Au cours des 10 derniers jours, Vijay Singh a été battu de toutes parts pour sa décision de participer au Korn Ferry Tour le mois prochain au cours TPC Sawgrass ‘Dye’s Valley, qui donnera le coup d’envoi du redémarrage du circuit de développement du PGA Tour, la même semaine une grande tournée devrait recommencer à Colonial.
En tant que membre à vie du PGA Tour avec 34 victoires, dont trois majeures, Singh a le droit de participer à n’importe quel tournoi qu’il souhaite – la mise en garde étant que la catégorie « à vie » n’est pas en haut de la liste des exemptions. C’est pourquoi c’est un verrou qu’il n’entrera pas dans le défi Charles Schwab du PGA Tour et pas même une certitude qu’il participera à Sawgrass – bien que les responsables du tour aient déclaré cette semaine que les chances sont probablement un peu meilleures que le 2 contre 1. il sera sur le terrain.
Singh a 57 ans et joue occasionnellement sur le PGA Tour ces jours-ci, mais plus souvent sur PGA Tour Champions — la tournée pour les 50 ans et plus. Parce que les seniors ne recommenceront pas avant la fin juillet au plus tôt, Singh a apparemment décidé de jouer dans un événement à quelques kilomètres de chez lui.
Sans aucun doute, Singh a gagné le droit de le faire, bien que beaucoup de gens ne le voient pas de cette façon. Le critique le plus catégorique de la décision de Singh était Brady Schnell, le joueur de Korn Ferry Tour, qui a tweeté que Singh était « un morceau de poubelle » et « une merde », ajoutant: « Je vais vous le dire en face. » Schnell a depuis supprimé le tweet et s’est excusé. Ajoutez à cela que Schnell a raté 13 de ses 14 dernières coupes et est classé 913e au monde, et il est peu probable que lui et Singh se croisent de si tôt.
Mais Schnell n’est pas du tout le seul à critiquer la décision de Singh de participer au tournoi. Soyons également clairs à ce sujet: s’il y avait du golf en ce moment, ce ne serait pas une histoire aussi importante.
Mais il n’y en a pas, donc ça joue beaucoup. De plus, c’est Singh, l’un des joueurs les plus polarisants de l’histoire du golf. Soyons honnêtes, si Davis Love III, qui est dans la même catégorie de membres à vie que Singh, avait choisi de faire le trajet d’une heure de Sea Island, en Géorgie, pour jouer, personne n’aurait critiqué sa décision de « prendre une place »d’un joueur en difficulté sur le terrain.
Pourquoi? Parce que Love est aussi populaire que quiconque a déjà joué sur le PGA Tour.
Pas si Singh, qui a longtemps lutté avec les médias, refusant souvent de leur parler lors des tournois. Un certain nombre d’écrivains ont souligné que Singh n’avait pas coupé en six départs sur le PGA Tour depuis qu’il avait terminé sixième au Honda Classic l’année dernière. Je voudrais souligner que beaucoup dans le domaine de Korn Ferry n’ont JAMAIS terminé sixième dans un événement du PGA Tour.
On pourrait penser que tous les golfeurs, qu’ils aiment Singh ou non, admettent avoir un grand respect pour son record et son éthique de travail légendaire. Sauf qu’il y en a encore – je le sais de première main – qui évoquera son bannissement controversé de la tournée asiatique en 1985 après avoir été accusé d’avoir modifié un tableau de bord pour faire une coupure alors que son statut d’exemption était mis en doute.
L’incident s’est produit il y a 35 ans. Singh a dû recommencer à donner des cours de golf pour 4 $ de l’heure par la suite et s’est finalement transformé en l’un des grands joueurs de sa génération. Les joueurs lui en attribueront le mérite, mais souvent à contrecœur.
Singh a en outre irrité ses pairs en 2013 quand il a poursuivi la tournée après avoir passé 12 semaines à enquêter sur son admission à l’utilisation de pulvérisation de chevreuil, qui était autrefois une substance interdite. La tournée a abandonné l’enquête parce que le spray avait été retiré de la liste des interdictions de l’Agence mondiale antidopage et parce qu’elle avait découvert que Singh n’avait violé intentionnellement aucune règle. Singh a poursuivi pour «humiliation publique» et beaucoup de ses pairs ont estimé qu’il les avait trahis. « J’ai l’impression qu’il poursuit moi-même et tous les autres gars ici », a déclaré Brandt Snedeker – qui s’était toujours bien entendu avec Singh – à l’époque.
