Extrait du numéro de janvier 1996 de Voiture et chauffeur.
Les constructeurs automobiles japonais ont un penchant pour trouver des noms particuliers pour leurs produits, et le X90 en fait partie. Cette étiquette générée aléatoirement pourrait tout aussi bien être giflée sur un lecteur CD ou un préservatif. Ce que Suzuki aurait dû appeler sa nouvelle sportive, c’est l’ornithorynque. Le nom convient, et les Américains aiment les voitures avec des noms d’animaux mignons.
Un ornithorynque est ce qui sort quand un canard et un castor sont jetés dans le mélangeur d’accouplement. Et le X90 est quelque chose comme ça: c’est un mini tout-terrain transformé avec une voiture sportive, une sorte de Jeep-meets-del Sol à deux passagers qui ne ressemble à rien d’autre. À tel point que nous l’avons mis sur notre couverture en mai dernier et l’avons déclaré, avec quelques autres « funsters » similaires, le « Next Big Thing ».
Maintenant, après avoir conduit un modèle de production sur le flanc d’une montagne à Washington, sur l’Interstate 94 tout aussi perfide dans le Michigan, et sur de nombreux types de routes intermédiaires, nous maintenons notre jugement initial. Oui, le X90 (d’accord, nous l’appellerons ainsi, mais nous ne l’aimerons pas) est la Next Big Thing, mais d’une toute petite manière.
Suzuki dit qu’elle espère produire 2000 X90 par mois, dont la plupart seront envoyés aux États-Unis.C’est à peine suffisant pour alimenter une tendance mais suffisant pour satisfaire les quelques farfelus qui trouveront les charmes originaux du X90 irrésistibles. Ces gens sont là-bas. Suzuki les a trouvés avec le malheureux Samurai, qui représentait 81 349 ventes au cours de son année de pointe de 1987. L’année suivante, au regret éternel de Suzuki, certains assassins de caractère, se faisant passer pour le personnel de Les rapports des consommateurs et le Center for Auto Safety, ont affirmé que le Samurai était plus facile à retourner qu’un siège de toilette. Les ventes ont baissé. Bien que la National Highway Traffic Safety Administration ait par la suite confirmé le Samouraï et giflé Les rapports des consommateurs’ poignet, le samouraï a subi un traitement de survie et n’a jamais récupéré.
Ce souvenir est sans doute resté dans l’esprit des designers de Suzuki lorsqu’ils ont imaginé le X90. Alors que le Samurai était une nuance au-dessus d’un tracteur dans le raffinement, le X90 est une automobile contemporaine entièrement réalisée, avec des coussins gonflables pour le conducteur et le passager, des poutres à impact latéral, des freins antiblocage aux quatre roues standard et un coffre substantiel avec une taille normale de rechange. Mais cette modernisation a un coût: l’autocollant de 16288 $ sur notre X90 en robe pleine est environ le double de ce que coûtait le Samurai en 1987.
Il est facile de voir où l’argent est allé. Les logements du X90 sont la première cabine et le Camryesque en exécution. Il y a beaucoup d’espace pour deux – mais seulement deux – dans des sièges confortables et bien rembourrés avec beaucoup d’espace pour les coudes et les jambes, bien qu’un repose-pied gauche pour le conducteur soit remarquable par le fait qu’il n’est pas là. Les instruments sont logés dans le groupe de demi-lune habituel et les commandes sont facilement accessibles. Le levier de vitesses à transmission manuelle, qui est enraciné bien en avant sur le tunnel de la ligne de transmission, est un peu comme un camion, avec des lancers assez longs. Mais la direction est légère, les freins antiblocage de série fonctionnent correctement (compte tenu des pneus orientés tout-terrain), et l’ambiance du X90 est celle d’un coupé sport à jour.
Le style du X90 n’a aucun des avions plats du vieux Samouraï ni le look carré et brisant les buissons des utilitaires sportifs actuels. On dirait un gros chiot, c’est-à-dire carrément mignon et câlin. Le X90 est un accrocheur qui attire « Qu’est-ce que c’est que ça? » regarde les passants aux yeux éclatants. Des sourires perplexes suivent invariablement.
Le corps sinueux du X90, qui était souvent comparé à une « voiture de bande dessinée » par notre équipe de test Ten Best en septembre dernier, est boulonné à la même plate-forme qui se trouve sous le Sidekick à deux portes de Suzuki. C’est une union solide qui rend la voiture aussi rigide qu’un plet gelé. Il n’y a pas de souplesse apparente, de tremblement du capot ou d’étranges contorsions de carrosserie du genre de celles que l’on trouve souvent dans les voitures avec des T-tops.
Cette raideur est cependant portée un peu trop loin avec la suspension. Avec des jambes de force à l’avant et un essieu solide à ressorts hélicoïdaux à l’arrière, les fondations du X90 sont conventionnelles, mais les ressorts et les amortisseurs sont plus adaptés à un pick-up qu’à une voiture.
