REGARDER: Cinq des meilleures… victoires de Greg Norman

AUSTRALIAN OPEN (1980)

Un mois après avoir vaincu Sandy Lyle pour remporter le titre de World Match Play, Norman, 25 ans, a tenu à l’écart Sydneysider Brian Jones pour hisser sa première Coupe Stonehaven.

Le Queenslander, qui un an plus tôt avait réussi trois coups roulés dans le dernier trou pour perdre son Open national au Metropolitan Golf Club, a atteint la moyenne de quatre sous – avec des rondes de 71, 70, 73 et 70 – pour vaincre Jones d’un coup aux Lakes. A Sydney.

« Je peux honnêtement dire que je suis très calé, car je pense que c’est le plus grand tournoi de ma carrière », a déclaré Norman, qui remporterait quatre autres titres de l’Open d’Australie (1985, 1987, 1995 et 1996).

L’OUVERT (1986)

Norman a connu sa saison la plus réussie en termes de victoires (11) en 1986 et a également fait son entrée dans le cercle des grands gagnants sur le parcours Ailsa à Turnberry lors de l’Open à la mi-juillet.

Après avoir entamé le tournoi avec quatre sur 74, Norman a tiré un incroyable sept-sous 63 pendant le deuxième tour pour égaler le score le plus bas de l’histoire du championnat ouvert et dormir en tête avant le week-end.

« Je n’ai jamais pleuré sur un terrain de golf auparavant, mais en descendant les 17e et 18e de la finale à Turnberry, je me battais pour retenir les larmes. » – Greg Norman

Une autre manche pluvieuse de 74 a vu le futur numéro un mondial détenir une mince avance d’un coup sur le Japonais Tsuneyuki Nakajima avant le dernier tour.

La pression était bel et bien exercée sur l’Australien de 31 ans, qui n’avait pas réussi à convertir son avance d’un coup en phase finale de l’US Open en juin et avait été battu de justesse par Jack Nicklaus à Augusta National en avril.

Norman était cependant prêt à terminer le championnat avec une excellente manche de 69 pour vaincre l’Anglais Gordon J. Brand par cinq tirs et remporter son premier Claret Jug.

«Je n’ai jamais pleuré sur un terrain de golf auparavant, mais en descendant les 17e et 18e de la finale à Turnberry, je me battais pour retenir les larmes», se souvient Norman.

L’OUVERT (1993)

Malgré le début du championnat avec un double bogey six, Norman a procédé à un premier round 66 au Royal St George’s pour partager la tête avec son collègue du Queenslander Peter Senior et les Américains Mark Calcavecchia et Fuzzy Zoeller.

Norman, âgé de 38 ans, a ensuite cardé des séries de 68 et 69 autour du tracé adouci par la météo pour suivre Nick Faldo – qui a tiré 63 au deuxième tour – et Corey Pavin avant la dernière journée de jeu.

« Je ne peux pas dire dans toute ma carrière que j’ai joué un tour et que je n’ai pas manqué un coup, mais ce jour-là, je n’ai jamais mal tiré un coup. » – Greg Norman

En plus de ce qui précède, le classement du dimanche matin comprenait Bernhard Langer, Nick Price, Ernie Els, Wayne Grady, John Daly et Fred Couples – qui se tenaient tous à cinq coups l’un de l’autre.

Jouant dans l’avant-dernier groupe aux côtés de Langer – derrière Faldo et Pavin – Norman a créé un round de clôture «parfait» 64 pour vaincre Faldo par deux coups et soulever son deuxième trophée majeur.

«Ce dernier tour était celui dont vous rêvez. Je ne peux pas dire dans toute ma carrière que j’ai joué un tour et que je n’ai pas manqué un coup, mais ce jour-là, je n’ai jamais mal tiré un coup. J’ai frappé parfaitement chaque disque, chaque fer à repasser parfaitement, et je n’ai fait qu’un gâchis d’un putt, ce très court putt le 17 », se souvient Norman.

« Gagner ce championnat, le titre de golf le plus important au monde, et gagner contre ces joueurs, c’est tout. »

LE CHAMPIONNAT DES JOUEURS (1994)

Huit mois après avoir embrassé le Claret Jug pour la deuxième fois, Norman a entrepris de remporter le championnat des joueurs au TPC Sawgrass, où il avait affiché trois précédents top-cinq.

Norman, qui venait de fêter ses 39 ans, a ouvert le tournoi avec neuf sous 63 pour atteindre le sommet du classement, deux coups devant Colin Montgomerie et les Américains Lee Janzen, Tom Kite et Jeff Maggert.

«Il a extrêmement bien joué. Il a tout fait pour gagner. J’ai été battu par les meilleurs du monde. » – Zoell floue

Norman a ensuite établi des records de parcours à 130 pour 36 trous et 197 pour 54, avant de clôturer avec une autre manche de 67 pour produire un total incroyable de 244 sous les records de 264, six coups de mieux que le record de parcours établi par Nick Price le l’année précédente.

« Au cours des deux derniers jours, je me suis appuyé sur Royal St George’s », a déclaré Norman, qui a dirigé le fil à fil des joueurs et a réalisé un seul bogey dans 72 trous.

«Royal St George’s a été un grand avantage pour moi. Au Royal St. George’s, j’ai joué avec concentration, contrôle et dévouement. C’est comme ça que j’ai joué aujourd’hui. »

«Il a extrêmement bien joué. Il a tout fait pour gagner. J’ai été battu par les meilleurs du monde », a déclaré le finaliste Fuzzy Zoeller.

JEU SKINS (2001)

La dernière victoire professionnelle de Norman est survenue en 2001 contre Tiger Woods, Jesper Parnevik et Colin Montgomerie dans le Skins Game conçu pour la télévision au Landmark Golf Club, en Californie.

« Je suis déçu de ne pas m’être donné une chance au dernier trou. Partir sans peau n’est pas vraiment une bonne sensation. » – Tiger Woods

Le joueur de 46 ans a dominé, devenant le premier et le seul joueur à collecter les 18 skins et renvoyant ses adversaires à la maison les mains vides. Cependant, cela était en grande partie dû au fait que le «système de validation» était utilisé, ce qui signifie que pour récupérer votre peau après avoir remporté un trou, vous deviez attacher ou gagner le trou suivant.

« Toute victoire est une grande victoire, que ce soit un Skins Game ou un tournoi régulier », a déclaré Norman. «C’est très satisfaisant de le faire. Chaque fois que vous battez le calibre de joueurs comme ça, c’est bien. »

Woods a ajouté: «C’était assez excitant, sans aucun doute. Je suis déçu de ne pas m’être donné une chance au dernier trou. Partir sans peau n’est pas vraiment une bonne sensation. »