Une tournée PGA épurée: pas de fans, beaucoup de questions

Le dernier est parti la veille. Tout sauf pour le dessus des tentes – tribunes, structures d’accueil, pavillons de marchandises – avait été construit pour la RBC Heritage Classic lorsque le personnel du tournoi a été informé en mars que l’événement avait été annulé, alors le réalisateur Steve Wilmot et son équipe se sont mis à déchirer leur village en bas. Cependant, comme le matériel a été expédié depuis le domicile de Hilton Head à Heritage, le personnel a reçu des nouvelles du siège de la PGA Tour à Ponte Vedra Beach: le tournoi pourrait reprendre.

«Notre réponse a été« oui »lorsque le Tour nous a demandé s’il pouvait à nouveau accueillir», a déclaré Wilmot, dont RBC Heritage doit maintenant commencer le 18 juin, neuf semaines après sa date d’origine sur le calendrier du Tour de la PGA. “Mais nous avions certainement beaucoup de questions.”

Alors que le reste du monde du sport hiberne pendant la pandémie de coronavirus, le PGA Tour va de l’avant avec un redémarrage de la saison le 11 juin au Colonial Country Club de Fort Worth. Le calendrier repensé de la PGA Tour 2020 dévoilé la semaine dernière est une entreprise ambitieuse: 14 tournois en 13 semaines répartis dans tout le pays, une entreprise qui se lance dans le jeu et en dehors du jeu se demande si c’est vraiment faisable. Avec un certain nombre de pièces en mouvement vers un tournoi de golf professionnel nécessitant généralement les efforts coordonnés de 1 500 à 2 500 personnes, peut-il être retiré?

La décision d’aller de l’avant est née de la confiance des officiels du Tour et du tournoi que leur empreinte collective peut être minimisée dans un environnement rempli de nouvelles restrictions. Des restrictions concernant la sécurité, oui, que le sport puisse adhérer à une distance physique de ses concurrents et de ceux qui organisent les événements, et en interdisant aux fans au moins les quatre premiers événements. Mais aussi des préoccupations économiques et logistiques, des domaines dont les limites changent et évoluent. Alors, comment le Tour va-t-il réduire ses opérations pour répondre à ces nouveaux paramètres inattaquables et sans compromis?

Un parcours de golf sans spectateur est la réponse évidente, mais les changements en discussion vont plus loin que les cosmétiques. L’ensemble de l’expérience du Tour est en cours de recalibrage pendant la pandémie de coronavirus. Cela comprend qui s’occupe des événements – du personnel du Tour, des officiels du tournoi et des bénévoles – et quels peuvent être leurs rôles. Il implique un examen des éléments d’un événement de tournée moderne, allant du suivi des données de score à l’hébergement de pro-ams, afin de déterminer ce qui est considéré comme vital pour l’organisation d’un événement et ce qui est considéré comme un confort. De plus, quels non-joueurs / travailleurs seront autorisés, le cas échéant, sur la propriété? Et que verront et ne verront pas les téléspectateurs et les émissions numériques, y compris qui sera derrière les caméras et les micros? Au fur et à mesure que chaque décision sur qui ou quoi reste et s’en va est prise – lorsqu’ils sont contactés par Golf Digest, les responsables de la PGA Tour ont reconnu qu’ils étaient encore dans le processus de planification concernant de nombreux aspects des opérations du tournoi – des millions de dollars de revenus pourraient être économisés ou perdus, ce qui aura un impact sur les gains des joueurs et les dons de charité.

Il y a aussi la reconnaissance que rien de tout cela ne commence sans un test COVID-19 généralisé. Et actuellement, il y a un écart entre ce que les officiels du Tour et du tournoi aspirent à faire avec les tests par rapport à la réalité de la surveillance des coronavirus, ce que les experts de la santé disent terriblement en retard. Il reste encore sept semaines avant le redémarrage du Tour pour combler cette différence, mais avancer sans tests fiables est un non-départ, car la sécurité est primordiale dans chaque décision.

