Vous êtes assis sur votre canapé un dimanche après-midi, parcourant Twitter pendant une pause dans la couverture par Golf Channel de l’événement PGA Tour de cette semaine. Vous parcourez votre alimentation sans réfléchir avant qu’un certain golfeur junior aux cheveux blonds n’attire votre attention. Il est partout. On dirait que c’est un gros problème.
Son nom, apprenez-vous, est Jackie Nicklaus. Il a 16 ans et il vient d’utiliser un 64 de troisième ronde pour battre un groupe de professionnels et remporter l’Ohio Open. La victoire le place au n ° 1 du classement Rolex / AJGA, et la rumeur dit que l’Ohio State a les meilleures chances de faire atterrir le natif de Columbus.
Voici la partie où nous déclarons l’évidence: Nicklaus n’a jamais été dans le classement AJGA parce que l’AJGA n’existait pas quand il était junior. Il n’a jamais figuré sur le compte Instagram de Golf Digest à 16 ans, car Instagram n’a pas été créé avant que Nicklaus n’ait 70 ans.
Mais il fait tirer sur ce 64 et remporter l’Ohio de 1956 à 16 ans, et il était certainement le meilleur golfeur junior d’Amérique. À l’approche du 80e anniversaire de l’Ours d’or, nous avons pensé: à quoi aurait ressemblé la carrière de Nicklaus s’il était devenu célèbre aujourd’hui, à l’âge de 12 millions de dollars de bourses et de TrackMan et Twitter?
Bien sûr, cette entreprise est conçue comme un exercice amusant sur la réalité alternative; il n’est pas possible de prédire avec précision comment Nicklaus aurait évolué ou mesuré jusqu’aux professionnels d’aujourd’hui. Il s’agit d’une expérience de réflexion soutenue par les données limitées disponibles. Ni plus ni moins. Et pourtant, laissez-nous tenter par ce regard sur l’histoire hypothétique.
La puissante combinaison d’Instagram, d’une couverture télévisée mur à mur et d’Internet a fait des golfeurs juniors et amateurs des célébrités de niche. L’U.S. Junior est diffusé à l’échelle nationale, tout comme l’U.S.Amateur et quelques tournois universitaires d’élite. À l’époque de Nicklaus, si vous avez bien joué dans un tournoi junior, le mieux que vous puissiez espérer était un article dans le journal local. Aujourd’hui, le pays le verra probablement.
Mais ce n’est pas le seul moyen de devenir quelque chose d’un nom familier (au moins dans les ménages de golf). Tout ce qu’il faut, c’est une personne, à un tournoi, pour publier une vidéo swing et la publier dans le vortex Instagram / Twitter. Ou vous pouvez le faire vous-même. Une petite auto-promotion peut générer des tas de followers. Et le train de battage médiatique des médias sociaux n’a besoin que du plus petit coup de pouce pour quitter la gare. Nous avons disséqué la physique du swing de Matthew Wolff avant qu’il ne joue un événement du PGA Tour, et nous avons pu identifier le visage à lunettes d’Akshay Bhatia avant ses 18 ans. encore n’a pas eu 18 ans.)
