Un jour commémoratif bouleversé trouve toujours des moyens d’honorer les anciens combattants


Le soleil brillait. L’eau, pétillante. Jardins en herbe. Les températures montent.

Même avec tous ces ingrédients à la fin du printemps, ce Memorial Day s’est révélé loin de la transition typique vers l’été dans l’est de l’Iowa.

Les terrains de jeux animés étaient généralement encordés. Les abris de pique-nique étaient vides – ou étaient peu peuplés. Les terrains de camping, même s’ils étaient ouverts dans certaines régions, ont imposé des restrictions et interdit les visiteurs. Les grottes populaires de Maquoketa en Iowa sont restées fermées.

Pourtant, Iowans a trouvé des moyens cette année pour marquer le Memorial Day malgré la pandémie de coronavirus qui a interrompu la vie quotidienne pendant des mois.

Une fille et un père ont organisé une rangée de drapeaux lundi matin le long de la route du lac Macbride. Un vieil homme portant des vêtements de la Légion américaine a fait du vélo tout seul.

Bien sûr, certaines personnes ont enfreint plus de normes de distanciation sociale qu’elles ne l’ont fait en quelques semaines – le gouverneur assouplissant les restrictions et rouvrant de nombreuses entreprises et le camping dans les parcs d’État avec des limites. Mais beaucoup ne se sont pas aventurés longtemps – ou loin – pour les vacances.

Earlville improvise

Lors d’une journée commémorative typique au cimetière Fairview d’Earlville, des centaines de personnes se rassemblent près du mât sur la «place de la cérémonie» et écoutent les messages sur le vrai sens de la journée. Un groupe de lycée joue. Des récompenses communautaires sont décernées, comme aux Boy Scouts ou aux pompiers.

Mais cette année – avec COVID-19 menaçant l’Iowa – ces éloges de style rassembleur ont dû disparaître. Cependant, la légion américaine d’Earlville n’a pas complètement interrompu ses cérémonies du Memorial Day.

Il est devenu créatif, organisant à la place une caravane à travers la ville – demandant d’abord aux voisins de la communauté du nord-est de l’Iowa, d’environ 800 personnes, de fouiller dans leurs placards et de trouver des bottes de combat significatives ou des souvenirs d’ancien combattant qu’ils avaient.

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L’appel de la ville a demandé aux habitants de décorer les souvenirs et de les déposer à l’extérieur de leurs maisons ou du cimetière local à temps pour une visite du lundi matin. Puis à l’extérieur du Earlville Civic Center, un groupe d’environ 20 voitures, camions et voiturettes de golf a commencé après une prière de départ leur roulement lent maison après maison, où des bottes farcies de fleurs étaient assises à côté des drapeaux et des balles de baseball nichées dans des mitaines vieillies et battues.

«Nous sommes descendus dans toutes les rues, nous avons donc eu la chance de regarder l’affichage de tout le monde qui était dehors», a déclaré le commandant de la Légion américaine d’Earlville, Loras Mensen. «Ensuite, nous nous sommes retrouvés au cimetière vers 11 heures.»

Tout en gardant une distance comprise entre 6 et 8 pieds, les membres de la légion se sont alignés entre les drapeaux pour la volée cérémonielle à trois tours, une interprétation des robinets et une prière de clôture.

« Nous avons utilisé le poteau de clôture sur la clôture du cimetière comme guide – ils sont à 8 ou 10 pieds l’un de l’autre », a-t-il déclaré. «Et nous nous sommes juste alignés et nous avons tiré à travers le cimetière avec notre volée à trois coups. Et puis tous les autres qui étaient dans le cortège, ils sont restés dans leurs voitures. »

Mensen a raté les festivités habituelles du Memorial Day. Mais il a également noté la nouveauté de la procession de la ville et la perspective d’en faire un nouveau rituel.

« Je pense que nous allons pousser un peu cela et essayer d’en faire une tradition à venir », a-t-il déclaré.

Solo Taps de Toddville

Louis Zankowski – l’officier financier âgé de 72 ans du Toddville American Legion Post 674 – a eu une journée commémorative alternative plus solitaire, effectuant ses tournées dans quatre cimetières locaux seulement.

La Légion de Toddville avait prévu un week-end de poisson frit pour amasser des fonds pour ses drapeaux du Memorial Day et d’autres activités annuelles. Puis, généralement, pendant les vacances, la communauté participait à des événements à travers les cimetières, notamment à Lafayette et à Dunkard.

