QUI aurait jamais cru qu’une pandémie qui a coûté des dizaines de milliers de vies pourrait se révéler être le catalyseur qui relance le golf en club? Si l’on en croit les preuves anecdotiques, les clubs de golf de la longueur et de l’étendue du Royaume-Uni connaissent un boom inattendu, avec de nouveaux membres faisant la queue pour rejoindre la ruée vers les fairways. Et la très bonne nouvelle pour le sport est que de nombreux nouveaux membres potentiels ont entre 30 et 50 ans. Pourrions-nous enfin voir quelque chose qui se transformera en une tendance à long terme?
Le jeu de club à travers le monde a vu des gens s’éloigner du sport, avec un profil d’âge moyen en augmentation. L’avenir semblait vraiment sombre. Mais plus. Que ce soit simplement un blip ou le début de quelque chose de spécial reste à voir. Mais cela signifie que de nombreux clubs de golf privés de revenus peuvent peut-être espérer un avenir meilleur.
Typiquement, Withington Golf Club à Manchester, qui a déclaré à The Golf Business qu’il avait vu environ 100 nouvelles demandes d’adhésion depuis la levée des restrictions de verrouillage, et Kirkistown Castle Golf Club en Irlande du Nord, qui traite près de 80 nouveaux membres, selon son général gestionnaire, Tracey McDowell.
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Impact de la pandémie de coronavirus sur les adhésions aux clubs de golf
Avec de nombreuses personnes arrêtées de travailler en raison d’un coronavirus, il y a eu une demande massive pour jouer au jeu, et il ne fait aucun doute que la recrudescence a été causée en partie par la plupart des clubs accordant la priorité aux membres existants par rapport à ceux qui paient des green fees.
« Nous comptons maintenant jusqu’à 100 nouveaux membres depuis la suppression des restrictions de verrouillage », a déclaré Tony Longden, directeur marketing du Withington Golf Club. «Lorsque les restrictions ont été levées, nous étions prêts avec une promotion que nous avons commercialisée nous-mêmes» (pour un coût total de seulement 50 £).
«Nous avons toujours largement promu le club sur les réseaux sociaux. Grâce au travail acharné de quelques membres de notre comité marketing, nous avons accumulé plus de 4 000 abonnés. Nous produisons du contenu qui obtient un bon engagement, tout fait maison mais professionnel dans le contenu et la livraison.
«Comme beaucoup de clubs, nous avons connu une fin d’été et d’hiver difficile avec le volume d’eau, alors le club a décidé d’investir dans le parcours, en construisant de nouveaux drains et des obstacles d’eau pour améliorer la résilience et la jouabilité de l’eau. Nous en avons fait la promotion dans notre base de données de membres de toute personne ayant joué via notre site Web, nos réseaux sociaux et nos e-mails. Lorsque les restrictions ont été levées, nous étions prêts avec une promotion que nous avons commercialisée nous-mêmes – coût total 50 £ tweet épinglé.
« Nous avons maintenant une équipe de nouveaux copains membres mis en place pour engager et accueillir (virtuellement) et aussi aider à obtenir des handicaps afin que nous gardons ces nouveaux membres. »
Ed Richardson, directeur général du Broadstone Golf Club dans le Dorset, a déclaré que le club avait reçu plus de 30 nouvelles demandes d’adhésion en une semaine. « Ce fut la semaine la plus occupée, mais aussi la plus agréable que j’ai eu dans ma vie professionnelle », a-t-il déclaré. «Premièrement, il y a eu un tel esprit d’équipe et une telle coopération de la part de ma propre équipe, mais aussi du comité et des membres. En plus de cela, il y a eu un niveau incroyable de soutien de la part des collègues managers, une aide si massive.
«Nous avons eu plus de 30 nouveaux candidats à l’adhésion en une semaine. Le plus agréable de tous, le simple fait de voir le plaisir des gens appréciant le passe-temps / le sport qu’ils aiment tant, et au soleil aussi, a été incroyable. Il n’y avait pas de politique, pas de gémissement sur le jeu lent, ni le rythme des greens, ni le prix d’un café, juste un golf agréable. Je sais que ça ne durera pas éternellement, mais je vais en profiter pendant que ça dure. «
Alors, est-ce unique?