Ces deux joueurs ont accompli beaucoup de choses avant de devenir professionnels, mais leurs CV amateurs ne sont pas aussi solides que Nicklaus. Cela s’explique en partie par le fait qu’ils sont tous deux devenus professionnels avant l’âge de 21 ans – plus à ce sujet en une seconde – et n’ont donc pas eu le temps d’accumuler autant de distinctions. Une plus grande partie de cela, cependant, est parce que Nicklaus était l’un des meilleurs amateurs de tous les temps. Autrement dit, il aurait été un ultra-phénomène si sa montée s’était produite aujourd’hui. Considérez cette liste chronologique incomplète de certaines de ses réalisations avant de devenir pro:
• A remporté cinq titres juniors consécutifs en Ohio, à partir de 12 ans en 1952
• A remporté l’Ohio Open de 1956 contre un groupe de professionnels à 16 ans
• A remporté le tournoi international Jaycee de 1957
• Qualifié pour l’US Open de 1957 à 17 ans
• A terminé 12e de son premier événement non majeur du PGA Tour à 18 ans
• A remporté le Trans-Mississippi Amateur 1958
• A remporté le Trans-Mississippi Amateur 1959
• A remporté l’amateur américain de 1959, le plus jeune champion à l’époque à 19 ans
• A remporté l’amateur nord et sud 1959
• À égalité au 13e rang du Masters de 1960 à 20 ans
• À égalité au deuxième rang à l’Open des États-Unis de 1960; son 282 était le record amateur d’un Open avant que Viktor Hovland ne le bat en 2019
• À égalité au septième rang du Masters de 1961
• A remporté le championnat NCAA 1961
• A remporté l’amateur américain en 1961
• À égalité au quatrième rang de l’US Open de 1961
Les classements mondiaux de golf amateur n’existaient pas à la fin des années 1950 / au début des années 1960, mais vous pouvez parier, ainsi que le loyer du mois prochain, que Nicklaus aurait été un solide numéro 1 pendant au moins deux ans. Golf Digest l’a nommé meilleur golfeur amateur du monde pendant trois années consécutives. Une telle course soutenue comme le meilleur non-professionnel du monde est inconnue de nos jours parce que les joueurs de niveau américain ou international de niveau phénoménal deviennent généralement professionnels avant d’obtenir leur diplôme. (Nicklaus a fait quatre ans à l’Ohio State mais a terminé quelques cours avant d’obtenir un diplôme; il a obtenu un titre honorifique en 1972).
Wolff a fait deux ans à Oklahoma State, Bhatia est devenu pro à 17 ans, Jordan Spieth a passé une saison au Texas, Justin Thomas a été en Alabama pendant deux ans, Tiger Woods deux ans à Stanford. C’est différent de nos jours, en grande partie du fait que ces gars savent qu’ils veulent être des professionnels dès le plus jeune âge. C’est une profession lucrative de nos jours, et il n’en a pas toujours été ainsi. À l’époque de Jack, l’argent n’était tout simplement pas le même, donc devenir professionnel n’était plus une évidence. Ce n’est qu’en 1962, après avoir terminé T-2 et T-4 en 1960 et en 1961 aux États-Unis en tant qu’amateur, qu’il a décidé de jouer au golf était une meilleure option que de vendre de l’assurance. Il vaut la peine de se demander si Nicklaus – sachant non seulement qu’il pourrait faire des millions avec son jeu, mais qu’il signerait également des accords de soutien lucratifs en devenant pro – aurait peut-être quitté l’État de l’Ohio tôt s’il avait été dans la classe de 2021, pas 1961.
Pour ceux d’entre nous qui ont grandi dans les années 2000, notre image de Jack Nicklaus est, bien, celle d’un gentleman plus âgé. Nous apprécions ses 18 championnats professionnels majeurs, mais nous n’avons jamais vu le golfeur qui a remporté ces tournois. Même le Masters de 1986 est un fourrage de grande qualité. Les seuls coups de départ que nous l’avons vu frapper à Augusta National sont de type cérémoniel.
Il peut donc être difficile d’imaginer Nicklaus comme le plus long joueur du PGA Tour. Mais c’est exactement ce qu’il était à son apogée. Considérez ceci: En 1963, Nicklaus a remporté le concours de longue distance au championnat PGA avec une explosion de 341 verges. «Ce disque était de 341 verges, 17 pouces. Je m’en souviens aussi », a-t-il déclaré à Golf Channel en 2013.« Il s’agissait d’un pilote de bois à 11 degrés, d’un arbre Dynamic Edge de 32,75 pouces. »
Max Homa a remporté le concours de longue distance du championnat PGA en 2019 à Bethpage Black avec un tir de 318 verges, mais cela s’est produit un jour de printemps froid et humide de New York. L’année précédente, au beau milieu d’un été à Saint-Louis, Bryson DeChambeau, armé de son angle de lancement optimisé et de son pilote de pointe et de son swing maximisant la force au sol, a frappé un 331 verges pour gagner.
