Quelle carrière est très différente si Tiger Woods n’existait pas?

Le golf n’est pas tant notre métier que notre passion chez Golf Digest, et souvent cette passion se traduit par des discussions philosophiques, analytiques, idéologiques et, parfois, idiotes en milieu de travail sur le jeu. Pendant cette période de pause dans notre sport (et dans le monde en général), nous avons décidé de prendre ces conversations de bureau en ligne dans l’espoir de fournir une distraction bienvenue.

Les rédacteurs de Golf Digest, Alex Myers, Joel Beall, Chris Powers et Daniel Rapaport, font partie du panel de discussion d’aujourd’hui.

Être tout: « Raiders of the Lost Ark » était sur le week-end, et je suis tombé sur la partie où Indiana Jones découvre le « Well of Souls » dans le désert. Tout ce que je pouvais penser était, « Well of Souls » serait un grand nom pour la salle des trophées de Tiger.

Et cela m’a fait me demander: si vous remontez dans le temps et avez convaincu Tiger Woods, âgé de 15 ans, d’abandonner le jeu – permettant à beaucoup d’autres trophées d’être détenu par d’autres golfeurs – quels rivaux de Tiger auraient une trajectoire de carrière qui est la plus sauvage différent?

Myers: Je viens d’écrire sur les Masters 2005 pour une partie de notre série Masters Rewatch, ma première réaction est de dire Chris DiMarco. Le joueur courageux n’a peut-être remporté que trois titres en carrière sur le PGA Tour, mais il a été surpassé par Tiger dans deux tournois majeurs, dont celui-ci. Lui donner du crédit pour ces deux lui fait soudainement passer d’un compagnon borderline à un Hall-of-Famer borderline. Pauvre Chris DiMarco.

Être tout: « Poor Chris DiMarco » est un grand nom pour une équipe fantastique. Il était à quatre coups de feu de remporter trois tournois majeurs en huit tournois. Au lieu de cela, il est relégué à des apparitions occasionnelles de « Morning Drive ». Chaque fois que je plonge dans sa carrière, qui est environ six fois par an, je repars en pensant « Est-ce que Rickie Fowler est Chris DiMarco de cette génération, avec un meilleur marketing? »

Myers: Cela dit, je vais dans une direction différente avec un réel Temple de la renommée.

Bien que Phil Mickelson soit considéré comme le rival le plus proche de Tiger pour une bonne raison, je pense qu’Ernie Els aurait en fait profité davantage de l’absence de Woods. Lorsque Woods est arrivé sur la scène, le Sud-Africain avait déjà remporté un Open des États-Unis et il en ajouterait un autre lors de la Major juste après la victoire historique de Tiger en 12 coups en 1997. Cela a amené Els brièvement au n ° 1 mondial. Plus important encore – du moins, pour les besoins de cet argument – Els était clairement n ° 2 lors de l’épique saison 2000 de Tiger, qui a commencé avec Woods le battant lors de cette mémorable playoff à Kapalua. Els a ensuite terminé deuxième de Vijay Singh au Masters (pas la faute de Tiger) et finaliste de Woods à la fois à l’US Open et au British Open (totalement la faute de Tiger).

Oui, Els était loin derrière dans ces deux Open, mais encore une fois, nous parlons d’un monde de golf dans lequel Woods n’existe pas. Et dans ce monde, Els et Vijay Singh partagent la tête quand il s’agit de terminer deuxième aux mains de Woods avec cinq chacun. Et deux d’Ernie sont venus en majors. Si le Big Easy avait remporté les deux avant de remporter son premier des deux British Open en 2002, c’est une trajectoire de carrière incroyable qui aurait été difficile pour Phil, qui n’a remporté une première majeure qu’en 2004, à rattraper. Sans Tiger, Els aurait pu se classer parmi les 10 meilleurs golfeurs de tous les temps. Au lieu de cela, il a joué à une époque où il savait que même son meilleur golf n’allait probablement pas battre le meilleur joueur.

