Top 25 canadien, 1990


Pour fêter nos 40 ans, SCORELe golf plonge dans les archives pour republier certaines des meilleures histoires à paraître dans le magazine pendant quatre décennies. Cette semaine, nous revisitons notre classement des 25 meilleurs terrains de golf du Canada en 1990 avec Bob Weeks qui examine de près le numéro 1, le National.

Un jury sélectionné choisit les meilleurs terrains de golf du Canada.

Tout d’abord, disons catégoriquement, indubitablement, sans équivoque, décidément et définitivement que l’évaluation d’un terrain de golf est strictement une question subjective, quelle que soit la façon dont vous le regardez. Peu importe le nombre de personnes que vous interrogez, le degré de science de votre méthodologie, la façon dont vous calculez les chiffres, il n’y a pas de bien ou de mal. Mais le deuxième sondage de SCORE sur les meilleurs terrains de golf du Canada est la façon dont nous les voyons s’empiler. Nous pensons que cela représente le classement le plus complet des meilleurs cours du pays jamais réalisé.

Nous avons appris de notre premier classement, entrepris en 1988, et avons apporté quelques changements au processus. Nous avons augmenté les résultats des 15 meilleurs à 25. Nous avons invité plus de sélecteurs, affiné notre processus de vote et avons été plus stricts dans la collecte des résultats.

Cela dit, le décompte final a connu quelques changements, mais les trois premiers parcours restent les mêmes. Le National, Glen Abbey et Capilano. Et très clairement, le National était le favori.

Et quand vous parlez de The National, vous devez parler de Gil Blechman, l’homme à la voix douce et au grand cœur avec le sourire permanent sur le visage. Il ne possède plus le parcours, mais à toutes fins utiles, Gil Blechman est toujours The National. Il l’a conçu, construit, payé, et aide maintenant à le faire fonctionner. Et l’histoire du parcours de golf le mieux coté au Canada est autant une histoire de Blechman qu’autre chose. Le National, situé juste au nord de Toronto à Woodbridge en Ontario, était son rêve, et il continue de vivre ce rêve tous les jours dans son rôle de directeur exécutif du club.

Blechman, un Américain transplanté qui possédait une entreprise de fabrication de pièces automobiles, était membre du Maple Downs Golf Club, au nord de Toronto. Il s’est lassé de l’atmosphère de country-club dans la majorité des clubs de la région de Toronto et a décidé de construire ce qu’il a appelé, «un vrai club de golf».

« Ce que je voulais, c’était un parcours sur lequel on pouvait jouer à l’US Open sans préavis, » dit Blechman, se souvenant des premières réunions de planification qu’il avait eues en 1972. « C’est le mandat que j’ai donné à Tom. »

Tom est Tom Fazio, le concepteur du cours. Il se souvient encore très bien du premier appel téléphonique de Blechman. «Il vient de dire:« Je veux que vous construisiez le meilleur terrain de golf du monde et l’argent n’est pas un problème. Alors, venez ici et allons-y. »« Je pensais que c’était un appel détraqué. » Dit Fazio. «Les gens n’ont tout simplement pas abordé un projet de cette façon.»

Mais Fazio est apparu et ce qu’il a trouvé était un parcours de golf passionnant nommé, assez ironiquement, Pine Valley, le même que le chef-d’œuvre exquis près de Philadelphie, sa ville natale. L’oncle de Tom, George, ancien vainqueur de l’Omnium canadien, a joué hors de ce club dans les années 40.

Mais cette Pine Valley n’était pas si spéciale. « Après l’avoir regardé », dit Fazio, « j’ai dit à Gil que je ne pensais pas honnêtement que nous pourrions le faire ressembler à ce qu’il voulait pour son rêve. J’ai dit que ça ne valait vraiment pas la peine de dépenser tout cet argent.  »

Cependant, Fazio a noté qu’il y avait des terres supplémentaires en bordure du parcours qui pourraient faire la différence. «Quand j’ai parlé à Gil de l’autre pays, il m’a dit de commencer à travailler sur les plans», explique Fazio. «Je pensais que nous ferions mieux d’attendre qu’il obtienne le terrain, mais je viens de me dire de ne pas m’inquiéter. Il le ferait et il l’a fait.  »

Obtenir ce terrain, Fazio et Blechman, est d’accord pour dire que le terrain de golf est ce qu’il est aujourd’hui. Les trous 11 à 15 sont situés à cet endroit et constituent ce qui peut être le tronçon de golf le plus difficile et le plus beau du Canada.

