L’entraîneur de basket-ball du Nevada, Steve Alford, a eu un rendez-vous tous les dimanches soirs.
« J’y suis collé », a déclaré Alford en regardant « The Last Dance », le documentaire ESPN en 10 parties sur Michael Jordan et les Chicago Bulls, qui a diffusé deux nouveaux épisodes chaque dimanche.
Mais Alford n’est pas seulement un fan de sport aléatoire appréciant la série. Il en a vécu une partie. Alford n’a que 21 mois de moins que Jordan et a joué contre lui au collège et en NBA tout en remportant une médaille d’or olympique à ses côtés dans le cadre de l’équipe de basket-ball de 1984 de l’équipe américaine.
« Lorsque vous passez par là, vous saviez qu’il était le meilleur de notre équipe », a déclaré Alford au Nevada Sports Net cette semaine. « Vous avez Patrick Ewing, vous avez Chris Mullin, vous avez Sam Perkins. Il y avait beaucoup de joueurs incroyables dans cette équipe pour commencer, et oui, il était le meilleur. Mais vous ne pensez pas, « Air Jordan, sa propre chaussure, icône, aller à six finales (NBA) et les gagner tous. » Vous ne pensiez pas à cela. Si je le savais, je lui aurais fait signer plus d’une paire de chaussures. Je lui aurais fait signer des semaines car ces choses valent quelque chose maintenant. «
Alors que Jordan était un shoo-in pour faire partie de l’équipe olympique de 1984 à 12 joueurs, Alford était un tir de loin. Une chose en sa faveur était l’entraîneur de l’équipe, Bobby Knight, était l’entraîneur d’Alford à Indiana à l’époque. Mais avec 77 joueurs invités aux essais, dont près d’une douzaine de futurs Naismith Hall of Famers, faire de l’équipe n’allait pas être facile pour Alford.
«J’étais un jeune de 19 ans qui venait de sortir de ma première année (de collège) et je me souviens être allé à ma boîte aux lettres dans le dortoir, Read Dorm à Bloomington, et normalement les seules lettres que j’ai reçues dans cette boîte aux lettres étaient de ma mère. « , A déclaré Alford. » Tout d’un coup, j’ai reçu une lettre du comité olympique, et dans cette lettre était une invitation à être l’un des 77 joueurs des essais olympiques. «
Contrairement au modèle actuel où les meilleurs joueurs de la NBA sont choisis pour former une super équipe, dans les années 1980, vous avez dû passer par une période d’essais intenses car les meilleurs joueurs universitaires de la nation ont été sélectionnés pour former une équipe.
« Je me souviens que ces essais ont été parmi les compétitions les plus vicieuses de ma vie, et j’étais content d’être invité », a déclaré Alford. « Ensuite, nous avons commencé à pratiquer et nous sommes 77. Les gens oublient les noms des personnes qui n’ont pas fait partie de cette équipe olympique en 1984. John Stockton, Karl Malone, Mark Price, Joe Dumars. Roy Tarpley. Charles Barkley. Danny Manning. Il y avait des joueurs incroyables qui n’ont pas fait partie de cette équipe olympique qui étaient aux essais.
« Je me souviens que même lors des essais, il y avait un buzz à chaque fois que Mike jouait parce que nous avions quatre courts en cours et qu’il n’y avait pas de fans là-bas. Il y avait juste les 77 gars dans le bâtiment et chacun de ces 77 nouveaux quand MJ jouait sur un terrain près de chez vous ou près de vous, et vous commenciez à jeter un coup d’œil vers ce terrain au lieu de faire attention à ce que vous faisiez là-bas. »
Alford a finalement réussi la coupe et était le seul adolescent de l’équipe à avoir une fiche de 8-0 aux Jeux olympiques et à battre l’Espagne, 96-65, lors du match pour la médaille d’or. Aucune des victoires de l’équipe américaine n’a été décidée à un chiffre alors que les Américains se sont affrontés lors des Jeux de Los Angeles. Quatre joueurs américains ont réalisé des moyennes à deux chiffres pour le tournoi, dont Jordan (17,1 points par match), Chris Mulling (11,6), Patrick Ewing (11,0) et Alford, avec une moyenne de 10,3 points, 3,3 rebonds, 3,3 passes décisives et 1,5 interceptions.