“La santé de toutes les personnes impliquées dans le tournoi – joueurs, officiels et bénévoles, ainsi que tous les membres de notre communauté hôte – est de la plus haute importance”, a déclaré Jason Langwell, directeur exécutif de la Rocket Mortgage Classic, qui débutera le 2 juillet. ” En conséquence, nous prenons des mesures supplémentaires pour repenser le tournoi, détail par détail, afin de nous assurer que tous les aspects des opérations du tournoi sont bien pensés et aussi sûrs que possible. »

Comme cela semble être la préface de tant de conversations le mois dernier, tout ce qui est discuté reste dynamique et en constante évolution. Pourtant, en discutant avec plus d’une douzaine de directeurs et officiels de tournois, un cadre général se dessine. Voici à quoi pourrait ressembler la «nouvelle» tournée en juin.

Pour le moment, les fans ne seront pas autorisés lors des quatre premiers événements, faisant du retour du Tour une affaire de télévision uniquement. Pour ceux qui pensent que cela n’affecte pas vraiment les finances des tournois, pensant que la plupart de leur argent provient des droits de diffusion, détrompez-vous.

“Les semaines précédant le tournoi sont notre plus grande fenêtre de vente, et je ne me dérange pas de vous dire que nous avons perdu 800 000 $ en ventes de billets”, a déclaré Wilmot, notant que le chiffre n’inclut pas les ventes de nourriture et d’alcool perdues pendant la semaine du tournoi.

Les tournois traitent des remboursements ou des reports de billets, et d’autres voient leurs sponsors demander des reports ou des remboursements parce que les entreprises traversent leurs propres moments difficiles. Mais le coup le plus dur pour les résultats des tournois pourrait être l’élimination des pro-ams.

Le coût d’un droit d’entrée pro-am varie en fonction du tournoi, de la journée et, franchement, de la quantité de jus d’une personne. (Il y a une raison pour laquelle les stars du Tour semblent toujours jouer avec un PDG lors de ces sorties.) Mais en moyenne, un tournoi rapporte environ 30000 $ par quatuor, et les calculs s’additionnent rapidement: The Travellers, par exemple, a 80 pro-am heures de départ: 28 le lundi et 52 le mercredi.

Hélas, l’organisation d’un pro-am apporte également 1000 personnes supplémentaires, au minimum, selon plusieurs sources. En utilisant l’exemple des voyageurs, cela représente 320 joueurs amateurs, 320 caddies, entre 30 et 40 bénévoles dédiés au fonctionnement du pro-am, les traiteurs et les membres du service travaillant aux gala de la veille et ceux qui assistent aux soirées qui ne jouent pas lors de l’événement. . Accueillir le pro-am sera tout simplement hors de l’équation pour la plupart des événements.

Ce qui est très problématique. Le pro-am, associé à des services d’hospitalité aux sponsors et partenaires commerciaux, représente 80 à 85% des revenus d’un tournoi. C’est aussi le principal générateur d’argent distribué à des œuvres caritatives. Bien que les responsables aient déclaré que la tournée devrait aider, de multiples sources ont indiqué que le succès de la philanthropie pourrait être supérieur à 4 millions de dollars pour chaque événement sans l’entonnoir pro-am / hospitalité.

Concernant la diffusion, le sponsor du tournoi paie une redevance à la fois au Tour et au réseau pour le privilège de faire passer son nom à l’antenne. Cela inclut des publicités, des logos d’entreprise sur des chyrons d’écran et des panneaux publicitaires physiques sur le cours, l’interview de cinq minutes du PDG au milieu de la diffusion. Certes, il est utile de maintenir cette exposition, en particulier dans un environnement sans aucune compétition sportive à proprement parler.

Inversement, la situation est difficile à avaler pour les entreprises qui interrompent leurs campagnes publicitaires et licencient des employés.

En corollaire, plusieurs sources ont déclaré à Golf Digest que des bourses seraient réduites de 10% à 30%. “Ce n’est pas une affaire, mais des sacrifices doivent être consentis”, a déclaré le directeur d’un tournoi à dit la fin de l’été. «Il serait ignorant de procéder au statu quo.»

