Seminole et Medalist sont séparés par moins de 20 miles sur la côte est du sud de la Floride, reliés par US 1, une route à quatre voies très fréquentée qui s’étend au nord et au sud, enjambe l’Intracoastal Waterway et passe devant les centres commerciaux à bandes surbaissées, les réserves naturelles et les condos développements. Mais en ce qui concerne l’adhésion, l’ambiance et le parcours de golf, les deux enclaves sont des mondes séparés, dans presque tous les sens.
Oui, les deux sont des clubs de golf dans le sens où il n’y a rien d’autre à faire – Seminole a la piscine la moins utilisée en Amérique et Medalist n’a pas de piscine du tout. Mais ce dernier compte Tiger Woods, Rory McIlroy, Brooks Koepka, Justin Thomas, Dustin Johnson et Rickie Fowler parmi ses membres, ainsi que des dizaines d’autres joueurs du PGA Tour. Le premier a une fois refusé l’adhésion de Jack Nicklaus, et seuls deux professionnels de la tournée (Ray Floyd et Nick Price) ont déjà été prolongés d’un.
La semaine dernière, Seminole a été présenté à la télévision pour la première fois lors de l’événement caritatif TaylorMade Driving Relief. Dimanche, son voisin de Hobe Sound au nord obtient son tour pour la deuxième fois seulement. Le match: Champions for Charity opposera Tiger et Peyton Manning à Phil Mickelson et Tom Brady pour collecter des fonds pour les opérations de secours de COVID-19.
Alors, quelles sont exactement les différences entre les deux sites?
« Je ne veux pas dire [Medalist] est conçu pour les joueurs de la PGA Tour, mais ils aiment que nous y soyons et sont habitués à avoir des joueurs de la tournée », a déclaré Patrick Cantlay, qui a récemment échangé sa Californie du Sud contre Jupe Life et est membre de Medalist ainsi que du Bear’s Club à proximité. « C’est très agréable, et c’est décontracté. »
Au point de Cantlay, à Seminole, seul le déjeuner est servi et le cours ferme à 18 heures. chaque jour, peu importe le nombre de majors que vous avez gagnées. Demandez à Ernie Els, qui un jour était au 15e trou avec le milliardaire sud-africain Johan Rupert lorsque Rupert a regardé sa montre, a remarqué qu’il approchait de l’heure de fermeture et s’est dirigé vers la charrette pour retourner au club-house – tout comme l’un des professionnels du club arrivait dans sa propre charrette.
UNEt Médaillé, le petit-déjeuner et le déjeuner sont servis, il y a la soirée occasionnelle du Super Bowl et il y a maintenant une échelle près du neuvième tee. Pourquoi? Selon quelques boucleurs, Chris Farley est tombé une fois du tee dans le marais adjacent et a dû nager 100 pieds dans l’eau parce que son groupe ne pouvait pas le retirer.
Il y a bien sûr du golf sérieux, bien que souvent avec une touche. Chaque matin, il y a une ruée vers les heures de départ tôt chez Medalist – l’après-midi est pour la navigation de plaisance, la pêche et la boisson, après tout – mais il y a un ton grégaire, avec des groupes alignés, chahutant et applaudissant les uns les autres au fur et à mesure en dehors.
« La maison de transition est à côté du premier tee et est un succès avant, pendant et après les rondes », explique un ancien cadet. « Il y a toujours une bande de joueurs bruyants et dégénérés qui errent dans le club-house, et les membres adorent aussi quand les cadets entrent en action.
« La plupart des professionnels de la tournée sont jeunes et ont une camaraderie entre eux, mais c’est un endroit pour s’amuser, donc beaucoup d’entre eux ont du mal à l’utiliser pour se concentrer. »
En d’autres termes, Medalist est un lieu de rencontre. Michael Jordan est membre et était un REGULIER plus régulier avant de créer son cours, The Grove XXIII, bien qu’il vienne encore assez souvent. Il en va de même pour Dan Marino, qui est également membre. Buddy Antonopoulos, le pro affable et de longue date du médaillé, a pris sa retraite il y a trois ans, mais il est tellement aimé qu’il a été nommé membre honoraire et donne parfois des leçons. (Le membre-invité annuel du club s’appelle maintenant la Coupe Buddy.)
Chez Medalist, il n’y a pas d’heures de départ officielles, un match contre les meilleurs joueurs du monde est disponible sept jours par semaine et, à l’occasion, c’est un endroit où les garçons peuvent être des garçons, sans que le reste du monde le sache.