« Nous allons normalement aussi au petit ruisseau de la ville, qui se jette dans la rivière Iowa, et nous y mettons une feuille flottante en souvenir des marins », a-t-il déclaré. « Mais nous avons dû annuler les activités à cause du 19. »

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Au lieu de cela, Zankowski – un vétéran du Vietnam – a visité chaque cimetière et a joué un enregistrement de «Taps» avant de retourner dans sa maison d’Anamosa, où il l’a joué pour la dernière fois de la journée.

« Nous ne pouvions pas le faire à cause du rapprochement des gens », a-t-il dit à propos des événements potentiels. « Nous sommes donc assis ici avec une salle de légion vide qui, pour répondre aux exigences fixées par l’État et le comté, nous ne pouvons pas le faire pour le moment. »

L’annulation des activités du Memorial Day et des collectes de fonds a nui au budget, bien sûr, a déclaré Zankowski. Mais il y a plus.

« Du côté des vétérans, nous attendons cela avec impatience – parce que nous avons un salut de 21 coups de feu, et parfois il n’y a pas un œil sec dans la foule », a-t-il déclaré. «Dans cette veine, c’est assez décevant. Nous sommes un groupe de personnes âgées qui sortent – nous avons mis nos chemises et pantalons blancs et nos chapeaux. Mais tout cela signifie quelque chose pour nous. »

Disc golf distanciation

Les plages et les parkings autour de l’aire de loisirs Sugar Bottom adjacente au lac Coralville étaient pour la plupart nus lundi matin, bien que Todd Myrvik et un groupe d’amis se soient réunis pour une partie de disc-golf du Memorial Day.

« Le golf sur disque est la distanciation sociale d’origine », a-t-il dit, pointant du doigt un groupe d’amis vaguement rassemblés qui attendaient leur arrivée finale. « Ce n’est pas comme si nous allions nous embrasser de toute façon. »

Myrvik a dit qu’il ne manquait pas trop ce Memorial Day – avec des plans pour rentrer à la maison et cuisiner après sa matinée avec les gars. Et il a noté qu’un défilé de la branche ouest pour les diplômés du secondaire au cours du week-end était un changement d’inspiration COVID-19 qu’il aimerait voir persister.

«Je pensais que c’était génial», a-t-il déclaré. «Je pense que cela peut devenir une tradition en soi. Parce que je n’ai plus aucun lien avec l’école – mes enfants sont adultes et diplômés. Mais j’ai bien aimé me tenir dans ma cour avant pour regarder tous les gens passer et saluer. »

«Journée réconfortante»

À proximité, les événements du Memorial Day dans les cimetières de Tiffin et de Coralville n’ont pris qu’un faible succès cette année, selon Rex Brandstatter, commandant des Fils de la Légion américaine à Coralville.

« Mon estimation était que nous avions environ 80% de participation par rapport aux années passées », a-t-il dit, attribuant la moitié de la baisse de fréquentation aux conditions météorologiques – les prévisions de lundi prévoyaient des pluies pour beaucoup – et la moitié à COVID-19.

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Un événement au cimetière d’Oak Hill avec des remarques du sénateur d’État Zach Wahls, D-Coralville, a rassemblé environ 150 personnes, a déclaré Brandstatter. Ceux qui y ont assisté se sont tenus à l’écart et se sont réfugiés sous des arbres d’ombrage alors que les températures montaient.

« Cela a fait une journée réconfortante », a-t-il dit, notant que la cérémonie comprenait une lecture des noms de 290 anciens combattants décédés de Coralville ou des environs et une pièce de « Taps ».

« Cela fait vraiment ressortir les émotions », a-t-il déclaré. « À ce stade, il vous suffit de vous asseoir et d’écouter. »

‘Assez tranquille’

Bien que le temps chaud ait attiré les gens dehors lundi, le député du shérif du comté de Johnson, Ryan Montz, l’a quand même qualifié de «Memorial Day» assez calme.

« Je dirais qu’il y a moins de circulation sur la route aujourd’hui que lors des Memorial Days passés », a déclaré Montz. « Il y a probablement plus de gens qui essaient de faire l’expérience du plein air que d’habitude, car d’autres choses sont fermées. »

En patrouille, Montz a remarqué que plus de gens faisaient du vélo ou de la marche. Mais le bureau du shérif n’a répondu à aucun rapport de rassemblements importants ni à aucun autre problème durant la journée de lundi.