Matthew Wolff comprend la prémisse. C’est un exposition pour la charité, indiquée juste là, au nom de l’événement. C’est un détournement des affaires courantes, et un signe avant-coureur que la normalité, au moins un semblant de ce que ce mot signifiait auparavant, n’est peut-être pas loin. Ses camarades de jeu – Rory McIlroy, Dustin Johnson et Rickie Fowler – ont réitéré les sentiments concernant TaylorMade Driving Relief de dimanche à Seminole, et Wolff aussi. «C’est une grande cause, une chance de faire quelque chose où nous redonnons dans plusieurs domaines», dit Wolff.
Mais les trois autres personnages sont des noms familiers, piliers du sport – et bien connus en dehors de celui-ci – pour lesquels cet événement est une note biographique. Pour Wolff, à peine assez âgé pour boire, Sunday est une exposition d’un genre différent.
« Je suis vraiment assez bon pour être avec ces gars-là », dit Wolff. «Je l’ai prouvé, et en peu de temps. Maintenant, j’ai l’occasion de le présenter à un public plus large. »
Il y a des échelons de gloire. Pour les fanatiques de golf, Matthew Wolff est une star naissante depuis son sui generis swing – qui ressemble à un cobra enroulé attendant de frapper, suivi d’un coup de tonnerre comme si l’on frappait un pneu avec un marteau – est devenu viral de l’instructeur SoCal George Gankas en 2017. Gankas a dit à tous ceux qui écouteraient: Cet enfant va être un perturbateur.
Aussi vaste que puisse paraître le monde du golf, il n’occupe que le paysage culturel global à l’occasion, de nombreux amateurs de sport se les majors et trébucher dans le hasard Diffusion dominicale. Le golf’S les powerbrokers cherchent désespérément une étoile croisée, mais ils sont rares. Et pourtant, Wolff apparemment a les qualités pour être un.
Il est photogénique, avec la construction d’un joueur de baseball démenti par un comportement sans effort cool. Il est accessible, quelqu’un qui savoure la chance de signer son autographe et de parler à celui qui cherche son temps. Il est éloquent et réfléchi, n’a pas peur de dire ce qu’il pense. Il comprend les responsabilités qui viennent avec un projecteur intensifié et la plate-forme à sa disposition.
« Nous parlons de développer le jeu, de le rendre cool, mais au lieu de ces grandes approches, nous ne l’avons pas vraiment abordé au niveau micro, c’est ce que vous devez faire », dit Wolff. «Nous devons être plus interactifs avec les fans. Nous devons démanteler le caractère étouffant que certains ressentent dans le golf, rendant un événement bienvenu pour les fans auxiliaires à la recherche d’un rassemblement social. Pour alléger les choses. Vous pouvez le faire sans bouleverser la base passionnée. «
Par-dessus tout, Wolff a une puissance de feu inégalée pour le sauvegarder. Même à l’ère de la bombe et de la jauge, où la moitié de la tournée peut porter une chemise ajustée sans remords, Wolff ne manoeuvre pas tant son chemin autour d’un parcours qu’il le matraque jusqu’à la soumission. Regarder Wolff sortir du tee-shirt, habillé par les regards désorientés et les coups de tête de ses collègues pros, rappelle à un professeur de gym sadique qui affiche des adolescents prépubères à P.E. classe.
En moins d’un an dans les rangs professionnels, Wolff a montré qu’il avait la morsure pour égaler l’écorce. Et il n’est pas à court d’écorce.
