Un champion parvenu clôture un Open de Scottsdale sans précédent


Joel Dahmen, à gauche, et Zach Smith coup de poing après la victoire de Smith à l'Open de Scottsdale.

Joel Dahmen, à gauche, et Zach Smith coup de poing après la victoire de Smith à l’Open de Scottsdale.

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SCOTTSDALE, Arizona – Zach Smith ne savait pas que sa vie allait changer alors qu’il se tenait dans le 13e fairway du Talking Stick Golf Course jeudi après-midi, mais il avait une idée. Le nouveau diplômé de l’UC Santa Barbara était en combat avec son collègue mini-tour Grinder Carson Roberts, avec Colt Knost et Joel Dahmen à leur poursuite, trimballant leurs impressionnants CV de golf. Mason a joué le premier sur 13, tirant sur un drapeau dangereux qui était niché sur une crête sur le bord gauche du green. Sa balle a transporté une cour trop loin et a roulé dans l’abîme. C’était le genre de petite erreur sur laquelle un tournoi peut basculer. Smith, 24 ans, semble à peine assez âgé pour voter, mais il a suivi avec un jeu vétéran rusé, son tir délicat atterrissant bien en deçà de la broche et ruisselant jusqu’à un arrêt de 8 pieds court.

Dahmen, troisième acteur du groupe, a apprécié à la fois l’exécution et la prudence. « Super jeu! » cria-t-il à travers le fairway. Roberts a chargé son putt de 4 pieds de long. Smith a jeté un coup d’œil supplémentaire à son putt birdie, puis l’a brossé comme une gimme de ronde d’entraînement. « Je savais que c’était un gros coup roulé », a-t-il déclaré par la suite. Dans une tournure de match-play classique, Roberts a raté son retour. Quelques minutes plus tôt, ils étaient à égalité et Smith est maintenant mené par deux. Le 14trou, le gamin l’a fait à nouveau, en mettant un autre fer court à proximité pour un birdie qui a poussé la tête à trois coups, ce qui serait finalement sa marge de victoire à l’Open de Scottsdale.

« Je ne sais pas grand-chose sur lui, mais ce type peut jouer », a déclaré Dahmen en attendant de commencer le 15. « Il rend les choses faciles. Je suppose que c’est quand vous le conduisez au milieu et que vous le frappez à 10 pieds de haut à chaque fois. »

Smith a rugi chez lui avec un 62, et un chèque de gagnant en carton surdimensionné de 20 000 $ était attendu, l’une des nombreuses touches old-school charmantes de cet événement décontracté. « C’est génial », a déclaré Smith. « Je suis encore un peu sous le choc. »

En effet, « il tremblait si fort le 18 que je voulais le serrer dans ses bras », a déclaré Dahmen. «Il s’est incroyablement bien comporté toute la journée, puis il a semblé le frapper là-bas à la fin. Je suis allé pour le premier coup de poing, et nous avons failli manquer parce que son bras tremblait d’avant en arrière. Mais c’était cool à voir parce que je me souviens à quel point c’était important de gagner mon premier mini-tour. »

Le jeu spectaculaire de Smith était une fin appropriée pour un petit tournoi qui a connu un grand succès lorsque le coronavirus concerne à peu près partout le golf professionnel, sauf l’Arizona. N’ayant rien d’autre à faire, les paris sportifs de Vegas ont établi des cotes pour chaque joueur sur le terrain; Smith, largement inconnu, est arrivé à 750-1. Le compte Twitter ace Monday Q Info (@ acaseofthegolf1) a fourni une diffusion en direct stellaire et les médias sociaux se sont illuminés tout au long de l’événement en trois tours. (Dahmen a fini par être saupoudré de neuf coups par Smith jeudi et à un moment donné s’est lamenté: «Je me fais effacer sur Twitter en ce moment.») Smith, qui a été à un coup de la tête après une ouverture de 63, a essayé d’éviter le battage médiatique en restant en dehors des réseaux sociaux, mais, dit-il, « J’ai vu quelques commentaires comme, ‘Super travail Zach, tu m’as fait beaucoup d’argent, je suis maintenant un fan pour la vie.' » La rumeur parmi les joueurs était que Smith avait déposé la somme princière de 5 $ sur lui-même – ce qui signifierait un salaire de 3750 $, dépassant la huitième place à l’Open de Scottsdale – mais il a montré son sang-froid en rejetant de telles questions après le tour final. Quoi qu’il en soit, le chèque du gagnant contribuera grandement au financement d’un été lors de la tournée de Makenzie, si le coronavirus le permet. « L’argent devenait serré, c’est sûr », a déclaré Smith, qui a grandi dans le nord de la Californie mais a récemment déménagé dans la région de Scottsdale pour vivre avec son frère et économiser sur le loyer. « Le timing ne pourrait pas être meilleur. »