Le X90 a une conduite difficile qui est aggravée par son empattement court. Alors que 86,6 pouces peut être une grande dimension pour un centre NBA, il est plutôt court pour une voiture. Cela en fait une balade plus rat-a-tat que bump-de-bump. Les bandes d’extension, les nids de poule, les ondulations d’asphalte – l’éruption cutanée normale des routes américaines – jouent une symphonie rauque à l’intérieur du X90. Mais alors, le X90 ne fait aucune prétention au confort de la berline. Il est tout plat et fier de lui, ce qui signifie que vous voudrez peut-être le laisser à la maison lorsque la longue route ouverte vous attend.
Pour une utilisation normale – faire des courses, faire la navette, faire du shopping et le genre de conduite sans but que font les gens la plupart du temps – le X90 est plus que satisfaisant. Son moteur quatre cylindres de 1,6 litre à SACT et 16 soupapes passe rapidement à la ligne rouge et peut facilement être conservé dans la plage de puissance grâce à la manipulation persistante de sa boîte de vitesses standard à cinq vitesses.
Mais avec seulement 95 chevaux et un rapport de transmission finale de 4,63: 1, le X90 s’épuise rapidement. Paradoxalement, cela rend la conduite plus amusante, car la voiture atteint ses limites presque à l’intérieur de celles prescrites par la loi; il peut être poussé fort sans trop de crainte d’accélérer. Le tableau de bord de 0 à 60 mph prend 10,8 secondes dans un X90 et la vitesse de pointe est de 94 mph.
Sur une route sinueuse et déserte dans la forêt nationale de Mount Baker-Snoqualmie à Washington, avec le moteur hurlant et les pneus qui pépiaient, le X90 avait l’impression qu’il allait 90, mais l’aiguille du speedo touchait à peine 50. Sur la I-94, 65 mph en cinquième position (environ 3500 tr / min) se sentait comme 80. Le X90 semble le plus heureux dans la plage de 50 à 60 mph.
Hors route, les considérations de vitesse sont hors de propos. Escaladant un chemin escarpé et rocheux sur le côté de la montagne Winchester couverte de brume dans les Cascades, où Suzuki a aperçu le X90 pour la presse, il était agile et sûr. Avec les quatre roues motrices engagées, il a franchi et traversé des schistes lâches, des lits de cours d’eau secs, des lacets en arrière aveugles et des pentes de première vitesse sans respiration sifflante ni plainte.
Toutes ces considérations pratiques sont hors de propos. Les gens adoreront ou détesteront le X90. Son attrait est émotionnel, et ce n’est pas quelque chose qui peut être quantifié dans un essai routier.
Contrepoint
Le X90 me donne juste envie de faire des fossettes, penche la tête d’un côté et froisse mon petit nez retroussé chaque fois que je m’assois au volant. Pendant un moment, je peux même oublier que la course de la ceinture de sécurité suggère où Suzuki a caché toutes les pièces de suspension restantes de Samurai, que les pneus sont inutiles pour les sorties hors route sérieuses, et que seul un changement de vitesse judicieux me tient à l’écart des 18 roues sur l’interstate. Je salue certainement les hauts en T, et le cercle de braquage serré m’aide à me faufiler dans cet espace étroit devant la maison de sororité, mais que se passe-t-il si je dois vraiment compter sur ce X90 pour le transport quotidien? Oui! —Steven Cole Smith
Si quelqu’un pouvait conduire cette voiturette de golf sur la plage et s’éloigner avec sa virilité intacte, je pensais que ce serait David Hasselhoff de « Baywatch ». Donc, quand mon tum à la barre est venu, j’ai décollé les T-tops, chargé sur la crème solaire, et je me suis dirigé vers le soleil, tout comme Dave le ferait. Ai-je eu une explosion? Je n’ai pas. Je ne pouvais pas apporter un parapluie ou une grande glacière – pas assez de coffre. Avec seulement 95 ch, je ne pouvais pas courir d’anneaux autour d’une canette de coke humide. Je n’ai même pas eu le pouce levé pour la position caricaturale. Une fille a regardé de plus près. Elle a montré du doigt. Et gloussa. Bummer – émasculation instantanée. Retour sur Terre, Dave. —Martin Padgett Jr.
J’achèterais une voiture peu pratique pour le bruit d’un moteur, la courbe d’un garde-boue ou le frisson d’une conduite. Mais je ne cracherais jamais la pâte pour cette Suzuki. Il ne possède aucune qualité qui me permette d’oublier ses deux seuls sièges. Construit sur un châssis de camion, il roule comme un. Bien sûr, il a quatre roues motrices à temps partiel, mais cela est rarement utilisé. En attendant, la voiture rebondit et tourne paresseusement. Il n’y a aucune courbe de l’aile – ou de toute autre partie du corps – qui m’attire vers le X90. La valeur de choc n’est pas évaluée dans mon livre. —Larry Webster
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