«La façon dont je joue n’est pas la norme», dit Wolff. « Je ne suis pas préoccupé par l’arrêt. Je fais des choses avec un pilote que les autres ne peuvent pas faire, donc il n’y a pas beaucoup de gens que je peux suivre en termes de stratégie de cours. C’est un jeu différent. «
Après avoir initialement engagé L’USC, originaire du sud de la Californie, est allé à l’est dans l’État de l’Oklahoma en 2017 et a rapidement prouvé que Gankas était un devin. Wolff a remporté le prix Phil Mickelson en tant que meilleur étudiant de première année du pays et a converti le putt de championnat de la NCAA pour les Cowboys. Il n’y aurait pas de récession en deuxième année, car Wolff a remporté un record scolaire six fois au cours de sa deuxième année, mis en évidence par la croisière vers le titre individuel aux NCAA en mai 2019.
« Ce qu’il a fait, vous ne pouvez pas vous comparer à lui, ou vous perdrez votre estime de vous-même », explique Victor Hovland, coéquipier de Wolff OSU et, il convient de le noter, le champion amateur américain 2018. « Ce qu’il fait sur un terrain de golf est si amusant à regarder que cela peut vous sortir de votre jeu. »
Wolff quitterait Stillwater peu de temps après, faisant ses débuts professionnels au championnat des voyageurs 2019 en juin.
La plupart des phénomènes Internet ne durent que 15 minutes, ou saignent à l’épuisement. (Repose en paix, « Harlem Shake. ») Et plus encore que les autres sports, les perspectives très vantées du golf ne sont pas garanties par le niveau suivant. Là»s une mentalité malheureuse sur le marché de la viande en ce qui concerne la montée des talents, n’a donné l’occasion que longtemps avant que le prochain venu n’ait sa chance. Exemple: Norman Xiong, la «prochaine grande chose» du jeu l’année avant Wolff, n’a pas de statut professionnel en 2020.
Contre cette pression, il a fallu tout Wolff… (vérifie les notes)… trois commence à toucher la paie, gagner le 3M Open en juillet à l’âge de 20 ans. Il était le plus jeune vainqueur en tournée depuis 2013, obtenant ainsi sa carte de visite. Le golf professionnel a subi une révolution de la jeunesse au cours de la dernière décennie, mais c’était un animal différent. Wolff n’est devenu que le 10e joueur depuis 1980 à contourner l’école de qualification ou les finales du Korn Ferry Tour en route vers l’adhésion au PGA Tour.
« S’il y a une chose qui m’a surpris, c’est à quel point c’était facile », dit Wolff. «C’est difficile ici. Extrêmement difficile. Mais il était évident pour moi que j’appartenais. »
Ce fut une révélation qui n’a pas été livrée lors de la victoire à l’Open 3M, mais lors de la coupe chez les Travellers à ses débuts professionnels. Wolff avait doublé son dernier trou lors de la ronde 2 pour atteindre le chiffre. C’était le moment, dit-il, il le savait.
« Le double ressort sur la carte, mais je ne l’ai pas bien frappé au cours des deux premiers jours, point final », a déclaré Wolff. «Mais j’ai réussi à marquer suffisamment pour faire le week-end. Et cela m’a donné la certitude que, si c’est ainsi que les choses peuvent se passer quand je n’ai pas le meilleur de moi-même, je pense à ce que je pourrais faire lorsque les choses se déroulent. «
L’ancien hors-concours de Cal, Collin Morikawa, qui est également devenu professionnel au printemps et a terminé deuxième à l’Open 3M, a rejoint Wolff dans les rangs des gagnants grâce à un triomphe au championnat de Barracuda en juillet dernier. Tout comme Hovland, qui a obtenu le statut PGA Tour en finale KFT et a remporté le Puerto Rico Open in Février. Ajoutez en 2019 la recrue de l’année Sungjae Im, et les quatre constituent l’une des classes les plus fortes que la tournée ait vues depuis, enfin, jamais.
« C’est un groupe spécial », a déclaré Morikawa. «Nous avons tous nos propres jeux, mais vous vous nourrissez certainement des performances des autres. Il ajoute à votre lecteur. «
Jusqu’à présent, Im, 22 ans, a connu le plus de succès, avec déjà 12 top 10 en deux ans. Morikawa est incroyablement poli, réalisant la coupe dans les 20 événements professionnels auxquels il a participé, et le match de départ vers le vert de Hovland est celui d’un joueur parmi les 10 meilleurs au monde.
