Un de mes souvenirs d’enfance persistants est celui des World Series 2001. Yankees, Diamondbacks, Derek Jeter, Craig Counsell et premier terrain de George W. Bush au Yankee Stadium. De toute évidence, tout cela s’est produit au lendemain d’un des événements les plus tragiques de l’histoire américaine. Le baseball a emporté la journée cet automne parce que c’était l’un des premiers sports vraiment à l’honneur après le 11 septembre, et cela a conduit à une résurgence du jeu.
La reprise du golf au cours du mois prochain ne sera pas exactement la même – principalement parce qu’il n’y a pas de championnats majeurs pendant encore trois mois – mais le sport pourrait avoir la même opportunité maintenant que le baseball avait il y a deux décennies. Avec le redémarrage de la saison 2019-20 de la PGA Tour le 11 juin au Colonial Country Club, le golf sera le sport professionnel le plus important qui se déroulera pendant une longue période cet été.
Le retour du golf est logique à bien des égards. Bien que de nombreuses questions demeurent sur la logistique d’un calendrier de la PGA Tour remanié – les voyages restent en tête de ma liste – le golf est le sport rare qui peut être pratiqué à l’extérieur et à des distances conformes aux recommandations gouvernementales et médicales. Bien qu’il reste à voir s’il est conseillé pour le PGA Tour de revenir aussi rapidement avec la pandémie de coronavirus toujours répandue, je ne pense pas qu’il y aura une indignation lorsque le golf reviendra au jeu en toute sécurité.
Comme l’a souligné Geoff Shackelford, le golf est de loin le gagnant lorsqu’il s’agit de la perception publique de la réouverture des entreprises. Selon le Washington Post, plus de 40 pour cent des gens vont bien avec le golf (mais pas nécessairement le PGA Tour). Cela peut être vrai ou non d’une ligue sportive professionnelle où des millions de dollars s’échangent des mains (alors que le taux de chômage flirte avec ce qu’il était pendant la Grande Dépression), mais c’est un bon point de départ pour le sport.
L’enfilage de l’aiguille qui devra avoir lieu est délicat. Il y a une différence infime entre le fait de porter le flambeau du PGA Tour comme une chose encourageante et pleine d’espoir et d’être considéré cyniquement comme un jeu de puissance dangereux à un moment d’horreur pour le pays dans son ensemble. Il y a un moyen d’enfiler cette aiguille, cependant, en reconnaissant qui sont les vrais héros en ce moment et même en investissant financièrement dans l’aide aux coronavirus – les deux, le PGA Tour est tout à fait compétent, comme en témoignent ses 3 milliards de dollars en charité de tous les temps donner – cela pourrait en fait rehausser la visibilité du golf professionnel dans ce pays.
Un monde sportif affamé, eh bien, le sport fera attention à tout et à tout ce qui se joue en ce moment. Et bien que je n’imagine pas que le golf qui reviendra en juin attirera des millions de nouveaux fans pour la prochaine décennie, certaines des stars du sport seront certainement mises devant un public qu’ils n’ont jamais vu auparavant. .
C’est peut-être moins significatif que ce que j’envisage, mais les sports en direct produisent presque toujours l’inattendu, et nous n’avons jamais été aussi inconscients de ce à quoi nous attendre que nous ne le sommes actuellement. Cela pourrait s’avérer être un avantage ou un inconvénient d’être le premier sport traditionnel de grande envergure dans cette saison bizarre de nos vies, mais au moins l’occasion existe.
Si, comme moi, vous avez lu quelque chose sur le coronavirus au cours des six dernières semaines, vous avez sans aucun doute vu la citation effrontée de Winston Churchill sur la façon dont vous ne devriez jamais laisser une bonne crise se perdre. La façon dont il est souvent référencé est fondamentalement cynique, mais pour le golf, il se peut que ce ne soit pas le cas.
Car lorsqu’une crise éclate, il faut aussi, à terme, une stratégie de sortie. Et bien que la pandémie de coronavirus se poursuive alors que nous nous adaptons à la vie à quoi ressemble la vie dans un monde post-2019, le golf semble faire partie de cette stratégie de sortie.
Ce ne sera pas la partie la plus importante – pas de loin – mais quand votre monde entier a été bouleversé par quelque chose que vous n’avez ni invité ni complètement compris, ce qui est familier peut aussi être ce qui est plein d’espoir.
C’est l’occasion pour le golf professionnel d’aider une société à rechercher une sorte de gilet de sauvetage et peut-être même de se rebaptiser involontairement à court terme comme le sport de choix pour les coronavirus. C’est l’occasion pour le sport de retourner en toute sécurité dans notre culture et de galvaniser un pays alors que tout le reste semble faire exactement le contraire.