Tiger Woods à El Dorado en avril 2001.
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Dimanche soir, TNT nous a montré le parcours à domicile de Tiger Woods: Medalist Golf Club. Le médaillé est notamment un «club de joueurs» et sert de base à certains des meilleurs golfeurs du PGA Tour. C’est également l’un des cours les plus privés du sud de la Floride.
À la fin du match II, Golf Channel a lancé la première de «Tiger Slam», son documentaire retraçant l’étendue de domination sans précédent de Woods de 2000 à 2001, lorsqu’il a remporté les quatre grands championnats consécutivement. Ces victoires sont venues à un mélange intéressant de cours: Pebble Beach en Californie, un cours public d’une beauté choquante et particulièrement cher. St. Andrews en Ecosse, berceau du golf, propriété des autorités locales et ouvert à tous. Valhalla à Louisville, un country club privé – magnifique au printemps et très chaud au moment où le championnat PGA se déroule. Et Augusta National, qui ne nécessite aucune autre explication ici.
Ce fut une journée chargée pour Tiger à la télévision, et elle a présenté une gamme intéressante de parcours, cinq d’entre eux, chacun extrêmement pertinent pour les annales de l’histoire du golf moderne. Mais ajoutons-en un au mélange: El Dorado Park Golf Course.
Le 8 avril 2001, Woods a remporté le Masters. Le samedi suivant, il s’est présenté à un muni à Long Beach, en Californie, pour yuk avec 2 500 spectateurs. Les golfeurs juniors étaient la cible, mais ils n’étaient guère les seuls intéressés à participer. Sa mère Kultida était là. Son père Earl l’était aussi. Il en était de même pour deux des entraîneurs juniors de Woods, Rudy Duran et John Anselmo, qui avaient enseigné à Woods dans des cours à proximité. Il s’agissait de la clinique et exposition de golf junior de la Tiger Woods Foundation, destinée à rendre le golf plus accessible aux enfants de la région de Long Beach.
Mike Penner du L.A. Times a un récit amusant de la journée. Il explique comment le maire de Long Beach, Beverly O’Neill, a continué à appeler son invité vedette « Tiger Wood ». Comment la clinique a envoyé 15 équipes de tournage et plus de 100 références médiatiques. Comment Woods a parcouru la plage, regardant une balançoire après l’autre, serrant des mains nerveuses et offrant des conseils apaisants. Comment il a exprimé son espoir que le golf continuerait à accueillir des enfants qui lui ressemblaient.
Tiger Woods montait et descendait la chaîne El Dorado, parlant aux golfeurs juniors.
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« Je veux que tout le monde ait accès à ce match », a-t-il déclaré, comme le rapporte le Times. «Quiconque veut jouer devrait pouvoir jouer. Ce n’était pas toujours le cas dans ce jeu. Les minorités ont été rejetées dans ce sport, malheureusement, dans le passé, mais cela ne devrait pas être vrai, et ce n’est pas vrai. Et en ce moment, nous essayons de changer ce processus. «
Il y a aussi une vidéo YouTube de ce jour-là – 10 minutes de Woods frappant des balles de gamme, soyeux. C’est apaisant à regarder. Vous apprendrez quelque chose si vous le faites. Il était un joueur puissant à l’époque, mais il parle d’équilibre et de swing en lui-même. A propos de rester entre ses deux pieds. Woods frappe ses 8 verges de 156 verges, dit-il. Son 3-bois porte 255 en l’air. Il est intéressant de noter que 19 ans plus tard, aucun de ces chiffres ne ferait tourner les têtes.
C’est aussi très amusant de regarder Woods discuter du dard désormais mythologique.
« Maintenant, si je me sens un peu nerveux, je veux juste mettre la balle en jeu, plutôt la frapper », dit Woods en déchirant un fer bas dans la plage. «J’ai touché ce coup. Ça ne va pas aussi loin, mais c’est sûr. »
En 2020, le parcours de golf d’El Dorado Park est bel et bien vivant. Les résidents de la région jouent le cours pour entre 15 $ (tarif «super crépuscule») et 40 $ (week-end). Les juniors peuvent jouer pour 6 $ en semaine et 12 $ le week-end. Golf public – c’est là que ça se passe! Le cours continue de servir le même objectif que lorsque Woods est venu en ville.
Tiger Woods travaille avec un gaucher à El Dorado.
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Il y a aussi un lien avec le jeu professionnel: El Dorado accueille le Long Beach Open, un événement en quatre manches hautement compétitif qui attire certains des meilleurs aspirants pros de la Californie et au-delà. En 2019, Taylor Montgomery a tiré sur les 24 ans (65-67-64-68) pour réclamer le chèque de première place de 33000 $. Il est maintenant sur le Korn Ferry Tour. Martin Trainer, pro du PGA Tour, qui a terminé deuxième en 2015, qualifie le tournoi de «meilleur du golf professionnel décontracté». L’enseignante du Top 100 du GOLF Dana Dahlquist appelle le cours à la maison. Il en va de même pour n’importe quel nombre de joueurs en herbe.
En bref, El Dorado est un rappel de ce que nous aimons du golf. C’est un centre communautaire, bon marché et accessible aux enfants, il peut accueillir un sacré tournoi de golf et il a le sceau d’approbation de Tiger Woods. Dans l’ensemble, cela ressemble à un bon endroit où aller la semaine après Augusta National.
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