Dimanche à Seminole, au milieu de ce dieu abandonné au printemps 2020, le golf est revenu. Rory McIlroy, Dustin Johnson, Rickie Fowler et Matthew Wolff se sont rassemblés – pas trop près, bien sûr – sur l’un des parcours les plus grands de la vie en Amérique pour une promenade bienveillante, qui a permis de collecter plus de 5,5 millions de dollars pour les secours COVID-19.
De loin, le quatuor en compétition dans le TaylorMade Driving Relief semblait banal: quatre jeunes hommes portant leurs propres sacs, aucun ventilateur en vue, luttant contre la rouille et se balançant très fort sur les coups de départ sous le vent. C’était une affaire discrète, dénuée de toute prétention mais aussi sans véritable feu d’artifice. En fin de compte, McIlroy a frappé son coin à l’intérieur de Wolff sur le 17e par-3 pour remporter les éliminatoires à mort subite et le plus proche du pin pour 1,1 million de dollars en skins et la victoire. L’équipe de McIlroy / Johnson a terminé avec 1,85 million de dollars de skins pour l’American Nurses Foundation, tandis que le duo Oklahoma State de Fowler / Wolff, qui a dirigé la majeure partie du match, a remporté 1,15 million de dollars pour la CDC Foundation.
Voici six plats à emporter du premier événement de golf télévisé en direct depuis l’annulation du championnat des joueurs il y a neuf semaines.
Des tournois de golf socialement éloignés sont possibles
Les purs et durs qui ont regardé l’Outlaw ou le Cactus Tour vont lever les yeux au ciel, mais pour la grande majorité de ceux qui regardent à la maison, ce fut le premier regard sur ce qu’un tournoi de golf professionnel socialement distant. Et ça ressemble à… enfin, un tournoi de golf.
Il ne faut pas un spécialiste des fusées (ou même Bryson DeChambeau) pour comprendre pourquoi le golf est particulièrement bien placé pour revenir avant pratiquement tout autre sport, et l’action de dimanche était une preuve supplémentaire qu’il est clairement possible d’organiser un tournoi de golf tout en respectant les directives du CDC. Les quatre gars ne se sont jamais trop rapprochés, ne sont jamais allés par réflexe pour donner un high-five et n’ont jamais touché le drapeau (le responsable des règles du PGA Mark Mark Wilson a assumé cette responsabilité). Ils se sont donné beaucoup de place sur les tertres de départ et ils étaient conscients les uns des autres sur les verts. Il y a un risque chaque fois que vous quittez la maison ces jours-ci, mais cela ne semble pas particulièrement dangereux.
Bien sûr, la partie de golf réelle d’un tournoi de golf n’allait jamais être ce qui était difficile à revenir. C’est la logistique d’organiser un événement qui compte 1 100 personnes sur la propriété, même sans fans, et d’avoir les protocoles (et les tests) en place pour tout le monde. Mais d’un point de vue purement golfique, un tournoi de golf corona-responsable entre les meilleurs joueurs du monde est absolument plausible.
Même les meilleurs joueurs du monde ont montré plus qu’un peu de rouille
Fait intéressant, un certain nombre de pros du Tour n’ont tout simplement pas joué beaucoup au golf pendant la pause forcée. Parmi ceux qui ont mis les clubs à l’écart: McIlroy et Johnson, qui n’ont tous deux commencé à intensifier leurs routines d’entraînement qu’au cours des 10 derniers jours environ. McIlroy a conduit le ballon comme son habituel n ° 1 mondial, et DJ a eu ses moments, mais les deux grands champions avaient l’air plus qu’un peu rouillés. Johnson, en particulier, a eu quelques gros ratés avec le pilote et a eu du mal à frapper ses lignes sur les greens toute la journée. La bonne nouvelle pour eux: le premier événement du PGA Tour est de retour dans plus de trois semaines.