Être tout: Dans une existence non-Tiger, Els gagne probablement plus de majors … mais si l’un de ces tournois n’est pas le Masters, je ne sais pas combien son héritage vraiment changements. Peut-être qu’un état d’esprit n ° 1 pousse Els sur sa bosse d’Augusta. Bien sûr, Ernie aimait lutter sur des avions pour le sport; ce n’est pas comme si le gars n’avait pas un instinct de tueur.

Rapaport: Donc, la réponse est Phil, et je ne pense vraiment pas que ce soit vraiment un débat. Il est difficile de contester une carrière qui a rapporté 44 victoires, cinq majors et plus de 91 millions de dollars de bénéfices. Mais Phil restera toujours, toujours dans les mémoires comme le deuxième violon de Tiger. Il reste l’une des statistiques les plus incroyables du golf que Lefty n’a jamais atteint le n ° 1 mondial. Pas même pendant une semaine. Ce n’était pas toujours Tiger qui le retenait de la première place, mais c’était généralement Tiger. Tom Lehman est arrivé au n ° 1. Luke Donald, Martin Kaymer et Adam Scott aussi. Mais Phil, qui a passé plus de 700 semaines dans le top 10? Jamais.

Sans Tiger, Phil est le plus grand joueur de sa génération. Et le savoir apporte un sentiment de supériorité interne que Phil n’a jamais eu. Sans Tiger, il est le meilleur chien, et vous devez penser que cela l’aurait poussé à une grandeur encore plus grande. Il remporte probablement au moins deux autres tournois majeurs, passe des années en tant que n ° 1 mondial et remporte, disons, 12 autres événements du Tour. Cela le placerait à 56 victoires et sept tournois majeurs, et tout à coup, il est l’un des cinq meilleurs joueurs de l’histoire.

Pouvoirs: Tout juste prend les garçons, très juste. Mais je suis surpris que personne n’ait mentionné Sergio Garcia, qui a dû faire face à Tiger depuis le début de sa carrière. Phil et Ernie ont chacun eu un bref B.T. (Avant Tiger) avant sa victoire en 1997 en Masters, et les deux combinés pour 12 victoires du PGA Tour pendant cette période. Même après cela, je pense toujours qu’ils ont tous tiré beaucoup de leur carrière, Tiger ou pas Tiger. Seuls 29 golfeurs de la planète ont remporté au moins quatre tournois majeurs, ce n’est donc pas comme si Tiger a volé à Ernie et Phil un statut légendaire. Sans Woods, ils auraient chacun pu absolument renforcer leur curriculum vitae, mais les CV sont encore sacrément bons.

Quant à Sergio, tout ce qu’il a jamais connu est de perdre contre Tiger après que Tiger l’ait repoussé à Médine en 1999, puis lui a tapoté la tête comme un bon garçon le reste de sa carrière. Dans un univers alternatif, un Garcia de 19 ans remporte la PGA et gagne la confiance nécessaire pour capitaliser sur les innombrables chances qu’il se donne à l’avenir. Au lieu de cela, il a perdu contre Tiger et n’a jamais réussi à respecter le battage médiatique. L’argument contre cela est que dans la plupart des futurs appels rapprochés de Garcia, c’est Garcia qui s’est battu. Mais Tiger le battant en 99 a finalement été un assez bon indicateur de ce qui allait arriver.

Être tout: Il semble obtus que gagner à Médine ne déplacerait pas Sergio sur une trajectoire plus élevée. Pourtant, bon nombre des lacunes de Garcia sont auto-infligées, ce qui me fait penser que cela serait resté exactement le même.

Pour moi, la meilleure histoire d’origine est Trip Kuehne. Mec était un étudiant américain à trois reprises mais n’a jamais joué le Tour, échangeant ses clubs contre des actions pour travailler pour un fonds de couverture. Pourquoi? Eh bien, il y a eu un peu d’histoire révisionniste autour de la mystique de Kuehne, qu’il n’a jamais vraiment tenu des aspirations professionnelles. Mais après avoir remporté le Mid-Amateur américain en 2007, Kuehne a admis qu’il serait devenu professionnel s’il avait remporté le Amateur américain de 1994 au TPC Sawgrass. Heureusement pour Kuehne, il n’a pas eu à prendre cette décision.