En ce qui concerne la diffusion elle-même, les responsables impliqués dans les conversations avec CBS Sports (en charge de la télédiffusion des 11 premiers événements du Tour après la reprise de la saison) et le PGA Tour ont déclaré que CBS travaillait à bricoler sa couverture, réduisant peut-être la quantité de sites sur place personnel de 30 à 40 pour cent, à la fois pour limiter l’interaction au cours et réduire le nombre de personnes voyageant à travers le pays. Pour le contexte, un responsable de CBS a déclaré qu’il employait quelque 70 travailleurs sur place au cours d’une semaine normale.

“Vous aurez toujours le talent, la production, le fonctionnement, les caméras, l’audio, les techniciens, les camions”, a expliqué une source. “Il n’y aura pas de zones coupées.”

Cependant, cette réduction se manifestera dans la couverture elle-même. Il y aura probablement moins de trous et de groupes de fonctions et des angles de caméra limités. On s’attend également à une capacité de lecture vidéo réduite. “Nous ne revenons pas aux années 70”, a expliqué une source. “Mais ce ne sera pas non plus le Super Bowl.”

Dans une déclaration officielle à Golf Digest, CBS Sports a déclaré: «La santé et la sécurité de nos employés sont primordiales. Avec cela comme notre priorité absolue, nous travaillons en étroite collaboration avec nos partenaires au PGA Tour sur les plans de couverture. “

En ce qui concerne PGA Tour Live, les discussions et les recherches se poursuivent sur la disponibilité du service d’abonnement de diffusion en direct du Tour pour les quatre premiers événements.

Le personnel du PGA Tour est sui generis parmi les sports professionnels, puisque plus de 99% du personnel sur place du tournoi est composé de bénévoles. Ce pourcentage n’est pas une exagération; L’AT & T Pebble Beach Pro-Am comptait 13 employés rémunérés à temps plein travaillant pour la semaine de cette année, ainsi que trois travailleurs saisonniers et 2 364 bénévoles.

Pebble, avec trois terrains de golf hôtes et un grand groupe d’amateurs jouant, est sur le haut de gamme des bénévoles, la plupart des tournois utilisant entre 1 400 et 1 700 têtes pour exécuter presque tous les aspects de l’événement. Les officiels de la Honda Classic, qui a eu lieu deux semaines avant le départ du Tour, ont partagé leur répartition des bénévoles avec Golf Digest:

• Pilotes Ops / Shuttle: 60
• Trou, practice et autres commissaires: 580
• Pointage: 380 (Shotlink, 113; porte-étendards, 134; marqueurs de marche, 86; plus autres)
• Opérations pour caddies, vestiaires, divers: 170
• Soutien aux joueurs et bénévoles: 110
• Admissions, billetterie et appel: 100
• Enregistrement Pro-am et centre multimédia: 35
• Chalets d’accueil, entrées: 140
• Président bénévole: 1
• Coordonnateur des bénévoles: 1

Les officiels du tournoi savent qu’ils n’auront pas le luxe de leur corps habituel. Ils s’attendent à ce que beaucoup abandonnent en raison de problèmes de sécurité continus, en particulier les retraités, qui sont plus à risque de COVID-19. Pourtant, au moins dans l’ensemble, il n’y aura pas de réduction importante du nombre de bénévoles. Les officiels des quatre premiers événements – Défi Charles Schwab, RBC Heritage, Championnat des Voyageurs et Rocket Mortgage Classic – estiment qu’ils auront besoin de 500 à 700 aides pour organiser leur tournoi.

