The Voice of Golf est maintenant dans sa 90e année et il est peut-être vrai que ces tons merveilleusement doux ont finalement perdu une touche de timbre.
Mais ce qui est également en évidence lors d’une délicieuse heure au téléphone avec Peter Alliss, c’est que ses pouvoirs d’observation sont restés intacts.
Il y a une grande perspicacité et de l’humour pendant que nous couvrons toute la gamme, de ses souvenirs vifs de la guerre aux réflexions sur les grands joueurs d’autrefois, à la pièce manquante dans l’armurerie de Rory McIlroy.
Cela dure depuis 60 ans depuis que Peter Alliss a fait sa grande pause à la télévision à l’Open de 1961
Ses remarques liminaires, sur l’état fragile du monde à l’heure actuelle, offrent une saveur révélatrice.
« Rien de tel ne s’est produit de mon vivant », commence-t-il. «Je me souviens très clairement de la guerre à partir de 1941, mais c’était très différent de cela.
«Le golf était joué, les pubs et les restaurants étaient ouverts, mais ils n’avaient pas grand-chose à vendre.
«Maintenant, il y a tellement de choses que je trouve dérangeantes. J’ai lu dans le Mail l’autre jour que peut-être un tiers des bars et restaurants ne rouvriraient pas. Le lendemain, j’ai lu que British Airways pourrait se retirer de l’aéroport de Gatwick. Ce ne sont que des possibilités effrayantes, des choses dont je n’aurais jamais rêvé.
Alliss, avec Hazel Irvine, couvrant le British Open des femmes pour la BBC à St Andrews en 2013
«Et qu’arrivera-t-il aux clubs de golf avec des adhésions plus petites dans les zones rurales, aussi délicieux soient-ils? Comment vont-ils gérer, si les membres ne se rallient pas?
«Même les clubs riches ici dans le sud de l’Angleterre, un certain nombre d’entre eux trouvent les choses très difficiles. Je ne vois vraiment pas de fin à cela, et je pense que nous serons très chanceux si nous obtenons un golf sérieux cette année. Je suis désolé, suis-je trop sombre? «
Alliss a été labellisé Voice of Golf pendant si longtemps, il est facile d’oublier l’énorme contribution qu’il a apportée à d’autres domaines du jeu.
Alliss (ci-dessus) a également apporté une énorme contribution à d’autres domaines du jeu
Alliss a joué dans huit Coupes Ryder, 10 Coupes du monde et a remporté plus de 20 tournois de haut niveau
C’était un enfer de joueur pour commencer.
«J’ai eu beaucoup de chance car j’ai eu quatre ou cinq vies», dit-il. «Mon père (Percy, un joueur de premier plan dans les années 1920 et 30) m’a dit que je n’allais jamais être médecin ou avocat, mais j’étais un golfeur décent et j’obtiendrais toujours un emploi si j’avais une casquette Ryder Cup. Je n’y travaillais pas très dur, mais j’aimais la vie en club.
«J’aimais jouer dans un tournoi à Leeds puis revenir à la maison le week-end pour mon travail de club à Parkstone près de Bournemouth, pour soigner les membres.
«J’ai joué dans huit Coupes Ryder, 10 Coupes du monde, j’ai remporté une vingtaine de bons tournois et 10 autres comme l’ouest de l’Angleterre. J’ai pris ma retraite à 39 ans, je divorçais et les choses se passaient.
«Avec Dave Thomas, je me suis lancé dans le design et j’ai construit 40 ou 50 cours, puis 25 autres avec Clive Clark. J’ai fait partie de comités de la PGA et de la Ryder Cup, j’ai écrit une vingtaine de livres, j’avais des chroniques dans les journaux. Il n’y a donc pas grand-chose dans le golf que je n’ai pas fait. »
Cela dure depuis 60 ans depuis qu’il a obtenu sa grande pause à la télévision, travaillant à temps partiel pour la BBC à l’Open de 1961, où il a terminé 8e. « Je ne savais pas ce qui se passait au début », dit-il. « Mais j’ai toujours été doté de grands pouvoirs d’observation. Je peux comprendre la passion, la douleur et la stupidité du jeu. La grossièreté, la superficialité et la grandeur de tout cela. Le courage de sang-froid de couler un putt et de remporter l’Open.
«Le golf peut être ennuyeux dans l’âme, en ce sens que vous frappez une balle et ensuite vous la frappez à nouveau.
«Il n’y a pas beaucoup de couleurs, sauf l’état du parcours et son emplacement, les joueurs et ce qu’ils portent. Les spectateurs étaient tenus en échec par un bout de ficelle et gardés silencieux par un homme tenant quelque chose qui ressemble à une batte de tennis de table. J’ai toujours pensé que c’étaient des choses qui valaient la peine d’être remarquées et commentées. »
Il y a eu un ou deux regrets en cours de route. «Cela aurait été bien d’avoir vu le nom Alliss sur le trophée Open», dit-il. «Le vieil homme s’est approché (Percy n’a pas eu moins de 10 top 10 Open), mais le mieux que j’ai fait a été à quatre coups de feu. Je n’ai tout simplement jamais joué de mon mieux dans cet événement. Si j’avais joué à l’Open comme je l’ai fait à la Ryder Cup, j’aurais eu une chance. »
Il y a aussi la question de refuser un OBE il y a une trentaine d’années.
« Honnêtement, je ne pensais pas que j’étais digne à l’époque », dit-il. «Pour les services au golf? Je l’aurais pris pour la charité, pour notre croisade en fauteuil roulant qui a levé plus de 10 millions de livres.
«Avec le recul, c’est décevant pour la famille. Maintenant, cela aurait pu mener à autre chose. »Est-il trop tard pour qu’il reçoive une chevalerie bien méritée?
« Bien sûr que c’est … j’ai quatre-vingt-neuf ans! » Rugit-il.
Qui sait où nous serons venus en novembre, mais Alliss a l’intention d’être au Masters, si possible.
Il veut voir si Rory «peut régler son cerveau» et terminer le grand chelem de carrière. Tout va bien, il aimerait prendre sa retraite après l’Open de St Andrews, repoussé à 2022.
« S’ils disent que les choses sont claires, bien sûr que je serai à Augusta », dit-il. «La BBC m’a donné une autre année, et nous devons recommencer quelque temps. Nous ne pouvons pas revenir à l’époque de Sir Francis Drake, avec seulement 20 navires sur la mer. »