Tiger Woods et Rickie Fowler se sentent comme chez eux chez Medalist.
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La visite guidée du premier terrain de golf de Floride se poursuit dimanche lorsque le dernier truc Tiger & Phil offrira aux amateurs de golf un aperçu rare du Medalist Golf Club, le repaire exclusif qui a compté les présidents et le Hall of Famers sur ses listes de membres, notamment un le gars nommé Woods. Mais alors que les charmes subtils de Seminole ne se traduisaient pas tout à fait en une émission télévisée minimaliste, le grand médaillé musclé a beaucoup plus de facteur wow.
La conception de Pete Dye est juste à l’ouest de l’île de Jupiter, dans l’enclave de Hobe Sound, et le parcours serpente à travers de beaux marais d’eau douce. C’est une vision relativement plate, et Dye (avec la contribution de Greg Norman, le moteur de la fondation du club) a canalisé la célèbre maxime de Robert Trent Jones: terrain minimum, architecture maximum. Le bunkering sans fin, de nombreux obstacles d’eau et des verts sinueux auront fière allure dans les clichés aériens fournis par le dirigeable Goodyear. Le risque-récompense intégré dans de nombreux trous devrait fournir un fourrage vivant pour cette extravagance faite pour la télévision. Autour de Medalist, on a le sentiment qu’après un quart de siècle d’évolution le club n’a jamais été aussi prêt pour son gros plan.
« Les membres sont ravis pour le pays de voir à quel point nous avons un bon parcours, quelle propriété spéciale », a déclaré le président du club, Kevin Quigley. « Il est en parfait état. Il ressemble à Augusta, avec pas un seul brin d’herbe à sa place. En fait, lorsque le Tour est sorti il y a une semaine pour regarder le parcours, ils nous ont dit que nous devions peut-être ralentir un peu les verts. »
Fondée en 1995, Medalist a déjà traversé trois époques distinctes. La conception originale était Dye on steroids, avec des fairways qui couraient plus vite que la plupart des greens, ce qui rend d’autant plus difficile d’éviter les nombreux pièges. «Ce devait être l’un des parcours les plus difficiles au monde», explique Quigley.
Au fil du temps, Norman a refait le parcours à son image, reconstruisant les greens et déplaçant les bunkers. Il a utilisé sa société de design pour faire le travail et a facturé le club, qui ne compte que 140 membres en équité, le président George H.W. Bush parmi eux à cette époque. Il y a sept ans, le conseil d’administration de Medalist a fait appel à Bobby Weed pour ramener le cours à ses racines, et Norman l’a pris comme une réprimande cinglante; en signe de protestation, il a fameusement enlevé un grand requin blanc monté derrière le bar dans la salle de grill.
Weed, un acolyte unique de colorant, a ramené les faces de bunker revettées et empilées et a restauré les contours verts. Il a également ajouté six nouveaux «Tiger Tees» qui étendent le parcours à 7 515 verges. Olin Browne, championne américaine senior senior 2011, est médaillée depuis la fin des années 90. «Certaines personnes préfèrent le cours d’origine, d’autres comme la deuxième version, d’autres pensent que cette présentation actuelle est la meilleure», dit Browne. « C’est drôle, ils vont bien. Ça a toujours été un excellent test. Si vous pouvez tirer un numéro ici, revenir sur le Tour semble facile. »
Pas étonnant, alors, que Woods ait fait de Medalist son cours à domicile au cours de la dernière décennie. L’approbation de Tiger a ouvert les vannes. Aujourd’hui, Brooks Koepka, Dustin Johnson, Justin Thomas, Rickie Fowler, Matt Wolff, Alex Noren et Matt Wallace ne comptent pas non plus Michael Jordan. Il n’y a pas de piscine chez Medalist, pas de court de tennis, pas de salle de gym, pas de vrais équipements. Le dîner n’est pas servi; si vous voulez faire la scène lors d’une soirée muggy, rendez-vous au Bear’s Club ou au Floridian, qui sont toujours pleins de gens brillants.
« C’est du golf pur », dit Browne à propos de Medalist. Les installations de pratique sont excellentes, et Woods y met du travail, bien qu’il soit une présence plus accueillante qu’on pourrait l’imaginer. « Il y a peut-être un an », dit Quigley, « J’ai vu Tiger dans la zone de jeu court, donnant une leçon d’écaillage à l’un des autres membres et à sa femme. »
Il n’y a pas d’heures de départ chez Medalist mais 10 heures du matin ont tendance à être des heures de pointe. Les golfeurs se déplaceront en trois heures environ, généralement dans des charrettes, prendront une bouchée de déjeuner, puis s’installeront pour les jeux de rami de gin légendaires. Maintenant, un type d’action différent arrive au club, alors que Woods affronte son adversaire pervers Phil Mickelson avec Tom Brady et Peyton Manning augmentant la puissance de la star.
Qui pense que Browne gagnera le match II? « Tiger Woods avec un avantage sur le terrain est assez difficile à parier », dit-il. Et ce n’est pas n’importe quel domaine. «C’est le golf des grands garçons», dit Quigley. « Je pense que le cours va fournir un bon spectacle heckuva. »