«Ce n’est pas comme si nous pouvions organiser un tournoi avec moi-même et deux autres personnes», explique Michael Tothe, directeur du tournoi Charles Schwab Challenge. «Cela prend la majorité de nos effectifs bénévoles. nous [can get by] sans tous, mais nous en avons besoin de beaucoup. Il pourrait y avoir jusqu’à 1 000 personnes à la fois sur la propriété. Les gens ne réalisent probablement pas ce qui se passe là-dedans. “

Même dans une incarnation amincie, ce chiffre peut sembler élevé. Cependant, le Tour a identifié des domaines essentiels, notamment Shotlink. Le contenu de données propriétaire du Tour est essentiel pour le score, les statistiques et ses relations de jeu, comme avec le site de fantaisie quotidien DraftKings. Un système Shotlink pleinement opérationnel, selon plusieurs officiels, ne se classe que derrière les joueurs en priorité de tournoi.

Parmi les autres domaines bénévoles importants figurent les marqueurs de marche, les observateurs de balles, les préposés aux installations d’entraînement et les conducteurs.

“Nous n’aurons pas besoin du même nombre de bénévoles, mais les rôles que nous remplissons seront tout aussi importants pour le succès de l’événement”, a déclaré Langwell. “Nous allons nous concentrer sur les comités qui sont essentiels pour la gestion du tournoi.”

Les fans qui ont assisté à un événement professionnel au cours des dernières années ont peut-être remarqué que le practice a été transformé d’un sanctuaire de joueurs-caddies en un club social. Les installations d’entraînement sont devenues bondées de membres des médias, d’agents, de gestionnaires, d’instructeurs, de membres de l’équipe, de représentants de l’équipement, de la famille et d’autres cintres. Autour du clubhouse, il y a des membres du club et des dirigeants sponsors qui s’attardent pour avoir un avant-goût du grand temps.

En théorie, la solution est évidente: à moins que vous ne portiez un sac de personnel ou que votre nom ne soit dessus… scram. Et pour être juste, certains fonctionnaires ont fait cette proposition. Cependant, la politique est très en jeu. Le nombre de têtes supplémentaires qui accompagneront un joueur est l’un des points les plus controversés du moment, ont déclaré deux officiels. Il y a aussi des sponsors et des courtiers en puissance qui essaient de se frayer un chemin dans le mélange.

Plus l’entonnoir grandit, plus le risque est inhérent.

«Nous prenons déjà un coup sûr financier majeur en jouant au tournoi. Nous ne pouvons pas simplement dire à un partenaire qu’il ne peut pas venir », explique un officiel du tournoi, demandant l’anonymat en raison des conversations en cours avec le Tour. “Et la famille d’un joueur? Devraient-ils être autorisés à venir, et si oui, où sont-ils autorisés à aller? Le mieux que je puisse vous dire, c’est que nous avons des discussions avec le Tour, les joueurs et leur représentation pour savoir qui entrera. » (Dans un communiqué, la tournée a déclaré que les discussions étaient en cours.)

La façon dont le tournoi est couvert est une autre inconnue pour le moment. «Les médias devraient-ils être autorisés? Où doit aller le centre des médias et jusqu’où doit-on espacer les gens? Comment vont-ils interagir avec les joueurs? ” Dit Wilmot. “Le Tour a des solutions créatives, mais encore une fois, rien n’est vraiment réglé.”

Même la façon dont les joueurs seront nourris, ou s’ils seront autorisés à se rassembler, s’est révélé un obstacle. «Le personnel du tournoi», explique Langwell, «cherche des moyens de créer cette quantité sûre d’espace dans les restaurants des joueurs et d’avoir des conversations régulières avec notre excellente entreprise de restauration locale sur d’autres questions liées à la sécurité alimentaire. Nous examinons le processus d’inscription des joueurs et pouvons apporter des modifications pour éliminer la possibilité de rassemblement de personnes dans de petits espaces. »

Certains des luxes des joueurs comme les voitures de courtoisie, les salons et les laissez-passer familiaux peuvent être éliminés. Des représentants de Titleist, TaylorMade et Ping ont déclaré à Golf Digest qu’ils ne savaient pas si leurs camions d’équipement seraient autorisés sur place et qu’ils attendaient une décision du Tour.

Selon Wilmot, il existe également un plan ambitieux pour atténuer le risque en hébergeant tout le monde – joueurs, caddies et individus clés – dans un même lieu hors site.