Smith est un champion approprié, mais il ne faisait aucun doute que jeudi, la grande communauté de golf de Scottsdale soutenait Knost, qui a longtemps dirigé son troupeau sur divers jeux d’argent local. (Les spectateurs étaient interdits à l’Open, mais une flotte de charrettes suivait toujours Knost tout au long du parcours, transportant des amis à titre semi-officiel.) Il y a des années, Phil Mickelson riffait sur l’attrait particulier de Knost. « Nous l’appelons » Le Hammmer « , a déclaré Mickelson. « Au poker, c’est la pire main que vous puissiez recevoir. C’est Colt. Il a reçu la pire main: il est court, il est gros et il frappe court sur le tee. » Mickelson gloussa puis termina la pensée. «Mais il le fait fonctionner pour lui. Il gagne sa vie sur le PGA Tour, il a des filles, les gens semblent l’aimer.  » Il a bien joué ses cartes.

Au Scottsdale Open, Knost, 34 ans, jouait toujours avec l’argent de la maison. En janvier, il avait annoncé son retrait de la compétition, chassé du Tour par des blessures et une nouvelle génération de bombardiers qui rendaient ses coups de départ encore plus dinky. Avec son cadeau pour gab, Knost est facilement passé aux commentaires et au podcasting. Mais quand l’Open de Scottsdale est devenu un gros problème, il a décidé qu’il voulait jouer – «Je m’ennuie et j’aime jouer au golf», a-t-il tweeté – et la taille du terrain a soudainement été élargie pour accueillir Knost, Scott Harrington, un habitué de la PGA Tour et quatre autres personnes. la liste d’attente. Jouant dans l’avant-dernier appariement, Knost a réussi un birdie dans quatre des sept premiers trous (y compris une bombe de 60 pieds sur le n ° 6) pour tirer à un coup de la tête, mais son putter est devenu froid après cela. Il a terminé à égalité au troisième rang, une superbe performance pour un gars qui vient de quitter son canapé.

Tout au long de la semaine, Smith a étudié attentivement les joueurs qui ont été là où il aspire à être. «J’ai beaucoup appris», a-t-il dit, et mesurer son jeu par rapport au leur lui a donné un coup de confiance. « Cela m’a confirmé que j’étais sur la bonne voie. » Et puis certains.

Alors que Smith prononçait un discours de victoire devant le tableau de bord à la main, Knost, Dahmen et une douzaine d’autres joueurs se pressaient, buvant des canettes de bière et de White Claw et racontant de grandes histoires. Ils ne semblaient pas avoir de soins dans le monde, à part peut-être quelques putts manqués. Ce sont des moments inhabituels, mais, pour un après-midi au moins, le jeu a été au centre de la scène, un nouveau champion attrayant avait été couronné et tout allait bien avec le monde du golf.

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Alan Shipnuck

Golf.com

L’écrivain senior du GOLF Alan Shipnuck écrit des longs métrages et une chronique mensuelle pour le magazine GOLF et a sa propre verticale sur GOLF.com intitulé «The Knockdown», qui abrite des podcasts, des vignettes vidéo, la couverture d’événements et son populaire sac postal hebdomadaire #AskAlan. Il est l’auteur de cinq livres sur le golf, dont des best-sellers nationaux Bud, Sweat & Tees et The Swinger (avec Michael Bamberger). Shipnuck est très actif sur Twitter, avec 50 000 abonnés.