Alford a déclaré que sa fusillade et sa capacité à traiter avec Knight l’ont aidé à faire la liste. C’était aux Jeux olympiques où Alford a découvert l’éthique de travail et la compétitivité légendaires de Jordan.
« Aux Jeux olympiques, Chris Mullen était un excellent tireur dans cette équipe », a déclaré Alford. « J’étais dans cette équipe à cause du tir parce que beaucoup d’équipes européennes étaient encore zonées à l’époque, et j’ai joué pour l’entraîneur et l’entraîneur était l’Olympique entraîneur cette année-là et je pourrais aider à naviguer dans les eaux de ces autres stars en étant entraîné par Coach Knight. Je me souviens que Michael est venu vers Chris et moi après chaque entraînement pour jouer au H-O-R-S-E ou à une sorte de jeu de tir. J’ai toujours aimé ça parce que je savais qu’il n’allait pas me battre dans un tournage.
« Je l’ai toujours battu dans ces matchs, mais lorsque vous transmettez la bande, il le faisait pour une raison parce qu’il savait que passer du collège à la NBA, la seule chose sur laquelle il avait vraiment besoin de travailler et de se conformer au tir, et l’homme est-il devenu cohérent avec le tir tout au long de sa carrière. Dix ans plus tard, je disais à mon père: « Il m’a eu. J’aurais dû aller vers lui en voulant jouer en tête-à-tête pour aider ma défense et tout le reste. » «
Les Jeux olympiques n’étaient pas la première fois qu’Alford et Jordan se croisaient. Le dernier match collégial de Jordan en Caroline du Nord a eu lieu contre Indiana Hoosiers d’Alford. Jordan était un junior dans le tournoi NCAA 1984, qui était la saison de première année d’Alford. Bien qu’il soit plus jeune, Alford a surpassé le futur de tous les temps dans le match face à face.
Jordan, qui était en grande partie gardé par Dan Dakich, a été tenu à 13 points (sur 6 tirs sur 14) avec un rebond, une passe décisive, un vol et quatre revirements. Alford a répondu avec un sommet de 27 points sur 9 tirs sur 13, dont 9 lancers francs sur 10. Il a ajouté six rebonds, trois aides et deux interceptions alors que l’Indiana, tête de série no 4, a bouleversé la tête de série no 1 en Caroline du Nord, 72-68.
Alford a plaisanté en disant que la colère de l’Indiana en Caroline du Nord n’a pas encore fait le documentaire.
« Il ne nous reste que deux épisodes et je ne l’ai pas vu dans les huit premiers », a déclaré Alford en riant. « Je parie que dans les deux derniers, nous ne le voyons pas. Je parie que le dernier match de collège ne figure pas dans ce documentaire.
«L’entraîneur Knight a fait un travail phénoménal dans notre préparation parce qu’ils étaient une équipe de presse et nous avons renversé la presse et j’ai eu beaucoup de coups de saut faciles dans ce match, et Michael a eu des ennuis grossiers, ce qui a également aidé. Cette équipe, à mon avis, était la meilleure équipe de basket-ball universitaire cette année-là. Chaque fois que je parle à Mike, il dit: «Vous nous battez, puis deux jours plus tard, vous perdez contre une équipe de Virginie qui a terminé (cinquième) dans notre ligue.» Il dit: «Vous savez, c’était un jeu de hasard quand cela se produit. «Il pourrait y avoir un peu de vérité là-dedans.»
Jordan et Alford ont joué cinq fois l’un contre l’autre en NBA avant qu’Alford ne commence à s’entraîner au collège et regarde la carrière de Jordan avec étonnement. Ils se sont rendus deux fois à plusieurs reprises depuis qu’ils ont joué les uns contre les autres.