«Ce n’est généralement pas le cas ici», déclare Wilmot. “Les joueurs, les officiels du Tour, les sponsors restent dans les maisons et les villas de l’île.”

Les problèmes logistiques sont désormais au premier plan, en particulier sur certaines des destinations les plus isolées du Tour. Comme Wilmot l’a mentionné, il n’y a que peu d’endroits pouvant accueillir un large contingent de personnes dans une fenêtre de réservation relativement courte. De plus, il y a un niveau de liberté que les joueurs céderaient à ceux qui organisent un tournoi, et c’est une concession que certains pourraient ne pas vouloir faire. Et d’autres personnes ont exprimé leurs inquiétudes quant au fait que si un test positif pour COVID-19 était effectué à l’hôtel d’un site, le reste du Tour pourrait être sensible.

“Il n’y a pas de réponse facile”, dit Wilmot, “mais nous travaillons avec le Tour pour identifier la façon de procéder.”

Contrairement au Heritage, le Charles Schwab Challenge, le Travelers Championship et le Rocket Mortgage Classic n’avaient pas commencé leur construction lorsque le Tour est entré en pause, ce qui a sauvé chaque tournoi à la banque.

La mise en place est l’un des efforts les plus coûteux pour organiser un événement, totalisant plus de 3 millions de dollars, soit environ 20 à 25% du budget d’un tournoi. En raison de l’étiquette de prix, plusieurs officiels associés aux tournois de fin d’été et d’automne ont déclaré à Golf Digest qu’ils retardaient la construction des stands et des loges aussi longtemps que possible, estimant que l’interdiction des spectateurs pourrait être prolongée, et donc ne pas vouloir construire des installations qui ont gagné ne pas être utilisé.

“Beaucoup de contingences”, a expliqué un directeur d’un tournoi prévu pour le milieu de l’été. “Nous ne prévoyons pas de fans ou de fans limités. Si nous avons une structure d’accueil, elle sera réduite.

«Il n’y a vraiment aucun autre sport avec la quantité de préparation nécessaire comme il y en a pour le golf, de l’agronomie à la construction de différents sites nécessaires pour le pratiquer. Un terrain de basket est là. Ça ne change pas. Au golf, 30 à 45 jours après l’événement est à peu près le plus long que nous puissions retarder la construction. Cela a vraiment été un exercice incroyable. »

Ce ne sera pas un paysage aride; Des tours de télévision devront être assemblées, et certains tournois jouent avec l’installation de cordes (les Travellers ont décidé contre eux). La plupart des tournois prévoient d’avoir un certain type de tableaux de bord pour les joueurs mais n’étaient pas sûrs des détails. Les joueurs se rendent compte que le paysage modifié sera un obstacle.

«L’un des plus grands changements sera de voir les parcours que nous jouerons sans stand. Cela changera beaucoup le look », explique Marc Leishman. “Ce sera un look bizarre, c’est sûr.”

Quelques joueurs mentionnent que cela pourrait affecter la compétition, citant la victoire de Jordan Spieth au Colonial 2016 a été facilitée par une chute libre des gradins du 17e trou. “Il aurait été à 30-40 mètres au-dessus du green et probablement dans le 14e fairway”, a déclaré Ryan Palmer, qui était jumelé avec Spieth ce jour-là et joue régulièrement Colonial. «Beaucoup de joueurs vont voir un parcours différent. C’est différent avec les tribunes là-bas – à l’arrière du n ° 8, n ° 17. Certains des verts que vous pourriez continuer longtemps avant, mais pas sans stands maintenant. “

Il y a aussi la reconnaissance qu’un événement sans fans sera un ajustement.

“Je pense que certains gars auront plus de difficultés que d’autres”, a déclaré Leishman. «Certains se nourrissent de l’énergie produite par les fans et d’autres peuvent créer la leur. Je suis probablement quelque part au milieu. ” Palmer a ajouté: “Ce sera un test pour se montrer et avoir votre jeu prêt et avoir un fort jeu mental cette semaine pour rester motivé.”