On peut dire que la plus grande inconnue à venir dans l’événement était la façon dont Seminole, un parcours construit en 1929 et qui est resté plus ou moins authentique par rapport à sa conception d’origine, résisterait aux gars qui volaient leurs 6-fers sur 210 yards. Oui, ils avaient des coins dans pratiquement tous les par 4, et oui, Fowler a fait sept birdies. (Il est un triple champion du légendaire Seminole Pro-Member et adore l’endroit). Mais un Seminole d’une douceur décevante – il a plu toute la semaine à Juno Beach, en Floride, avant les conditions ensoleillées et venteuses de dimanche – a encore fait clignoter ses dents à maintes reprises. Wolff et Johnson ont été déconcertés par les greens toute la journée, le quatuor a joué le 15e de normale 5 en deux combinés et une seule personne a frappé le green avec un fer à repasser sur le 16e de normale 3. Selon toute vraisemblance, Johnson et Wolff auraient probablement dépassé la normale s’ils avaient dû compter chaque tir. Pourtant, en 2020, les complexes verts Donald Ross peuvent frustrer et frustreront tout le monde, même les joueurs talentueux, quatre fois vainqueur majeur comme McIlroy ou 20 fois vainqueur du PGA Tour comme Johnson.
Les quatre joueurs ont porté des shorts dimanche. Pas de surprise là-bas. C’est mai en Floride. Il n’est pas non plus surprenant qu’ils aient tous l’air parfaitement professionnels, du moins pour cet observateur certes partial.
Il n’y a tout simplement aucune raison de ne pas laisser les joueurs porter des shorts lors des tournois du tournoi PGA Tour. Il est clair qu’ils le souhaitent – depuis que la règle a été modifiée il y a quelques années pour permettre aux pros de porter des shorts lors des rondes d’entraînement, la grande majorité d’entre eux le font quand ils le peuvent. Nous voulons commercialiser ces joueurs en tant qu’athlètes. Les athlètes portent des shorts. Oui, il y a l’élément traditionnel impliqué – que les golfeurs professionnels ont toujours porté des pantalons – et que cela pourrait sembler déplacé de voir un peu des gars porter des shorts le dimanche. À cela, il y a cette réponse: tout doit évoluer. Nous nous adaptons ou nous mourons.
Wolff a tout pris comme un champion
Un recadrage commun lorsque ce quatuor a été annoncé il y a quelques semaines: « Qui est Matthew Wolff et comment est-il entré dans ce jeu? » Pas même un an avant de remporter le titre individuel de la NCAA à Oklahoma State, Wolff n’a pas eu ses meilleurs trucs toute la journée – il a admis être un peu nerveux en jouant avec ses pairs plus accomplis – mais il a montré exactement pourquoi TaylorMade l’avait mis sur cette scène. D’abord et avant tout, son swing. C’est l’une de ces choses sportives que vous devez voir de vos propres yeux, car toute description textuelle ne transmettra pas correctement son caractère unique. (Pensez que Jim Furyk rencontre J.B. Holmes.) Et c’est incroyablement puissant. Wolff a fait voler la balle de Rory McIlroy lors de la course longue distance sur le deuxième trou, en cassant un 356 yards… puis a fait exactement la même chose au deuxième trou long drive, n ° 11, la casse sur 368 yards. C’est un talent alléchant et un jeune, qui vient d’avoir 21 ans et qui nous rappelle sa jeunesse en disant des choses comme « c’est de la sauce ». Habituez-vous à son visage – mais, espérons-le, pas au fu Mandchou – car il va être là un moment.
Pour une multitude de raisons, les fans n’allaient pas être là à Seminole. Pourtant, mon garçon, nous les manquons. Une galerie change complètement l’atmosphère de n’importe quel tournoi, et après avoir vu ce match à deux se jouer, qu’il y a une discussion sérieuse sur une Ryder Cup sans fans, cela devient de plus en plus risible. En plus d’être étrangement silencieux sans eux, cela crée également un vide pour la diffusion, que le réseau doit ensuite remplir soit avec des plaisanteries forcées entre les joueurs, soit avec des interviews à distance avec des gens comme Bill Murray et Donald Trump, ni l’un ni l’autre les téléspectateurs gauche mieux
Le prochain golf en direct que nous verrons sera un autre événement sans fans, le match Tiger / Phil / Brady / Manning, tout comme les quatre premiers événements du PGA Tour, mais nous espérons que cela ne durera pas trop longtemps. Zut, je m’ennuie même du type MASHED POTATOES.