En parlant de ce championnat PGA de 1963, Nicklaus l’a gagné. Il maîtrisait souvent les cours de la même manière que les frappeurs les plus longs d’aujourd’hui, et il l’a fait cette semaine-là. Voici la description de Sports Illustrated de la performance, qui pourrait être copiée, collée et publiée en 2020 sans que personne ne sache depuis combien de temps elle a été écrite.
«Il a rarement dû sortir quoi que ce soit de son sac de golf, sauf son chauffeur, son coin, son putter et sa serviette. … Pendant ce temps, à peu près tout le monde, y compris [Dick] Hart et [Shelley] Mayfield flétrissait dans la chaleur comme une rose jaune de quelque part. »
De toute évidence, Nicklaus avait un avantage physique et de longueur sur ses concurrents. Mais combien de temps aurait-il été avec l’équipement et la technologie d’aujourd’hui? Si vous prenez Lee Trevino pour sa parole: loin de la panique. « Si Jack à son apogée avait pu jouer les clubs et les balles que ces gars jouent aujourd’hui, il aurait touché ce somme de 400 mètres », a déclaré Trevino au Golf Digest en 2010, avec une couleur caractéristique. « Je suis tres sérieux. »
La recherche d’une réponse plus scientifique est entravée par un manque de données. Il n’y avait pas de ShotLink dans les années 1960 ou 1970, et la première année où le PGA Tour a gardé la distance de conduite comme une statistique officielle était en 1980. Heureusement pour nous (et quelque peu au hasard) IBM a, pour une raison quelconque, décidé de mesurer les distances de conduite pour 11 tournois en 1967, lorsque Nicklaus avait 27 ans et dans sa force physique. Les résultats, révélés par notre Mike Johnson: Nicklaus ont en moyenne 276 yards, le plus long du PGA Tour. Il était 4,5 pour cent plus long que la distance moyenne de 260,2. Extrapoler cet avantage de 4,5% à la saison 2018-2019, alors que la moyenne était d’environ 293,8 mètres, et un joueur avec l’avantage de Nicklaus aurait en moyenne 307 mètres.
Mais il y a un autre point de données pertinent ici, et cela donne une image légèrement différente. Nicklaus était 2,15% plus long que le reste du top 10, ce qui signifie qu’il y avait un peu d’écart entre lui et les joueurs les plus proches. Si nous traduisons cet avantage la saison dernière, il aurait en moyenne 318,71 verges, ce qui aurait mené la tournée. Donc, si nous faisons la moyenne de ces deux chiffres – 307 yards et 318,71 yards – nous obtenons 312,9 yards. Cela aurait été classé quatrième en tournée la saison dernière, devant des bombardiers comme Dustin Johnson, Brooks Koepka, Tony Finau, Gary Woodland et bien d’autres.
Mais même cela ressemble à une estimation prudente. Nicklaus n’a jamais mesuré sa vitesse de swing pendant ses meilleures années. En fait, il ne l’avait pas mesuré jusqu’à ce qu’il soit un vétéran du Champions Tour. Selon ses mots, via un article de Golf Digest de 2015: «La première fois que j’ai fait vérifier ma vitesse de swing était en 98. J’avais 58 ans, j’étais à Titleist ou à Callaway… et à 118 miles à l’heure. Et j’ai dit: « Wow, c’est plutôt bien, je suppose. » «
Assez bien, en effet. Une vitesse de tête de club de 118 mph aurait été classée environ 38e sur le PGA Tour en 2019, et Nicklaus approchait de l’âge de la retraite de la sécurité sociale quand il l’a fait si vite. Vous devez penser qu’il aurait eu quelques MPH supplémentaires quand il était un homme plus jeune. Bien que nous n’obtenions jamais de réponse précise, il est sûr de supposer que Nicklaus aurait été de type Rory McIlroy s’il avait joué aujourd’hui.