Bien sûr, le calendrier ne commencera pas sans la disponibilité de tests généralisés. Le commissaire de la tournée de la PGA, Jay Monahan, l’a clairement indiqué la semaine dernière.

“Nous allons devoir pouvoir tester les joueurs, les caddies et les autres constituants avant de revenir, mais nous devons le faire d’une manière qui ne vienne pas à l’encontre du besoin critique auquel nous sommes actuellement confrontés.” [in society]», A déclaré Monahan. “Et nous nous sentons confiants, sur la base des conseils que nous recevons d’experts médicaux, que nous serons dans cette position.”

Moins de sept semaines avant le retour espéré à Colonial, les gouverneurs des États et les responsables de la santé affirment qu’il y a une pénurie de tests COVID-19. À ce stade, les tournois ont réitéré la promesse de Monahan, mais comment ils vont s’y prendre – les joueurs seront-ils testés avant de venir à un tournoi ou une fois qu’ils arriveront, qui est en charge des tests, à quelle fréquence les personnes impliquées seront testées, etc. -reste pas clair.

Reste également à répondre: que se passe-t-il si un joueur ou un cadet a un résultat positif au milieu du tournoi? Sont-ils obligés de se retirer? Qu’en est-il des joueurs et des cadets jumelés avec quelqu’un qui a un résultat positif?

“Nous posons les mêmes questions que vous posez”, explique un officiel du tournoi. “Nous ne forcerons pas le tournoi à se poursuivre tant que nous n’aurons pas de réponses.”

Un autre point d’achoppement est qui est testé. Les officiels du tournoi conviennent universellement que la surveillance des joueurs et des cadets devrait être en place, mais ils sont moins certains des tests pour leur force de volontaires. C’est à la fois un dilemme moral et commercial, dit Wilmot, et le plus grand point d’interrogation auquel le Tour est confronté.

“La sécurité de chacun est la préoccupation numéro un”, a déclaré Wilmot. «Nous sommes tous – nous, le Tour, les autres premiers événements – coordonnant et faisant rebondir les idées les uns des autres pour voir comment nous pouvons faire en sorte que cela fonctionne. Mais nous n’allons pas mettre en danger la santé des personnes dont nous dépendons pour donner vie à cet événement. Le Tour a un personnel médical. Ils identifient le bien et le mal. Nous suivrons leur exemple. »

«Nous serons extrêmement diligents», ajoute Langwell. “Le CMR peut incorporer des tests supplémentaires et des précautions à distance que d’autres tournois choisissent de faire, mais nous sommes convaincus que nous adoptons l’approche la plus intelligente et la plus sûre avec cela.”

Avec les innombrables caprices en jeu, un directeur de tournoi a comparé le processus de planification à «essayer de frapper un fairway si le fairway bougeait constamment». Ils reconnaissent également que la prise pourrait encore être retirée de leurs événements. “Il faut des mois pour se préparer, une nuit pour tout induire”, dit Wilmot.

Pourtant, il y a un espoir palpable que leurs tournois soient devenus plus que des expositions de golf, que les entreprises aient un but.

«C’était plus que simplement mettre une date sur un calendrier», explique Langwell. «Cet exercice nous a aidés à nous rapprocher encore plus de la communauté et à dynamiser l’équipe. Autant que nous aimons tous le golf et que nous sommes ravis de ramener la Rocket Mortgage Classic pour sa deuxième année, lorsque vous savez que vous travaillez pour aider une communauté que vous aimez à continuer de croître et à relever des défis, il n’y a pas de description de l’énergie et de l’enthousiasme que vous avez . “

Wilmot partage une perspective légèrement différente. Il n’héberge pas l’héritage habituel en juin; il a déjà préparé ce tournoi et a fait ses adieux en mars. Au lieu de cela, il héberge quelque chose de plus: une réponse.

«Le mode de vie de chacun a été modifié. Le mal est fait », dit Wilmot. «Mais la deuxième chance est quelque chose à célébrer. Nous allons passer à travers cette sacrée histoire et, espérons-le, donner aux gens quelque chose d’amusant à regarder pendant que nous le faisons. “