Cinq ans plus tard, la poursuite a été réglée à l’amiable.
C’est une longue liste de raisons pour lesquelles Singh ne sera pas nommé capitaine de la Coupe des Présidents de si tôt, même si son record aurait déjà fait de lui un choix automatique.
Sans surprise, Singh n’avait aucun intérêt à discuter de la question lorsque j’ai contacté son agent, Irek Myskow. « C’est simple », a déclaré Myskow. « Vijay est en forme comme un homme de 30 ans et n’a pas joué depuis mars. Il habite au coin de la rue et considère que les terrains de golf sont chez lui. Vijay parle du golf et veut jouer, jouer, jouer. »
C’est certainement vrai depuis que Singh est arrivé sur le PGA Tour il y a près de 30 ans. La défense la plus intrigante de Singh, cependant, ne venait pas d’une personne payée pour parler en son nom, mais de Phil Mickelson, un antagoniste de longue date.
« Ce n’est un secret pour personne que Vijay et moi ne sommes pas proches », a déclaré Mickelson dans un récent tweet. « Mais je voudrais dire en son nom qu’en plus d’être membre du HOF [Hall of Fame], il est une grande partie du succès du PGA Tour, qui subventionne et a toujours, le KFT. Il a gagné le droit de jouer où et quand il veut. »
Il y a de l’ironie ici. En 2003, quand Annika Sorenstam a accepté une exemption de parrainage pour jouer un événement du PGA Tour à Colonial, Singh était l’une des opposantes les plus franches de sa présence sur le terrain, disant qu’il était injuste qu’elle prenne une place loin d’un joueur qui aurait pu utilisé cette exemption pour entrer sur le terrain.
Tout cela dit – des deux côtés de l’argument – la tournée pourrait résoudre le problème et rendre tout le monde heureux en élargissant le champ à Sawgrass avec un trio supplémentaire. De cette façon, au lieu que la présence de Singh coûte à quelqu’un une place, cela ajouterait en fait deux places. Compte tenu de la période de l’année, il y a beaucoup de lumière du jour, même avec des heures de départ socialement distantes, pour ajouter un groupe. La tournée a apparemment discuté de l’ajout de joueurs à tous les événements de la tournée cet été une fois le jeu repris, mais a jusqu’à présent rejeté l’idée, car cela pourrait signifier terminer les tours du jeudi au vendredi le lendemain matin. Arrêtons-nous un instant ici pour nous souvenir que le commissaire Jay Monahan aimait depuis longtemps insister sur le fait que le rythme de jeu en tournée n’avait pas été un problème. Près de 15 heures de lumière du jour ne suffisent pas?
Il y a aussi le problème qu’il n’y a rien dans le règlement de la tournée pour permettre une augmentation ponctuelle du champ. Étant donné que ce sont des moments sans précédent avec des problèmes uniques, à quel point serait-il difficile pour Monahan de dire: «Je fais cela pour le bien du jeu – et ce tournoi»? Les seuls qui pourraient ne pas être heureux sont les officiels des règles qui devront essayer de faire terminer tout le monde avant la tombée de la nuit.
Bien que l’ajout d’un trio ne soit pas dans les règlements de la tournée, il existe un précédent pour le golf. En 1994, l’USGA a ajouté trois places sur le terrain de l’US Open à Oakmont après avoir accordé cinq exemptions spéciales à Seve Ballesteros, Ben Crenshaw, Larry Nelson, Johnny Miller et Arnold Palmer. Tout ce qui a été fait a été l’un des grands moments du golf: Palmer a remonté le 18e fairway vendredi après-midi.
Selon Stewart Moore, directeur principal des communications pour la tournée de la PGA, il n’y a eu aucune discussion entre les responsables de la KFT sur l’ajout ponctuel d’un trio supplémentaire sur le terrain. En fait, la tournée devrait ajouter un trio – peut-être deux – pour le reste de l’été, étant donné combien tout le monde voudra jouer. Cela, cependant, nécessiterait une réflexion originale.
Singh a le droit absolu de jouer à Sawgrass. Il ne mérite certainement pas d’être appelé par n’importe qui. Il existe un moyen de résoudre tout cela et de faire en sorte que personne ne rentre mal à la maison. Écoutez-vous, commissaire?