Peut-être le plus incroyable dans l’histoire de The National, c’est qu’il a été construit en un peu plus de trois mois. « Nous avons été très chanceux avec The National », dit Fazio. «Nous avions 80 jours de soleil consécutifs et un début de printemps, donc le parcours a été construit en une saison. C’est incroyable pour cette région du pays.  »

Blechman est d’accord. « Je pense que Dieu est peut-être un golfeur juif », glousse-t-il. « Il m’a souri. »

L’opération n’était pas bon marché et beaucoup étaient les nuits où Blechman s’inquiétait de son entreprise. «De nombreux soirs, je conduisais là-haut avec ma femme et je garais ma voiture, je regardais le terrain de golf et je me demandais dans quoi je me suis embarqué», dit-il. «Mais Helen me rassurait toujours que tout irait bien.»

Lorsque le cours a ouvert ses portes en 1975, il a immédiatement été reconnu comme un chef-d’œuvre. Considérez les incidents suivants: Lors d’un tournoi informel des meilleurs amateurs de Toronto peu de temps avant l’ouverture officielle, le premier directeur du golf du club, Al Balding, a demandé à chaque joueur d’écrire ce qu’il pensait être le meilleur trou du parcours. Le cours était si impressionnant qu’il a reçu 14 réponses différentes.

Peu de temps après avoir quitté le PGA Tour, Ben Kern, maintenant directeur du golf du club, a joué une ronde au National et, après avoir utilisé son fer à six sur le 18e trou, a remarqué qu’il avait utilisé tous les clubs de son sac pendant la ronde .

«Je pense que le parcours est solide», déclare Fazio. «En fait, parfois, il peut être trop fort. Il n’était pas censé être joué à partir des tés arrière sur chaque trou. Mais c’est fort à cause de la variété des trous, des différentes directions qu’ils prennent, de la façon dont le parcours se déroule.  »

Ce qui n’est souvent pas pris en compte, c’est la beauté du parcours. Il est négligé en raison de la difficulté. Pourtant, le National est séduisant en apparence. Ses vues refluent et coulent avec peu de répétitions.

Blechman a été propriétaire du cours jusqu’en 1987, date à laquelle il a été acheté par les membres. C’était la troisième fois qu’il tentait de la vendre aux membres. Malgré l’immense popularité du club, Blechman a perdu des millions au cours des années où il était propriétaire du parcours. En 1979, la pire année, les pertes ont totalisé 750 000 $.

Mais le cours était son bébé. À ce jour, il parle un peu comme un père fier, le louant, le caressant, l’aimant. Dans son rôle de directeur exécutif du club, il supervise bon nombre des changements continus au cours. Les trous 4 et 12 ont été légèrement modifiés pour corriger les problèmes d’érosion, des chemins de charrette ont été subtilement ajoutés et le club-house a subi une rénovation majeure. Tout le travail de cours est toujours effectué par Fazio.

De plus, le personnel du National compte parmi les meilleurs du pays. Avec Kern, John Cherry est surintendant. Les deux sont très appréciés dans leurs domaines d’expertise et Blechman continue de les pousser doucement à devenir encore meilleurs.

C’est un parcours vraiment digne de son classement n ° 1.

Glen Abbey, classé deuxième, est connu comme le domicile de l’Omnium canadien, mais pour combien de temps encore? Des rumeurs persistent selon lesquelles l’Open partira de là et que l’Association royale de golf du Canada vendra le parcours. Mais pour l’instant, Glen Abbey est l’un des rares parcours de tournois authentiques au Canada. Malgré ses problèmes au cours des années de mauvais conditionnement (qui semblaient avoir été atténués en 1990), c’est encore un sacré cours.

L’année prochaine, cependant, plusieurs changements seront apportés au parcours conçu par Jack Nicklaus en raison d’une nouvelle autoroute passant par la zone du 17e green et du 18e tee.