En dépit de Tiger 5 avec 12 trous à disputer dans son dernier match de 36 trous à Sawgrass, Kuehne a trébuché dans la dernière ligne droite et Woods a complété le retour épique pour remporter le premier de ces trois titres consécutifs des États-Unis. La défaite a amené Kuehne à se demander s’il avait le désir et le talent de concourir au niveau suivant, concluant qu’il lui manquait les deux, c’est pourquoi il a choisi l’école de commerce au lieu de l’école Q après l’obtention de son diplôme. Tout en gagnant son MBA à Stillwater, Kuehne a rencontré sa future épouse lors d’un match de basket-ball et a finalement décidé de devenir conseiller financier.

« Ma vie aurait été différente », a déclaré Kuehne lors du Masters 2008. «Je ne serais pas mariée à la grande femme que je suis aujourd’hui. Je n’aurais pas mon fils. Je serais devenu professionnel. »

Donc, même si je ne dirai pas que Tiger a modifié l’héritage de Phil et Ernie et Sergio, il vaut la peine de mentionner qu’un match avec Woods était si traumatisant qu’il a fait changer de carrière.

Pouvoirs: Mec, pas d’amour pour Steve Scott, hein? Débat différent pour une journée différente.

Être tout: Avant de partir, en excluant la génération de joueurs qu’il a inspirés, l’un des pairs de Tiger a-t-il profité de sa présence?

Rapaport: Alors, à propos de ce truc toujours en second lieu avec Tiger pour Phil? C’est une épée à double tranchant. Avoir Tiger apparemment toujours au-dessus de lui devait être l’ultime motivateur.

Et ce n’était pas seulement que Tiger a remporté les honneurs des meilleurs chiens pour l’ensemble de la prime de Phil. C’est que Tiger a complètement volé son tonnerre. Nos jeunes lecteurs pourraient ne pas réaliser à quel point Mickelson était excité lorsqu’il est devenu pro, et à juste titre. Il a été trois fois champion de la NCAA et a remporté le Northern Telecom Open de 1991 en tant qu’amateur, toujours la plus récente victoire d’un amateur en tournée.

Il est devenu pro en 1992 et a gagné deux fois en 1993. Il était la grande chose dans le golf, la jeune starlette que chaque jeune golfeur voulait être. L’année suivante, Tiger a remporté son premier US Am, et trois ans plus tard, le tremblement de terre de Tiger avait secoué le monde sportif tout entier. Cela devait contrarier Phil, et voir ce gars gagner majeur après majeur après majeur – Tiger en avait huit avant que Phil ne remporte son premier – est une pensée qui enverrait n’importe qui dans le practice.

Myers: Tout d’abord, revenons à Sergio. Je me suis souvent demandé à quel point sa carrière aurait été différente s’il avait gagné à Médine. Il avait toutes les qualités d’une étoile, y compris une sérieuse mise en scène avec sa fameuse récupération et course à partir de la base d’un arbre. Et encore, il avait 19 ans! Tiger n’a remporté un tournoi majeur qu’à 21 ans.

Cela étant dit, évidemment, Sergio, Phil, Ernie et d’innombrables autres ont profité de Woods pour gagner de l’argent alors que la taille du sac a explosé à l’ère du tigre. Il y a des années, Mickelson était le deuxième athlète le mieux payé au monde derrière Woods. Deux golfeurs en tête de liste! Des temps fous.

Encore une fois, alors que les salles des trophées de beaucoup comme Phil ont été frappées par Tiger, ils devaient avoir de si belles salles de trophées à Tiger. Enfin, pas Trip Kuehne, car il n’est jamais devenu pro. Mec, il aurait vraiment été le plus touché…