Cependant, le leader du peloton en matière de puissance des étoiles est Wolff. Certes, les exemples de «stars» créées par le marketing qui ont grillé sont nombreux, mais cela vient avec l’approbation de ses frères de golf.
« Il y a des joueurs avec qui vous jouez qui vous surprennent à quel point ils sont bons », a déclaré Hovland plus tôt cette année. « Avec Matt, c’est perceptible au moment où il met le pied sur la cuisinière. » Morikawa ajoute: « Nous sommes tous très bons, mais Wolff … il a les atouts pour être un gars une fois dans une génération. «
Wolff n’est pas un fixateur de buts, pas à court terme du moins. Ils peuvent être distrayants, trop d’énergie peut être gaspillée pour quelque chose d’éphémère. « Surtout s’il semble que cela ne se produira pas, alors vous commencez à appuyer et cela vous éjecte », Wolff dit. « Vous perdez de vue ce qui compte. » Au lieu de cela, son regard est sur la route: les Ryder Cups, n ° 1 mondial, les majors.
C’est un gros appétit, il le sait. Mais Wolff est celui qui définit le menu.
« J’ai appris assez tôt pour bloquer les choses », dit-il. « Les seules attentes que je viens de moi. »
Wolff a compris qu’il ne pouvait rien construire de valable sans fondement. Il évite souvent de jouer des rondes d’entraînement ou de sortir avec la foule plus jeune de la tournée, favorisant la présence de ceux qui ont été autour. Fowler a fait ses preuves. Des amitiés ont été nouées avec Chez Reavie et Charles Howelll III. (« Je ne pense pas que Charles ait jamais dit un mot », dit Wolff avec émerveillement.) Ils ont enseigné à Wolff comment être un professionnel, à l’intérieur et à l’extérieur des cordes.
Ce n’est donc pas une surprise que Wolff se comporte comme un vétérinaire de 19 ans, plutôt que comme un joueur avec 19 départs en carrière.
Et pourtant,»s tout ce qu’il a fait, 19 départs. Wolff n’a pas vu la plupart des sites de la tournée et n’a pas joué en majeur. Son jeu n’est pas parfait; sa performance au deuxième coup (165e en approche) et son travail autour du vert (221e en sg / atg) lui ont donné des crises. Après tout, il n’a que 21 ans.
« Je suis confiant, mais je ne me sens pas à l’aise », a déclaré Wolff. « Les gars qui sont venus ici, il y a une certaine routine et préparation. J’essaie de me renseigner sur un cours, j’essaie d’en apprendre un peu plus sur mon propre jeu, puis j’essaye de me préparer.
«Je suis encore loin de réaliser mon potentiel. Les gars qui sont sur les tableaux de classement chaque semaine, il n’y a pas de trous dans ce qu’ils font. En ce moment, ce que je fais hors du tee est génial, mais il y a des points faibles, et je dois les éliminer ou les minimiser si je veux passer à l’étape suivante. »
Wolff a déclaré que ses objectifs et son état d’esprit sont restés inchangés après la victoire au 3M Open. Cela a toutefois accordé deux ans de respiration, donnant à Wolff la chance de découvrir qui il est en tant que personne et joueur – et qui il veut devenir – insensible à tout sauf à ses propres désirs.
Les fans de ce week-end, ceux qui ne connaissent que les golfeurs des majors et des publicités, auront également la chance de découvrir Wolff. « J’ai l’impression que beaucoup de gens vont se brancher et dire » Qui est ce gamin qui joue avec Rory, Rickie et DJ? « », Rit Wolff.
Il fait alors une pause, s’éclaircit la gorge. « Ils»va savoir avant la fin du match. «