N’oubliez pas le Masters 2001, celui qui a remporté le Tiger Slam

L’histoire raconte qu’en mai 1999, avant l’événement Byron Nelson, Tiger Woods a appelé Butch Harmon et a dit: « Butchie, je l’ai. »

Woods travaillait depuis près de deux ans sur une balançoire qui serait meilleure que la version qui lui a valu le Masters par 12 coups.

C’était un effort de perfection et, aussi près que possible, Tiger l’a eu.

Woods a remporté 16 de ses 28 prochains départs sur le circuit de la PGA après cet appel téléphonique révélateur, dont quatre majors. Il a mis le PGA de 1999 en sac, s’est classé cinquième au Masters de 2000, puis a fait un galop de type secrétariat pendant le reste de l’année.

US Open à Pebble Beach par 15. Open Championship, pour terminer la carrière du Grand Chelem, par huit. Championnat de la PGA dans un thriller en séries éliminatoires.

Ce trio vit dans le golf. Mais il y a quatre majors dans un chelem, quel que soit l’ordre, Grand ou Tiger, et cette quatrième victoire est souvent négligée lorsque nous nous remémorons tous les trésors du coffre de Woods.

Tiger Woods a dirigé une chaîne de montage de moments déterminants, tellement nombreux qu’ils peuvent être débattus et classés.

L’Open des États-Unis de 2000 ou le 2008? Le Masters 1997 ou le 2019? Quinze majors ou 82 victoires sur le Tour?

Son plus grand coup, sa plus grande statistique, sa plus grande séquence – tellement de grandeur que la victoire qui a accompli son plus grand accomplissement est rarement discutée.

Imaginez ce scénario: le joueur n ° 1 dans le monde menant le joueur n ° 2 dans le monde par un coup entrant dans le tour final du tournoi des maîtres, avec le « Grand Chelem » sur la ligne.

Le Grand Chelem est entre guillemets car tout le monde ne considère pas les quatre grandes victoires consécutives de Tiger comme un chelem officiel, mais c’est le scénario du dimanche du Masters 2001.

Tiger Woods contre Phil Mickelson, en tête à tête, dans le groupe final, lors du tour final à Augusta National. Woods se disputant un exploit unique, Mickelson est toujours à la recherche de son premier titre majeur. Un David Duval de premier ordre là-dedans aussi.

Et pourtant, cette victoire se classe clairement quatrième au panthéon Tiger Slam, aux yeux du public. Il pourrait bien être perçu quatrième parmi ses victoires en Masters, derrière ‘97, ‘19 et même ‘05.

Mais avant de chanter les louanges de l’événement qui a marqué l’histoire, nous demandons: qu’est-ce qu’un slam?

Devez-vous gagner les quatre tournois majeurs au cours d’une année civile? L’ordre est-il important tant que vous possédez les quatre trophées en même temps?

Woods n’a jamais argumenté contre le bien-fondé d’un chelem d’une saison. Il a dit que la version traditionnelle était plus difficile à réaliser, car un joueur devait d’abord gagner le Masters – pas de deuxième chance. Et il l’a dit à plusieurs reprises, a demandé événement après événement, depuis le moment où il a quitté Valhalla jusqu’à bien après avoir existé Augusta.

Mais si j’ai les quatre trophées sur mon manteau en même temps, at-il toujours ajouté, vous pouvez l’appeler comme vous voulez.

À la défense du Tiger Slam, considérons que la grande saison, à l’époque, s’étalait d’avril à août. Pour gagner chacun, il fallait bien plus qu’une séquence de coups sûrs, certes, mais n’est-il pas moins impressionnant que huit mois après avoir remporté le n ° 3 majeur, Woods a remporté le n ° 4?

Cela fait huit mois pour que son jeu devienne AWOL, pour que la complaisance le mette en place, pour que les médias érodent sa patience face aux interrogations redondantes, pour que la pression provoque une explosion – ou une implosion.

Mais comme vous l’avez peut-être vu dans Michael Jordan lors du documentaire «The Last Dance», Tiger était un autre chat.

En plus d’un talent physique supérieur, il possédait un désir insatiable de gagner. Insatiable peut-être même pas assez fort pour décrire ce qui a conduit Woods, car après avoir terminé la saison 2000 avec une troisième victoire consécutive, que fait Tiger? Il joue la semaine suivante à Akron et gagne – fil à fil, par 11 tirs (rappelez-vous le coup du dimanche dans le noir?). Et puis il gagne à son prochain départ au Canada (rappelez-vous le bunker tiré sur le 72e trou?). C’est plus qu’être le meilleur joueur de votre sport; qui possède une détermination normale ne peut pas sonder.

Aux Championnats Mercedes, avant l’ouverture de la saison 2001, cette question a été posée à Woods:

Q. Je dirais: « Je m’en fiche si je gagne un autre tournoi cette année. Je vais juste gagner les Masters »?

Tiger: «Je ne pourrais pas vivre avec moi-même si je disais ça. Ce ne serait pas moi. « 

Woods n’a pas répété à Kapalua et, depuis la fin de 2000, a disputé huit tournois consécutifs sans victoire. C’était considéré comme une crise à l’époque. Marasme était écrit. Marasme a été parlé. Et marasme a été entendu.

Woods a mis fin à cette «sécheresse» à Bay Hill. Il a ensuite gagné la semaine prochaine au TPC Sawgrass.

Lorsque Jimmy Roberts, de NBC Sports, a demandé à Woods ce que gagner son premier championnat des joueurs signifiait pour lui, Woods a déclaré sans un soupçon de sarcasme: «Cela signifie que ma crise est terminée.

