Note de l’éditeur: Pour célébrer le 70e anniversaire de Golf Digest, nous revisitons les meilleurs documents et journalisme que nous ayons jamais publiés. Rattraper les versements antérieurs.
La légende raconte que Sam Snead et Ted Williams se sont disputés un jour pour savoir quel sport était le plus difficile – Ted a dit que c’était le baseball parce qu’il fallait frapper une cible mobile, mais Sam aurait gagné le débat: «Ted, tu n’as pas à monter les stands et jouez vos balles immondes. Je fais. »
Snead et Williams étaient de vieux copains de pêche et partenaires commerciaux, et ils ont déjà été représentés sur une carte de baseball de 1959 avec une canne et un moulinet tournant à l’arrière d’un bateau. Snead a admiré la façon dont Williams a étudié un lanceur et a comparé ses propres compétences d’observation pour les «golfeurs». «Je pouvais entrer dans un vestiaire et nommer le golfeur appartenant à chaque paire de chaussures au-dessus des casiers», m’a-t-il dit une fois alors que nous collaborions à un livre de paris sur le golf. « Je savais comment chaque joueur marchait et comment ses chaussures s’usaient. »
En juillet 1960, Williams et Snead sont apparus sur une couverture de Golf Digest avec une paire d’histoires soulignées à l’intérieur, spéculant sur la façon dont chacun se comporterait dans le sport de l’autre pro. C’était le 10e anniversaire du magazine, et les trois fondateurs de Golf Digest étaient toujours en charge – Bill Davis, Howard Gill et Jack Barnett – tous des sportifs actifs. Sam était un éditeur collaborateur et les a présentés à Williams. Les histoires qui en ont résulté étaient assez élogieuses, mais je parie qu’elles auraient été plus salées lors d’un voyage de pêche ensemble. Les deux pros sont décédés en 2002, Williams à 83 ans et Snead à 89 ans. – Jerry Tarde
Il n’est pas difficile d’imaginer Ted Williams comme un golfeur. Presque tout ce qui le concerne indique qu’il aurait pu être le premier golfeur gaucher à vraiment frapper fort sur le circuit.
Vous ne pouvez pas dire cela non plus de tous les bons athlètes. Il y a des joueurs de balle qui attirent beaucoup d’argent aujourd’hui qui n’ont évidemment pas la constitution physique et le tempérament pour devenir des golfeurs hautement qualifiés. Des golfeurs, peut-être, mais pas des grands.
Regardez Williams quand il bat. Il est là-haut pour frapper cette balle aussi fort que possible, et il met tout son muscle et sa concentration dans chaque swing.
L’action du poignet de Williams est impressionnante. Il a ce coup «retardé», retenant ces poignets jusqu’à la dernière seconde.
Le golf est aussi un jeu de frappeur. Il n’y a jamais eu de golfeur digne de ce nom qui n’a pas pulvérisé le ballon. Je ne veux pas dire que vous devriez monter là-haut avec l’idée que vous pouvez commencer à frapper lorsque vous reprenez le club, mais le moment venu, vous devez l’écraser.
Tout le monde sait que Ted est un gaucher et tire toujours le ballon sur le champ droit. Il n’aurait jamais eu la moindre part de placer le ballon à gauche, même si des gars comme Lou Boudreau mettraient les sept joueurs sur la droite. La façon dont Ted frappe, le receveur pourrait aussi bien courir là-bas. Peut-être que Boudreau a raté un pari. Pour moi, cela indique que Williams aurait eu un crochet naturel sur une balle de golf. Je ne connais personne qui est devenu champion national de golf qui n’ait pas commencé comme talonneur. Peut-être qu’ils l’ont affiné en un fondu ou une balle droite plus tard, mais le crochet est venu en premier.
Ted pourrait avoir des ennuis le long du côté droit du fairway à certains moments. Mais il aurait probablement été si long qu’il aurait passé les pièges et les ennuis normaux. Même s’il est entré dans les buissons de cette façon, il continuerait probablement à frapper des crochets. Ted a une sorte de tête de bœuf de cette façon – «Laissez-les se déplacer vers la droite», m’a-t-il dit. « Je vais frapper à travers eux. »
Que diriez-vous de ces coups de finesse autour du vert? Ted ne saute jamais et ne «finit» jamais le ballon au champ gauche non plus. Mais je sais qu’il aurait une très bonne idée de ces puces et de ces pitchs et putts aussi.
J’ai vu son toucher démontré. Williams et moi sommes financièrement intéressés par une entreprise de pêche, et nous avons beaucoup pêché ensemble. Je dois admettre qu’il peut généralement surpasser un vieil homme canne et épingle comme moi!
La pêche demande beaucoup de finesse. J’ai vu Ted attraper le poisson le plus lourd sur la ligne la plus légère possible. Ceux d’entre vous qui connaissent la pêche se rendront compte que cela signifie qu’il a une touche délicate.
Si Williams peut amener un tarpon de 80 à 90 livres sur une canne à mouche, il pourrait s’écailler et s’approcher. Il a ce contact avec ses doigts extrêmement sensibles.
Ted reçoit un silo plein de promenades chaque année. Une des raisons, bien sûr, est que les lanceurs n’aiment pas lui donner quoi que ce soit de trop beau à frapper. Vous ne pouvez pas leur en vouloir – ils préfèrent avoir une tête posée sur leurs épaules. Mais une autre raison est que Williams a un œil si pointu qu’il peut dire en une fraction de seconde si une balle va être bonne. Il doit décider à la hâte car certains lanceurs peuvent lancer une balle de baseball à près de 100 miles par heure.