«Vous pouvez vous détendre et jouer là-bas», explique l’ancien pro de la PGA Tour Olin Browne, un membre médaillé de longue date et un membre de son conseil d’administration qui a également joué à Seminole à plusieurs reprises au fil des ans avec son père, qui était un membre là-bas. « Vous n’avez pas à vous soucier de ce que vous dites ou faites. »
Il y a une raison pour laquelle le yacht de Tiger est nommé Confidentialité, après tout. Il en a aussi beaucoup chez Medalist. Bien qu’il soit sympathique avec le personnel et ses collègues, et au cours des dernières années, il a pris goût à jouer avec les jeunes stars Thomas, McIlroy et Fowler, il a également un coin de la gamme qui est interdit aux autres. Quinze majors bénéficient de certains privilèges. Il sort souvent en solo ou avec le caddie Joe LaCava. Le médaillé a également été une aubaine pour Woods au fil des ans – il y avait son record de parcours 62 en 2011, une «pire balle» 66 avant le Masters de 2015, et la manche qu’il a fait exploser par Fowler dans les jours qui ont précédé la Hero World Challenge 2017 et le début de son dernier retour.
Quant au parcours, la seule fois où Medalist a été diffusé dans les salons, c’était en 1995 pour un match «Shell’s Wonderful World of Golf» qui opposait Greg Norman à l’époque. 1 Nick Price. Le lien le plus notable entre Norman – qui a cofondé Medalist cette année-là et a été co-concepteur (avec Pete Dye) – et le club de nos jours est une épopée qui a éclaté il y a des années. Le Shark est toujours membre parce qu’il est un membre fondateur, et il se présente à l’occasion, mais la relation est tumultueuse. Le parcours a depuis été repensé, ou restauré, par Bobby Weed, au gré de nombreux joueurs.
Contrairement à Seminole, un parcours en bord de mer largement ouvert et court selon les normes actuelles à environ 7 000 mètres, Medalist se trouve à quelques kilomètres à l’intérieur des terres, regorge de zones humides et peut s’étirer jusqu’à près de 7 600 mètres, grâce à l’ajout de «Tiger tees» a il y a quelques années, cela a également porté son indice de pente à 155 et l’indice de parcours à 77,9.
« Hors du tee, c’est très pénal », dit Cantlay. «Les fairways sont larges, mais si vous obtenez un vent de travers et que vous frappez un mauvais coup de départ, cela peut être une balle perdue très rapidement. Par une belle journée, vous ne manquerez pas de nombreux fairways, mais c’est intimidant visuellement sur le tee. «
Autrement dit, c’est un parcours de golf moderne pour le joueur moderne et le jeu moderne. Traduction: longue et difficile.
« Il y a trois ou quatre trous où vous pouvez retirer la ligne de sécurité du tee, mais cela ajoute 15 à 20 mètres au trou », a déclaré Cantlay. « Les joueurs du Tour n’ont pas peur de défier le petit tricheur [angles], bien que. »
Un tel exemple est le neuvième. Un autre est le 15. Les deux sont des par 4s qui se sont laissés autour du sable, des broussailles et de l’eau, mais prendre le virage, qui nécessite un portage d’environ 300, se rase jusqu’à 50 mètres de l’approche. La même philosophie vaut le 17, un dogleg droit.
Ensuite, il y a la qualité des verts. Ils roulent souvent à 13 ou 14 sur le Stimpmeter et sont maintenus en parfait état.
« Je joue beaucoup d’endroits où ils ont l’air plus rapides qu’ils ne le sont », a déclaré Cantlay. « Le médaillé est l’un des rares endroits où il est plus rapide qu’il n’y paraît.
«Il est conçu pour le golf de tournée. Vous avez beaucoup de 5-, 6-, 7-fers dans les verts. Les verts sont rapides. Cela se prête à se préparer à partir en tournée. »
Sans surprise, il y a aussi un élément financier. En bref, les joueurs de la tournée ont une pause. Un abonnement pour les gens ordinaires coûte 110 000 $; la plupart des professionnels de la tournée ne paient que 14 000 $ par an, certains ne devant rien payer du tout. Tous les clubs de la région ne sont pas aussi indulgents – McArthur Golf Club, à seulement deux miles en haut de la rue, n’offre aucun rabais aux joueurs.
Les membres de Medalist ne semblent pas s’en soucier. Ils sont heureux d’avoir les pros dans leurs rangs.
« Ils les acceptent », a déclaré l’ancien joueur de la tournée et ancien membre médaillé Marc Turnesa de l’attitude des membres envers les pros de la tournée. « Ils sont accueillis à bras ouverts. »
Dimanche, pendant quelques heures, le reste du monde le sera aussi.