« Je me souviens avoir pris mes deux fils pour le regarder à son apogée, prendre des photos des statues et Mike sortir et prendre des photos avec mes fils », a déclaré Alford. « Je l’ai accroché quelque part dans la maison. En voyant comment il traitait les gens après les matchs, cela s’est produit 82 fois, que ce soit un match à domicile ou un match sur la route. Je pouvais voir comment il avait été inondé de trucs et environ neuf ans après il l’avait eu. Il a remporté trois (titres) d’affilée et voulait sortir. Je crois totalement que parce que je l’ai vu de première main prendre mes deux fils. Le jeu j’ai pris mes deux fils, il y avait probablement huit autres personnes en attendant, il devait rencontrer, saluer et passer du temps avec, et il le faisait toujours gracieusement, ce qui n’est pas facile à faire. »
Alford a déclaré que ses joueurs de Wolf Pack avaient regardé le documentaire, qui, selon lui, est un bon développement car la plupart de ses joueurs ne connaissent Jordan que par ses chaussures et non par son jeu.
« Ils n’ont pas grandi à cette époque », a déclaré Alford. « Leur époque a été Kobe (Bryant) et LeBron (James). Tout d’un coup, vous parlez de Mike, « Ils sont, comme, ouais, ouais, nous comprenons. » Ils aiment ses chaussures mais ils ne le connaissent pas vraiment en tant que joueur, c’est pourquoi ce documentaire a été tellement amusant. Une fois de retour sur le campus, ce sera «OK, maintenant nous savons de qui vous parlez.» C’est plus qu’une simple ligne de chaussures. La plupart de ces gars que nous entraînons aujourd’hui grandissent en voulant des chaussures et n’apprécient pas vraiment à quel point il était génial.
« Il a dit: » Je n’ai jamais fait faire à mes coéquipiers quelque chose que je ne faisais pas en premier. « Si vous êtes les meilleurs et les plus grands, beaucoup de gars aujourd’hui qui sont formidables décollent et laissent leurs coéquipiers faire les sprints durs. Pendant ce sprint, qui a gagné le sprint? Michael. Personne n’a travaillé plus dur que lui et il ne leur a pas demandé de faire plus que lui. C’est ce que j’en ai retiré et je le partagerai avec mon équipe. LeBron est de la même manière. Kobe était de la même manière. Ces gars sont des travailleurs infatigables dans leur métier qui sont également très doués sur le plan sportif. »
Alford a une photo de Jordan et de lui-même dans son bureau à Legacy Hall. Il a également un pari instable avec Jordan, qui est connu pour sa propension au jeu.
« Pendant les Jeux olympiques, il m’a parié 100 $, je ne durerais pas quatre ans avec Coach Knight », se souvient Alford. « Il a dit: » Il n’y a aucun moyen que vous duriez quatre ans avec Coach Knight. « J’ai dit: » Je vais parie ça. »Je n’ai toujours pas été payé ces 100 $, et je ne veux pas de ses 100 $. Je veux juste pouvoir jouer sur son nouveau terrain de golf en Floride. Il est décroché. Il n’a pas à me payer d’intérêts ou quoi que ce soit. «
C’est Alford qui a aidé Jordan à se lancer dans le golf. Lorsqu’ils se préparaient pour les Jeux olympiques de 1984, l’équipe a eu un jour de congé rare et Dakich a demandé à Alford s’il voulait aller frapper quelques balles. Jordan les a entendus et tous les trois se sont rendus au practice.
« C’était l’une des toutes premières fois qu’il choisissait un club de golf, et comme beaucoup d’entre nous, il était tout simplement accro au jeu où il l’aime maintenant », a déclaré Alford. « Je me souviens de la première fois qu’il a ramassé un club de golf, ses mains ont fait le tour du club comme trois fois. Ces Jeux olympiques, il a eu la chance de jouer deux ou trois fois et cela l’a fait avancer. »
Alford est un passionné de golf, tout comme Jordan, qui était un habitué du tournoi des célébrités du American Century Championship à Edgewood Tahoe. Contrairement à Jordan, qui est connu pour ses paris gigantesques sur le parcours, Alford ne met pas trop de peau dans le jeu. Donc, alors qu’il aimerait jouer dans le club privé ultra-exclusif de Jordan en Floride appelé The Grove XXIII, qui aurait moins de 100 membres, Alford préfère ne pas être dans le quatuor de Jordan au risque de perdre de l’argent.
« Je ne vais pas dans cette voie », a déclaré Alford en riant. « J’ai travaillé trop dur pendant 30 ans pour tout donner sur le terrain de golf. »