Heck, sur un green, il aurait tout le temps du monde pour choisir une ligne vers la tasse. Aucun problème du tout.
Le grand gars n’aurait pas non plus de problème avec les galeries. S’il peut se concentrer sur l’action avec tout un gradin plein de fans de baseball l’aiguillant à haute voix, il devrait pouvoir se concentrer sur une balle de golf sans que personne ne dise rien.
Si Williams était devenu golfeur, je ne pense pas que le jeu aurait jamais vu un joueur plus positif. Je pense que Ted aurait été enclin à être un joueur, à aller chercher l’épingle à chaque coup. Bien sûr, cette attitude pourrait faire tomber les épingles sous lui de temps en temps, mais personne ne les gagne tous. Même Arnold Palmer en a finalement perdu un l’autre la semaine dernière.
Quoi qu’il en soit, avec son tempérament rapide, j’aurais aimé voir Ted et Tommy Bolt jumelés dans un tournoi de golf. Eh bien, j’abandonnerais même une de mes boîtes de tomates pour voir ça!
Comment aimeriez-vous avoir un Yogi Berra king-size dans votre équipe de baseball?
C’est ce qu’aurait probablement eu une équipe chanceuse des ligues majeures si Sam Snead s’était tourné vers le baseball au lieu du golf. Frapper, sans aucun doute, aurait été le fort de Sam, bien que sa composition physique et mentale lui aurait également assuré le succès en tant que receveur, ou peut-être voltigeur.
Comment pourrait-il manquer en tant que frappeur? Considérez sa réputation méritée comme l’un des plus longs pilotes de golf. Avec toute sa force massive et sa coordination fluide, Snead aurait terrorisé les lanceurs pendant des années.
Snead est gracieux dans tout ce qu’il fait. Sans aucun doute, il aurait pu frapper jusqu’au moment où ses jambes ont finalement cédé sous le stress du baseball de tous les jours. En raison de son harmonie musculaire, Sam aurait duré plus longtemps que la plupart des stars du baseball, bien que peut-être pas aussi longtemps que les 20 ans et plus qu’il a dominé le monde du golf.
Parmi les plus grands atouts de Snead dans le golf figurent des poignets et des avant-bras solides et des mains sensibles. Pouvez-vous imaginer l’impact qu’il pourrait produire avec une chauve-souris?
Jetez un œil à un type comme les Ernie Banks des Chicago Cubs. Voici un joueur relativement léger qui a une action et une coordination du poignet si formidables qu’il est sûr de devenir l’un des frappeurs les plus puissants du jeu. Snead a ces poignets, plus près de 190 livres de poids. Les banques, en revanche, enregistrent à 175 livres.
Snead aurait pu toucher tous les domaines. Son équilibre est si exceptionnellement parfait qu’il aurait pu chronométrer la plupart des emplacements.
En tant que golfeur «commercial», Snead a appris à placer la balle de golf où il le souhaite. Je ne pense pas qu’il aurait été tenté de frapper un baseball sur un seul terrain. Son pouvoir, bien sûr, serait sur le champ gauche, mais pourquoi ne pourrait-il pas en trancher un à droite sur la ligne du champ droit, ou le pousser au point mort?
Le tempérament, lui aussi, joue un grand rôle dans la frappe. Sam a appris à prendre le bon et le mauvais au golf, donc si, en tant que joueur de baseball, il était tombé dans un marasme, il ne se serait pas inquiété de l’insomnie.
Snead aurait pu établir une sorte de record pour se promener. Ses yeux sont capables de détecter la légère différence dans les ondulations des verts. Je l’ai également vu tirer un oiseau sur l’aile sans mettre son arme sur son épaule. C’est un penseur rapide!
Il s’ensuit qu’il aurait été en mesure de limiter ses balançoires de baseball à près de 100% aux lancers dans la zone de frappe.
Positionner Snead sur le terrain de baseball entre plus dans le domaine de la conjecture. Cependant, il semblerait qu’un bon endroit pour lui aurait été derrière l’assiette. Quelle cible il aurait faite! Sam a appris à évaluer les situations sur le terrain de golf en un coup d’œil, à la fois sur la façon de jouer et de considérer son opposition. Un voyage autour du cor et il aurait eu chaque frappeur «tapé». Sam aurait été d’une grande aide pour n’importe quel lanceur.
Un receveur doit être suffisamment agile pour exécuter les pop-ups embêtants et les coureurs fringants. Les attributs physiques de Sam auraient fait réfléchir même le coureur le plus audacieux avant de se précipiter sur lui à la maison. Il est un gagnant naturel pour ne laisser personne le renverser ou lui botter le ballon des mains.
Je doute que de nombreux coureurs auraient pu tirer un double vol sur Sam. Je peux juste l’imaginer simuler un lancer à la seconde, puis fouetter la balle comme un obusier dans le gant du joueur de troisième but à temps pour prendre le coureur là-bas.
Sam me dit qu’il a joué au baseball au lycée. Il n’y a aucun enregistrement connu de ses prouesses en tant que star du diamant, mais quelqu’un m’a dit qu’ils trouvaient toujours des balles de baseball au sommet de certaines montagnes de Virginie-Occidentale!
Le baseball a raté un grand joueur de Snead. Mais alors, qu’aurait fait le golf sans lui?