Steve Peet, le directeur général du Diss Golf Club de Norfolk ne le pense pas et pense que si les clubs de golf réussissent, nous pourrions vraiment connaître un boom soutenu. « Cela a ressemblé un peu à une course vers le bas avec les clubs de golf au cours des cinq ou six dernières années », a-t-il déclaré. « Mais les gens paieront pour jouer au jeu s’il a une réelle valeur pour eux. À l’heure actuelle, les gens ne peuvent pas jouer dans les clubs à moins qu’ils ne soient membres, et nous avons vu des gens se joindre à eux au cours de la semaine dernière qui ont déjà joué de façon indépendante.
«Les adhésions sont le fondement du revenu d’un club, il appartient donc aux clubs de le rendre plus attrayant et bénéfique pour les joueurs. C’est une grande opportunité pour les clubs de changer leur façon de fonctionner et d’avoir confiance en leur produit. Les clubs ont une grande valeur, en particulier du point de vue de la santé – à la fois physiquement et mentalement. Ce sentiment n’a été renforcé que par les événements récents.
«Tout le monde ici a suivi les procédures et vous pouvez dire qu’ils sont heureux que le cours soit de nouveau ouvert. Cela a également été difficile, mais nous avons du personnel dévoué. Actuellement, c’est juste moi-même, mon assistant et quelques gardiens verts, qui nous occupent. Mais dans l’ensemble, cela n’aurait pas pu aller beaucoup mieux que jusqu’à présent. »
Ce ne sont pas seulement les anciens golfeurs qui souhaitent rejoindre les clubs. Jo Edgley, le directeur du marketing et des comptes au Burghill Valley Golf Club dans le Herefordshire, dit que le club est actuellement ouvert uniquement aux membres et que certains de leurs nouveaux membres potentiels n’ont jamais choisi un club auparavant.
« Nous avons accueilli un nombre important de membres, ce qui est plus que d’habitude et nous espérons ramener les gens dans le jeu », a-t-elle déclaré. « Nous avons eu bien plus de 20 nouveaux membres au cours des deux dernières semaines. Je pense que pour ceux qui n’ont jamais joué auparavant en raison de la levée des directives, ils essaient maintenant. Nous avons aussi ceux qui reviendront peut-être dans golf et pas joué depuis un certain temps. Les gens veulent désespérément sortir de la maison et faire quelque chose de différent.
«Si vous êtes un peu rouillé, c’est parfait pour l’isolement, car vous pourriez ramasser la balle à l’extrémité opposée du fairway à votre partenaire de jeu. Il est plus dangereux de se promener dans Morrisons que de jouer au golf. »
Barry Anderson, directeur général de Mannings Heath, a été particulièrement encouragé de voir une baisse du profil d’âge des nouveaux membres. Il a dit que le rythme de jeu s’est accéléré et estime que cela a contribué à rendre le jeu plus attrayant pour les nouveaux membres. Les nouveaux joueurs veulent généralement partir vers 6h30 ou 16h30 pour s’intégrer dans un match autour de leur journée de travail, a-t-il expliqué.
«Cela pourrait être le début d’un nouveau type d’engagement avec le golf après la fin du verrouillage; de nombreux membres envisagent de travailler à domicile, deux ou trois jours par semaine », a-t-il déclaré. «Ils se sont prouvés qu’ils peuvent prendre du temps pour une activité de loisir saine pendant la semaine de travail et continuer à faire leur travail. Nous recevons des dizaines de nouvelles demandes chaque jour. Le nombre de membres à Mannings Heath a diminué de moitié juste avant le verrouillage; nous sommes sur le point de remplacer et de dépasser ce nombre très rapidement. Avec des gymnases, des piscines et d’autres endroits intérieurs pour faire de l’exercice encore fermés et aucune date d’ouverture, de nombreuses personnes choisissent le golf.
«À partir de seulement 325 £ pour un abonnement annuel, c’est une grande valeur. En plus du cours, les membres peuvent utiliser un practice, un green et un court de tennis – puis toutes les installations du club-house lorsque le verrouillage est terminé – deux bars et une salle à manger, avec une salle de réunion disponible également. «
Mannings Heath est également déterminé à cibler les jeunes, le personnel du club visitant l’école locale et proposant également des cours de week-end pour les groupes d’enfants. L’adhésion est gratuite pour les enfants jusqu’à l’âge de 12 ans et 50 £ pour ceux âgés de 13 à 17 ans.
Il s’agit clairement d’un club de golf avant-gardiste qui a fait passer les besoins des joueurs en premier. Nous devons tous espérer que c’est le début d’un nouvel avenir brillant pour ce merveilleux jeu qui est le nôtre.
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