DENVER – De ce point de vue, le mystère avec Hale Irwin a toujours été le comment.
Le comment dans son cas curieux est de savoir comment on se produit à un niveau élevé dans le football et le golf. Ce ne sont pas des jeux qui se synchronisent comme une bonne poignée de chevauchement. Pourtant, c’était Irwin pendant et après ses jours en tant qu’étudiant de premier cycle à CU-Boulder: deux fois tous les Big Eight défensifs au Folsom Field, triple champion des États-Unis sur le terrain de golf.
Au cours de l’une des conversations les plus délicieuses que j’ai eu la chance d’apprécier, le plus grand golfeur du Colorado a essayé de répondre à la question d’un mot – en quelque sorte, parce que même Irwin lui-même reste incertain: « Je ne suis pas exactement sûr. «
« J’ai eu cette question plusieurs fois auparavant. Pas beaucoup, mais plusieurs fois », dit Irwin. « Franchement, je ne pense pas avoir jamais donné une réponse appropriée. Peut-être que nous pouvons maintenant. »
Pour ceux qui en apprennent davantage sur une carrière de joueur qui mérite une considération sincère pour le mont Rushmore du Colorado: l’US Open 2020, du 14 au 20 septembre au Winged Foot Golf Club à New York, marque le 30e anniversaire du troisième et historique US Open d’Irwin Titre. Il avait 45 ans à l’époque, le plus vieil homme à avoir remporté l’Open. Cela en soi serait une raison suffisante pour célébrer l’héritage du diplômé de Boulder High. Ensuite, il y a la rare préquelle, où nous rencontrons une fois de plus comment: Irwin était sur une bourse de football à CU-Boulder lorsqu’il a réclamé le titre de golf individuel de la NCAA en 1967. Comment? En effet.
Irwin a passé une grande partie de sa jeunesse à grandir à Baxter Springs, au Kan., Un arrêt au stand de 4 000 personnes qui a vu une population décroître depuis lors. Lorsque la famille Irwin a déménagé à Boulder, l’entraîneur du CU Eddie Crowder est tombé dans un athlète en col bleu qui a rapidement dit oui aux Buffs.
«Quelle opportunité c’était. Université? Mon Dieu. Aller à l’université a toujours été un rêve, mais il aurait été difficile, au mieux, pour nous d’offrir cette opportunité », dit-il.
Le football professionnel n’a jamais été un but, dit-il. Même ainsi, un quart-arrière devenu défensif avec neuf interceptions sur deux saisons porte invariablement ce genre de potentiel.
« J’ai regardé (football universitaire) comme » C’est mon travail « . Je n’ai pas signé cet accord avec les Buffs pour passer par les motions. Je voulais exceller « , dit Irwin. » C’est ainsi que je suis né et j’ai grandi. C’est ainsi que mon père m’a appris à vaquer à mes occupations. Et j’ai attaqué C’est comme ça que j’ai joué au football et au golf – toujours attaquer. «
Irwin vit maintenant dans la région de Phoenix. Nous allons souvent entendre son nom dans les prochains mois, alors que le sport rouvre enfin et l’US Open revient à Winged Foot. C’est là qu’il a remporté l’US Open de 1974 dans des conditions de parcours notoirement difficiles, même pour un tournoi notoirement difficile. Considérez son score de 7 sur la normale et étouffez un petit rire la prochaine fois que les pros du Tour se lamenteront sur le terrain brut à Oakmont ou les verts à Chambers Bay. Vos leaders tour par tour en ’74 ressemblaient à ceci: Gary Player (fini plus-13), Arnold Palmer (plus-12), Tom Watson (plus-12) et Irwin, qui ont fléchi même après le tournoi: « I ‘ai toujours aimé jouer des parcours difficiles. C’est beaucoup plus un défi pour moi. «
Irwin est membre du CU Athletics Hall of Fame, du Colorado Sports Hall of Fame et du Colorado Golf Hall of Fame. Sa moyenne de scores d’une saison de 71,86, établie en tant que junior, représente toujours le record de l’UC. Il a remporté 20 épreuves du PGA Tour, et sa chaîne de 86 départs consécutifs sans manquer une piste coupée seulement Byron Nelson, Jack Nicklaus et Tiger Woods.
Jamais en 74 ans il n’a pris de cours de golf.
«Le meilleur swing était celui que j’ai évoqué dans mon esprit. Je ne m’inquiétais pas tant de la façon dont mon corps bougeait, mais de la façon dont la balle bougeait. Si le ballon se déplaçait dans le bon sens, je me fichais de l’apparence du swing », explique Irwin. « Les très, très bons joueurs ont eu un meilleur swing que moi. Je le savais. J’ai passé beaucoup de temps sur les tees d’entraînement à regarder Gary Player et Jack et Arnie. Ils n’ont jamais balancé le club deux fois. »
Revenons au premier tee, pour rire: comment?
« Pour répondre plus directement à votre question initiale: je ne sais vraiment pas. J’ai apprécié les deux (sports). J’ai travaillé très dur. J’ai écouté. J’ai regardé », dit-il. « Était-ce difficile? Merde, c’était vrai. Mais ce n’était pas censé être facile. Est-ce que je me suis étendu au-delà de ce dont j’étais capable? Certainement. Mais si vous voulez quelque chose d’aussi mal, vous allez l’obtenir. »