Mercredi dernier, Henry Pitts, de Selma, est décédé après une vie comme l’un des avocats les plus en vue et les plus prestigieux de l’Alabama.
Au cours de ses 50 années de pratique du droit, Pitts a été impliqué dans de nombreuses affaires très médiatisées, a été procureur de la ville de Selma de 1982 à 2000 pendant l’administration du maire Joe Smitherman et a même représenté Ken «Snake» Stabler, membre du Temple de la NFL, en tant qu’agent.
Pitts a commencé sa carrière légendaire à Selma en tant qu’avocat de quatrième génération en 1963 après avoir obtenu son diplôme en droit de l’Université de l’Alabama et avoir ensuite été admis à l’association du barreau de l’Alabama.
L’héritage de Pitts perdure dans l’entreprise que ses ancêtres ont fondée en 1891, aujourd’hui Pitts, Williams et Jones, dirigée par les proches associés de Pitts, Rick Williams et Tommy Jones.
À la suite du décès de leur ami et collègue, les deux hommes ont réfléchi aux leçons qu’ils ont tirées du défunt avocat et de l’héritage durable de Pitts.
Pour Williams et Jones, leur relation avec Pitts remonte à l’époque où ils étaient tous les deux des jeunes qui ont grandi à Selma.
« Je connais Henry depuis aussi longtemps que je me souvienne », a déclaré Williams. « C’est un vieil ami de la famille. »
Williams a d’abord travaillé pour Pitts pendant quelques étés pendant ses études de droit, et une fois ses études de droit terminées, il est retourné à Selma et a accepté un emploi au cabinet de Pitts.
La relation de Jones avec Pitts a commencé en tant que caddie.
Juste avant un tournoi de golf, Pitts s’était blessé à la cheville et a été autorisé à jouer ses 18 trous en voiturette de golf, plutôt que de marcher.
« Il n’avait pas besoin de moi pour porter son sac », a expliqué Jones. « Mais Henry, étant gentil et généreux comme Henry l’a toujours été, laissez-moi conduire le chariot et ensuite il m’a payé quand même. »
Pitts était également responsable de l’organisation du camp de football Ken Stabler à Selma, dont Jones partageait de bons souvenirs.
Jones a rappelé avoir passé du temps avec Stabler et un autre joueur des Los Angles Raiders, y compris le joueur de ligne défensive Otis Sistrunk.
« Il était le plus grand homme que je pense avoir jamais vu », a déclaré Jones. « Ses mains avaient la taille de deux mains normales d’homme. »
Lorsque Jones est venu pour la première fois travailler pour Pitts juste après la faculté de droit, Pitts l’a amené pour négocier le contrat final de Stabler avec les New Orleans Saints.
« J’ai été autorisé à m’asseoir là pendant qu’ils négociaient ce contrat », a déclaré Jones. « Bien sûr, je n’ai pas dit un mot, mais ce type d’expérience … ce sont les types d’expériences qui m’ont tellement attiré Henry. »
Jones a non seulement parlé de la générosité d’Henry, mais aussi de son talent d’avocat.
Jones a déclaré qu’il était dans la position unique de pratiquer le droit avec Pitts, contre lui et également de juge de la cour de circuit où Pitts pratiquait le droit devant lui.
« Il était pleinement confiant, il n’a fait aucun prisonnier et il était extrêmement éthique », a déclaré Jones. «En tant que juge de circuit devant moi, il n’a jamais profité de notre amitié.»
Jones a déclaré que Pitts était un avocat talentueux.
« Être un avocat de première instance n’est pas quelque chose que vous pouvez simplement apprendre », a déclaré Jones. « Vous l’avez ou vous ne l’avez pas et Henry l’avait. »
«Henry était un grand avocat du procès, il était vraiment bon sur ses pieds et avait vraiment un talent pour juger les affaires et traiter les témoins. Les jurys semblaient toujours l’aimer, il pouvait toujours ajouter un peu d’humour aux épreuves. Mais c’était un avocat de la vieille école au nez dur. Il a jugé plus de cas que quiconque dans ce domaine à ma connaissance », a ajouté Williams.
Williams a déclaré que ce que les clients de Pitts appréciaient à son sujet était son engagement, quelle que soit la taille de l’affaire.
« Il a vraiment travaillé aussi dur sur chaque cas et s’est battu pour le client », a-t-il déclaré. «Il peut s’agir de gens qui se disputent à propos de quelque chose de relativement petit ou il peut s’agir d’un cas de blessure catastrophique, mais Henry a travaillé tout aussi dur dans l’une ou l’autre situation car il savait que c’était important pour les clients.»
Après avoir passé toute sa carrière chez Pitts, Williams a dit qu’il avait beaucoup appris de l’avocat vétéran au fil des ans.
« Henry aimait parler des trois » p « . Vous devez préparer les faits, vous devez préparer les témoins et vous devez préparer la loi. Je pense qu’il a appris cela de son père et ce que j’ai appris grâce à cela n’est pas un substitut au travail acharné », a-t-il déclaré. «Peu importe votre intelligence ou votre talent, vous n’êtes pas préparé et vous devez travailler dur. Il n’y a pas de substitut à cela. «
« Mon père disait toujours que la loi est une maîtresse jalouse et c’est vrai », a déclaré Pitts au Times-Journal dans une interview en 2011. «Vous ne pouvez pas pratiquer le droit à mi-chemin. Vous pratiquez le droit à fond ou vous ne le faites pas. »
Williams a déclaré que la personnalité plus grande que nature de Pitt allait au-delà du bureau et dans sa vie personnelle.
« Il pouvait commander une température ambiante où il racontait une histoire ou essayait une affaire, il avait un cadeau pour ça », a-t-il déclaré. « Il a juste vécu sa vie au maximum. »