En troisième place, Capilano, peut-être le meilleur travail de Stanley Thompson. Le club de West Vancouver peut avoir le meilleur décor de tous les parcours au Canada. Mais c’est aussi un bon test de golf.

Thompson, le plus prolifique des architectes de terrains de golf du Canada, a conçu trois des 10 meilleurs parcours, dont le quatrième, St. George’s. Le club de Toronto, qui a accueilli la PGA, la LPGA et des tournois amateurs nationaux, continue d’impressionner les golfeurs de toute envergure. Il a bondi de quatre places par rapport au premier classement, témoignage de son amélioration de la qualité.

En cinquième place, Beacon Hall. Cette haute finition est remarquable étant donné que le club n’en est qu’à sa troisième année de fonctionnement. C’était la première fois que le cours était éligible pour l’enquête, et cela fait évidemment tourner les têtes. Le design de Bob Cupp a deux moitiés distinctes: l’une donnant aux joueurs une sensation de la côte écossaise, avec de l’herbe de fétuque jusqu’aux genoux; l’autre de Caroline du Nord, avec des pins grêles qui tapissent chaque fairway.

Parmi les autres changements notables depuis le classement de 1988, notons les baisses de Mississaugua (de neuf à 14), d’Essex (de sept à 17), du Blue Course du Royal Montréal (de quatre à neuf) et du Calgary Golf and Country Club (de 12 à 22).

En plus de St. George’s, l’échelle montait: Jasper Park (non classé au sixième) et Weston (14 à 10).

De nouveaux cours pour faire partie du top 25 comprenaient les deux cours de Kananaskis, Mt. Kidd et Mt. Lorette; Rivière Brudenell à l’Île-du-Prince-Édouard, le premier et le seul cours du Canada atlantique à être classé; Wolf Creek, site de l’Alberta Open; Le parcours forestier de Glencoe près de Calgary, hôte du championnat de l’ACGP l’an dernier; Shaughnessy de Vancouver; Gallagher’s Canyon à Kelowna en Colombie-Britannique; et le West 18 du Metropolitan Toronto Board of Trade.

Outre le classement des cours, SCORE a demandé à son panel de sélecteurs de faire plusieurs choix concernant d’autres catégories. La question la plus importante était peut-être «L’Open canadien devrait-il avoir lieu à des cours autres que Glen Abbey?»

La réponse a été un oui écrasant, 75% des répondants étant d’accord. Beaucoup ont été assez catégoriques dans leurs réponses, ajoutant des commentaires tels que «très certainement» ou «le déplacer dans le reste du Canada».

Si cette question était la plus claire, les réponses les plus surprenantes sont venues lorsque les sélecteurs ont été invités à nommer les cours les plus surévalués et sous-estimés du pays. Le plus surévalué a été considéré comme Glen Abbey, le cours n ° 2 de notre enquête. Encore plus déroutant, c’est qu’il a devancé The National dans cette catégorie.

Il y avait de nombreuses réponses pour le parcours le plus sous-estimé, Wolf Creek de l’Alberta ouvrant la voie juste devant Brudenell River de l’Île-du-Prince-Édouard, Westmount de Kitchener (Ontario) et Essex de Windsor (Ontario).

On pensait que le meilleur parcours climatisé au Canada était le National, le Weston Golf Club étant le seul autre parcours à être fermé lors du vote.

Les 25 meilleurs terrains de golf au Canada, 1990

  1. Le National Golf Club
  2. Glen Abbey
  3. Capilano
  4. St. George’s
  5. Beacon Hall
  6. Hamilton G&CC
  7. Parc Jasper
  8. Royal Colwood
  9. Royal Montreal – Bleu
  10. Weston
  11. Banff Springs
  12. Pays de Kananaskis – Mt. Lorette
  13. Brantford G&CC
  14. Mississaugua G&CC
  15. Westmount
  16. Canyon de Gallagher
  17. Essex
  18. Chambre de commerce de Toronto – Ouest
  19. Rivière Brudenell
  20. Wolf Creek
  21. Pays de Kananaskis – Mt. Kidd
  22. Calgary G&CC
  23. Shaughnessy
  24. London Hunt
  25. Glencoe – Forêt