw Country Club oscillant autour de 90 degrés. L’air, cependant, était si saturé qu’il fallait le mâcher avant de pouvoir le respirer. Un fonctionnaire quelconque – nous ne savons pas qui – a donné le feu vert à un changement du look habituel d’au moins un concurrent.
« J’ai gagné l’Open de Memphis en short », se souvient Fred Haas, Jr. en 1997. « Peu de gens le savent. »
Haas, un amateur de 30 ans originaire de la Nouvelle-Orléans et champion de la NCAA en 1937, n’était pas un prévaricateur, mais Nelson, un homme de pantalon dévoué, semblait sceptique dans son autobiographie. « J’ai lu récemment que Fred était censé porter des shorts pendant le tournoi », a écrit Byron dans Comment j’ai joué le jeu. « Mais je ne me souviens sûrement pas qu’il l’était. »
Mais il l’était sûrement. La couverture de l’Associated Press du troisième tour, dans lequel l’éventuel champion a tiré 64, comprenait ceci: « Haas, jouant en short blanc peu orthodoxe et comme les autres concurrents finissant sous une pluie battante … »
Ici, nous devons mentionner que les jambes des adultes étaient légèrement choquantes pour l’Amérique centrale du milieu du siècle. Un certain nombre de villages et de hameaux ont même pris la peine d’interdire les shorts pour toute personne âgée de plus de 16 ans. « Nous sommes une ville modeste, pas une plage de baignade », a observé un solon de Honesdale, Pennsylvanie. Tout à fait.
Encore une fois, nous ne savons pas qui l’a approuvé (l’identité de l’homme perdue dans l’histoire), pourquoi c’était pour cette seule semaine ou l’un des détails. Mais il s’est avéré que ce n’était pas la dernière fois que les jambes étaient mises à nu. Une répétition des circonstances s’est produite à l’Open All-American de 1955, qui était de loin l’événement le plus riche et à certains égards le plus fou de la tournée. Entre autres innovations, le sponsor du tournoi et propriétaire du parcours, George S. May, a invité les familles à pique-niquer dans le terrain luxuriant à côté des fairways de son Tam O ’Shanter Golf Club dans la banlieue de Chicago, et en 53, il a invité des caméras de télévision. Lorsque Lew Worsham a creusé un trou dans le dernier trou pour gagner par un, le commentateur de la toute première émission télévisée nationale de golf s’est exclamé: «fils de pute!»
Le commentateur était Demaret, le triple champion des Masters, qui était toujours remarqué. « Juste avant de monter sur le premier tee-shirt, tout le monde disait: » Je me demande ce qu’il va avoir aujourd’hui? « », A déclaré sa fille, Peggy, à Golf Digest en 2007.
Haas à nouveau: «Quoi qu’il en soit, il faisait vraiment chaud un an au tournoi de Chicago. Nous avons donc tous décidé de porter un short le lendemain. Tout le monde portait une sorte de bermuda allongé. Mais Demaret sort dans ce qui ressemblait à un maillot de bain très court et très serré. Toutes les couleurs de l’arc-en-ciel! Le lendemain, le mot est tombé: plus de short! »
Le Chicago Tribune du 7 août 1955 confirme que Sunny Jim a mis à nu ses genoux alvéolés cette semaine (bien que le journal ne contienne aucune photo et que notre recherche de preuves visuelles soit restée vaine):
James Newton Demaret, crooner, esprit, auteur et plaque de mode a marqué son retour au golf de tournoi… avec un 70 parfaitement tourné pour un 212.
Les copains de 45 ans du Fifth Ward de Houston l’auraient à peine connu dans le short d’orchidée des Bermudes dans lequel il a éclipsé ses juniors.
Nous ne pouvons penser qu’à quelques autres fois où nous avons vu les joueurs d’un touriste en compétition: lors de l’US Open de 1983 à Oakmont, Forrest (Fuzzy) Fezler était en colère contre l’USGA. Comment pourrait-il exprimer son malheur? Il avait une idée: juste avant que FFF ne frappe son tee-shirt à 18 ans dans le tour final, il s’est enfilé dans un port-a-pot et a enfilé une paire de shorts courts et sombres. Fezler a presque reniflé sa conduite, a frappé un horrible deuxième coup et a à peine fait un bogey, mais ses jambes ont eu une ovation debout.
Les autres sont accompagnés d’astérisques. Au Colonial de Fort Worth en 1993, Ian Baker-Finch a retiré ses chaussures, ses chaussettes et son pantalon et a joué un coup dans son boxer bleu-vert depuis le bord boueux de l’étang devant le 13e green. La réaction des fans a été extrêmement positive, à la limite du bedlam. Idem avec Henrik Stenson, Justin Rose et Gary Woodland, alors que chacun a montré de façon similaire ses skivvies.
Les folies de la mode de Fezler et de Baker-Finch étaient des pièces uniques, bien sûr, sans impact durable. Mais la tournée peut avoir au moins une mémoire institutionnelle du corps squatty de Demaret dans un Speedo multicolore. C’est un récit édifiant: tout le monde peut porter un short. Tout le monde ne devrait pas.