Sur ce qui aurait été la semaine du championnat PGA, l’espoir demeure au TPC Harding Park

Il y a des émotions mitigées ces jours-ci au parc TPC Harding.

Les prévisions météorologiques, souvent si capricieuses dans et autour de San Francisco, ont imposé cette semaine de façon importante: des creux dans les années 50, des hauts dans les années 60 avec beaucoup de soleil. Le parcours est en parfait état, avec à peine une lame déplacée sur ce qui aurait dû être le premier jour de sa première semaine de championnat PGA.

Bien sûr, c’était avant que le calendrier ne soit perturbé et remodelé par la pandémie de COVID-19. Alors maintenant, les responsables de Harding Park doivent planifier un début majeur dans encore trois mois tout en accueillant de nouveaux invités et en pressant dans un certain temps pour réprouver ce qui aurait pu être.

«C’est définitivement un peu sombre aujourd’hui sur la propriété», a déclaré le directeur général de Harding Park, Tom Smith. « Mais il y a encore beaucoup d’espoir à l’horizon. »

San Francisco était l’un des premiers points chauds du coronavirus aux États-Unis, et en conséquence, la décision de la ville de restreindre les activités et les interactions sociales est intervenue plus tôt que dans certaines autres parties du pays. À la mi-mars, les travailleurs de Harding Park étaient en train de construire des tribunes lorsque le bruit est venu que tout devait s’arrêter. La construction n’a pas encore repris, car le parcours reste en communication avec des responsables de la ville, de l’État et de la PGA d’Amérique quant aux options qui pourraient être envisagées pour les dates reportées du tournoi du 6 au 9 août.

Comme pour de nombreux événements du PGA Tour prévus pour plus tard cette année, il y a encore deux possibilités distinctes en termes d’opérations du tournoi: l’une qui demande que l’événement soit joué devant au moins certains fans, et une qui n’inclurait aucun fan du tout . Alors que Smith garde espoir pour les fans de pouvoir vivre un «championnat PGA traditionnel» dans ce qui serait le premier PGA joué sur la côte ouest depuis 1998, il a admis que les officiels du cours réagiraient – et ne prendraient pas – la décision pour permettre aux fans.

« Je pense que c’est vraiment l’inconnu à ce stade », a déclaré Smith. «Nous travaillons actuellement sur des scénarios pour savoir quand c’est sûr, quand c’est responsable de le faire, et bien sûr, sous la direction des responsables de la santé publique ici, nous reprendrons la construction avec tout ce qui nous sera présenté en termes de scénarios de fans pour août. . En ce moment, tout est en attente. »

Une lueur d’espoir est arrivée la semaine dernière, car une ordonnance locale révisée a permis au cours de rouvrir au public le 4 mai. Il y a encore de nombreuses mesures en place pour aider à freiner toute propagation potentielle du coronavirus: les employés suivent les directives du CDC sur la distanciation sociale, et les groupes ne sont envoyés que par deux. Mais avec la disposition dans un état de calibre tournoi, les résidents locaux ont afflué vers le parcours. Smith a noté que Harding Park a accueilli près de 1 000 rondes au cours des sept jours suivant sa réouverture, l’un des nombreux cours régionaux qu’il a décrit comme «pratiquement épuisés».

«Je sais que la communauté du golf ici était particulièrement enthousiaste à l’idée de sortir et de profiter de l’espace ouvert, de profiter de quelques loisirs et d’un petit coup de pouce pour la santé mentale», a déclaré Smith.

Alors que Smith a noté un sentiment « doux-amer » en arrivant sur la propriété lundi matin sur ce qui aurait été le coup d’envoi d’un championnat très attendu, l’espoir réside de l’autre côté de l’été. Les officiels du terrain continuent de travailler dur pour s’assurer que le test exigeant qu’ils préparaient pour la mi-mai sera toujours offert aux joueurs qui arrivent au début du mois d’août, tout en servant le jeu public jusqu’à environ trois semaines avant le début du tournoi.

Et bien que les conditions cette semaine soient «absolument parfaites», Smith pense que les joueurs seront confrontés à un test encore plus difficile pendant les dates reportées, août (connu localement sous le nom de «Fogust») étant généralement l’un des mois les plus frais et les plus brumeux du calendrier à San. Francisco.

« Je pense que cela augmentera légèrement la longueur jouable du terrain de golf, étant au niveau de la mer avec les températures plus fraîches et l’air plus lourd avec le brouillard », a déclaré Smith. « Cela va certainement présenter des défis de jouabilité aux joueurs qu’ils ne verraient normalement pas en mai. »