Et cela nous mène au Masters 2001.

Huit mois après la PGA. Huit mois pour maintenir son éclat, maintenir son avantage, endurer les médias et éviter tous les types de «plosions».

Prenez ce qui précède, ajoutez l’occasion pour – littéralement – un exploit unique et combinez-le avec ce qui est ci-dessous, et Woods remportant cet événement mérite plus qu’un statut symbolique dans sa carrière d’un autre monde.

On pourrait penser que lorsque Tiger a fait ses débuts jeudi à Augusta National, où il n’avait pas gagné depuis quatre ans, il y aurait des nerfs ou de l’anxiété, ces petits diables qui font douter.

Mais nous ne pensons pas comme Tiger.

«Je suppose que les choses que je dois gérer en dehors du terrain de golf… c’est parfois difficile, mais sortir et concourir et jouer et se mettre au défi d’atteindre un autre niveau, et réussir de bons coups de golf quand il le faut absolument – cela , pour moi, c’est le plaisir », a déclaré Woods dans son presseur d’avant-tournoi.

Woods a tiré 2 sous les 70 au premier tour et était T-15. Il a tiré 66 dans le Round 2 et était T-2. Un samedi 68 lui a donné une avance d’un coup sur Phil Mickelson, avec Mark Calcavecchia et Chris DiMarco deux de retour. David Duval, Ernie Els et Angel Cabrera étaient trois de retour.

Q. Est-ce de cette façon que vous l’auriez scénarisé, en un coup, en jouant contre le n ° 2 mondial?

Tiger: Non. (Rires.)

Q. Comment l’auriez-vous scénarisé?

Tiger: Dix (plans). Pourquoi vous limiter à 10? Si vous allez rêver, autant le faire.

Q. Les implications historiques de demain, pensez-vous à cela du tout ou est-ce que vous excluez totalement cela?

Tiger: Je n’y ai pas pensé. Je pense à mon swing en ce moment. Je vais aller à la gamme et y travailler. Désolé. (Rire.)

Allez. Donnez-nous quelque chose de mieux que ça. C’est quelque chose que beaucoup d’entre nous ne verront peut-être plus jamais de notre vivant si vous gagnez à nouveau demain. Cela vous est-il venu à l’esprit?

Tiger: J’espère que vous vivrez un peu plus longtemps, alors. (Rire.)

Woods, sans surprise, a commencé dimanche avec un bogey au premier. Ce trou a depuis longtemps son numéro, et donc, les numéros 1 et 2 – avec Calc – étaient T-1.

Ce n’était jamais une certitude. Le destin et le destin étaient des spectateurs comme nous, attendant d’être émerveillés. Woods n’a jamais tenu une avance de plusieurs coups jusqu’à ce qu’il ait réussi un birdie le 18^e pour une victoire en deux temps. Il était à égalité avec Duval, à travers 15 trous, avec Mickelson un de retour. Mais Duval et Mickelson bogeyed le par-3 16^e et Woods a joué les trois derniers trous en 1 sous.

Après avoir effectué son putt gagnant de 15 pieds en slam, Woods a levé son poing droit victorieusement. Il se dirigea ensuite vers le bord du green et enfouit son visage dans son chapeau. C’était son moment le plus humain à une époque où il n’avait jamais paru moins mortel.

«J’étais dans une telle zone aujourd’hui, travaillant sur, vous savez, chaque tir, travaillant si dur sur chaque tir. Puis je me suis avancé sur le côté et j’ai commencé à penser, vous savez, je n’ai plus de coups à jouer. J’ai terminé – j’ai gagné le Masters », a déclaré Woods après sa cinquième victoire majeure en six départs. «C’était juste une sensation bizarre, parce que, vous savez, quand vous vous concentrez si fort sur chaque coup, vous oubliez en quelque sorte tout le reste. Quand je n’avais plus de coups à jouer, c’est là que j’ai commencé à réaliser ce que j’avais fait; J’ai gagné le tournoi et j’ai commencé à devenir un peu émotif et à essayer de le rassembler. C’est pourquoi j’ai mis le bonnet sur mon visage, pour le resserrer, de sorte que lorsque Phil a fait son putt, j’ai pu lui serrer la main. »

Les pièces ont toujours éclipsé l’ensemble de la victoire au Tiger Slam. Le gars a remporté un US Open par 15 tirs – à Pebble Beach. Il a remporté un championnat ouvert par huit tirs pour devenir le plus jeune joueur à terminer le Grand Chelem en carrière – à St. Andrews. Il a remporté le championnat PGA dans l’une des phases finales les plus excitantes de tous les temps.

Mais il ne faut pas oublier le capsuleur. Parce que ce n’est pas seulement que Woods s’est affronté dimanche avec son principal rival à Augusta National et l’a battu; c’est la totalité de cette victoire – tant de choses que nous considérerions comme des fardeaux écrasants que Woods a haussé les épaules, utilisé à des fins de motivation ou simplement brillé.

Woods n’a pas beaucoup célébré après avoir terminé le Tiger Slam. Le jeune homme de 25 ans a fait ses valises, est rentré chez lui à Orlando et «est resté au lit pendant environ quatre jours. Avait une fièvre de 102 degrés; a eu une grippe plutôt bonne », a-t-il déclaré lors de son départ de suivi à Dallas, l’événement où il l’avait« attrapé »deux ans plus tôt.

Pendant un certain temps, cependant – un peu plus de deux mois – Tiger Woods était en possession des quatre trophées majeurs (et du Players Championship Waterford Crystal).

Et il pouvait les disposer sur sa table basse, sur un manteau ou au-dessus de sa cheminée, dans l’ordre de son choix.