Le retour de la compétition de golf professionnelle arrivera avec des tampons nasaux, un accès limité et beaucoup de distanciation sociale. Et c’est avant le retour des fans.

Le PGA Tour devrait reprendre sa saison le 11 juin au Texas. Les quatre premières semaines de tournois se joueront sans spectateurs. Le John Deere Classic devrait accueillir les fans à partir du 9 juillet, mais il n’y a aucune garantie de galeries lorsque le 3M Open de Blaine devrait commencer deux semaines plus tard, du 23 au 26 juillet.

Les responsables du PGA Tour ont tenu mercredi une téléconférence avec les médias pour expliquer à quoi ressembleront les tournois de golf dans la nouvelle ère du coronavirus. Le directeur des tournois et des compétitions, Andy Pazder, a déclaré que la ligne de démarcation entre ces quatre premiers tournois sans fans et le John Deere est un «espace réservé», dépendant de l’évolution du virus et de la consultation des responsables de la santé publique.

« J’ai toujours considéré cela, pas une sorte de ligne sur un calendrier pour lequel nous insistions pour permettre à un certain nombre de fans », a déclaré Pazder. «Nous ne sommes attachés à aucune date précise. De toute évidence, cela dépendra des réglementations locales, étatiques et fédérales qui dicteront largement quand nous pourrons reprendre un certain nombre de fans. « 

Les officiels de l’Open 3M planifient des scénarios qui n’autoriseraient aucun fan, un nombre limité de fans et, le moins probable, un nombre relativement normal de fans dans un sport qui – contrairement au baseball, au basket-ball, au football ou au football – est naturellement physiquement distancé par rapport à un vaste jeu champ.

« Nous sommes ravis de voir comment la PGA Tour peut jouer un rôle ici dans le retour du monde, si vous voulez, pour profiter des choses que nous aimons », a déclaré Tyler Dennis, vice-président senior et chef des opérations de la tournée. « Et le faire de manière responsable. »

Dans un signe du retour imminent du sport, les fans et même les cadets seront absents dimanche pour un match d’exhibition télévisé en Floride pour financer les efforts de secours de COVID-19, avec Rory McIlroy et Dustin Johnson affrontant Rickie Fowler et Matthew Wolff. Une semaine plus tard, un match de charité golf-NFL met en vedette Tiger Woods et Peyton Manning contre Phil Mickelson et Tom Brady.

À la reprise du PGA Tour, à quoi ressemblera l’événement dans cette nouvelle ère? Le dépistage et l’éloignement physique sont au cœur de celui-ci, visant à assurer la sécurité des joueurs, des cadets, des officiels, du personnel, des bénévoles et éventuellement des spectateurs.

Parmi les détails que les responsables de la tournée ont décidé depuis l’arrêt du jeu il y a deux mois après le premier tour du championnat des joueurs:

• Tout le monde sur le site quotidiennement doit répondre à un questionnaire de santé et faire prendre sa température. Les joueurs, les caddies et leurs proches – environ 400 personnes par semaine – subiront un test d’écouvillonnage nasal avant de se rendre à un tournoi et seront testés à nouveau après leur arrivée.

• Le nombre de personnes autorisées sur le site sera limité. L’accès aux zones réservées aux joueurs et aux caddies, comme le club-house et les vestiaires, sera restreint pendant les tournois d’ouverture. Les membres de la famille et certains membres du personnel de soutien, tels que les entraîneurs, ne seront pas autorisés.

• La visite fournira un dépistage thermique, des masques faciaux et des lingettes désinfectantes et paiera pour les tests chaque semaine. Les joueurs et les cadets peuvent choisir de porter des masques sur place. Selon l’endroit où l’événement a lieu, la réglementation de l’État pourrait exiger le port de masques faciaux.

• Pour des raisons de confidentialité médicale, un joueur dont le test de dépistage du virus est positif ne sera pas identifié publiquement, mais il devra se retirer du tournoi. Lorsqu’on lui a demandé s’il y aurait un certain nombre de joueurs testés positifs pour arrêter un tournoi, Andy Levinson, vice-président directeur de l’administration des tournois, a déclaré: «Il n’y a pas de nombre spécifique… Évidemment, si c’était un grand nombre, alors nous le ferions. doivent évaluer la situation. « 

• Aucune poignée de main post-ronde ou high-fives. Vous verrez probablement une pointe de casquette ou une bosse de poing aérien ou un coup de coude à distance, sauf lorsque les vieilles habitudes ont la vie dure.

« Je m’attends à ce que les gens oublient de temps en temps, par la simple pratique courante de jouer au golf toutes ces années », a déclaré Dennis au sujet des précautions physiques en général.

• Les responsables de tournée «réinventent» l’apparence et la convivialité des cours avec une signalisation d’entreprise mais sans tribunes. Les départs, les fairways et les greens des parcours seront encordés et jalonnés, et des tableaux de bord seront fournis tout au long.

• Ils réimaginent le centre des médias et les protocoles d’interview, le practice et les fourgons d’équipement, avec des limites de nombre de personnes et d’accès.

• Le Tour affrétera tôt les vols entre les tournois. Les joueurs peuvent également utiliser des jets privés, des vols commerciaux ou conduire eux-mêmes. Toute personne embarquant dans les chartes de la visite sera testée avant le départ. Il conseillera vivement aux joueurs et aux cadets de rester dans certains hôtels avec des mesures de sécurité accrues, mais ils peuvent rester dans des maisons louées ou des camping-cars avec les conseils de la visite.

Tout cela est destiné à remettre le PGA Tour à jouer en toute sécurité avant le retour des ligues de sport d’équipe.

« Nous considérons que c’est une opportunité unique pour le PGA Tour, nos joueurs et notre sport en général d’aider à montrer la voie », a déclaré Pazder.