Faites défiler la liste des leaders de tous les temps du PGA Tour. Poursuivre le défilement. Défilement Keeeeeep. Tu le vois encore? Là, niché entre David Peoples et Michael Bradley, vous trouverez le nom de Jack Nicklaus, classé n ° 293 des gains de carrière avec 5 734 031 $. C.T. Pan, Hudson Swafford et Morgan Hoffmann sont parmi les nombreux joueurs de calibre inférieur au Temple de la renommée qui ont gagné plus en tournée que Jack.
Des comparaisons anachroniques comme celle-là ne nous disent pas grand-chose au-delà de ce que nous savons déjà: l’inflation et l’explosion d’un sac à main rendent la vie du joueur intermédiaire du PGA Tour d’aujourd’hui beaucoup, beaucoup plus confortable que la vie d’un joueur intermédiaire du PGA Tour en 1972. Nous choisissons cette saison parce que c’était peut-être le meilleur de la carrière de Nicklaus – il a remporté sept fois, y compris le Masters et l’US Open. Voici ce qu’il a gagné pour chacune de ces victoires:
Bing Crosby National Pro-Am: 28 000 $
Open Doral-Est: 30 000 $
Les maîtres: 25 000 $
US Open: 30 000 $
Westchester Classic: 50 000 $
Championnat de Match Match professionnel américain: 45 000 $
Invitation au Walt Disney World Open: 30 000 $
Pour la saison, Nicklaus a remporté 316 911 $. Cela a mené la liste d’argent par 52,9 pour cent sur Trevino, qui était deuxième avec 207255 $. La saison dernière, McIlroy a terminé deuxième sur la liste de l’argent avec un total de 7 785 286 $ – 52,9% de plus que ce total soit 11 903 702 $, ce qui sert d’estimation approximative de ce que Nicklaus aurait pu gagner s’il avait eu une saison semblable à celle de 1972 en 2019. rang comme le deuxième plus haut total sur une seule saison de l’histoire du PGA Tour, derrière seulement Jordan Spieth 2014-2015, mais il convient de noter que le deuxième total le plus élevé appartient à Vijay Singh en 2004, ce qui aurait également permis de gagner plus si c’est arrivé plus tard.
Bien sûr, les gains sur le parcours représentent une fraction de ce que les joueurs les plus populaires d’aujourd’hui gagnent sur le parcours. Nicklaus avait un accord de parrainage avec MacGregor Golf, et il a joué les clubs et les balles du fabricant au cours de ses 18 victoires majeures. Il a également perçu des chèques de paie auprès de sociétés sans équipement. Mais le climat d’approbation n’était guère aussi lucratif (ou aussi mature) qu’aujourd’hui. Alors combien ish, un Nicklaus dans son apogée aurait-il pu gagner en tant qu ‘«ambassadeur de la marque» en 2020?
« Prenons un [Phil] Mickelson, ou un tigre, et regardez-le dans cette perspective », explique Eric Smallwood, président d’Apex Marketing Group. «Jack est définitivement dans cet échelon. S’il avait le succès qu’il avait de nos jours, il est dans cet échelon très élevé. Ce sont les deux seuls gars auxquels vous pourriez le comparer. »
Selon Forbes, Woods a gagné 54 millions de dollars en avenants en 2019, et les sponsors de Mickelson lui ont versé 36 millions de dollars.
«Vous pensez à toutes les entreprises qu’il pourrait soutenir», dit Smallwood. «Entreprises de télémétrie. Entreprises technologiques. … Une des choses qu’il n’a probablement jamais eu l’occasion d’approuver est l’afflux des sociétés de promotion de chaussures et de vêtements. Il y en avait là-bas, mais l’argent qu’il aurait pu gagner avec une Nike – ceux-là n’étaient tout simplement pas là. »
Donc voilà: si Jack Nicklaus avait joué aujourd’hui, il aurait été un phénomène amateur, il aurait été l’un des frappeurs les plus longs en tournée et il aurait fait des cargaisons d’argent. Il était super alors et il serait super maintenant. Parait à peu près juste.