Même avec la vie en attente, le chronomètre continue de fonctionner, et pour ceux d’un certain âge, il semble qu’il exécute des sprints. Les psychologues l’appellent théorie proportionnelle, notant que pour un enfant de 5 ans, une année prend une éternité, mais pour un homme de 55 ans, une année représente un pourcentage considérablement plus petit de sa durée de vie et passe dans le flou.
Qu’est-ce que cela a à voir avec le golf? Peut-être tout dans le cas de Bernhard Langer et sa poursuite de ce qui semblait autrefois un record inaccessible: les 45 victoires en carrière de Hale Irwin sur le PGA Tour Champions.
Langer a atteint la victoire n ° 41 au début du mois de mars, seulement pour regarder des mois de course sans même avoir une chance de n ° 42 et incapable d’arrêter le chronomètre. Il n’y a pas de temps mort au golf.
L’arrêt COVID-19 du circuit senior a déjà supprimé huit tournois du calendrier 2020. Étant donné le début torride de Langer en 2020 – quatre classements parmi les six premiers dans cinq tournois -, il n’est pas déraisonnable de s’attendre à ce qu’il participe à bon nombre de ces huit, peut-être la plupart, et peut-être même à en gagner un ou deux.
Ensuite, il y a ceci: le temps, pas un allié avant le hiatus, est nettement moins un maintenant. Langer a 62 ans et ferme rapidement 63 ans, son anniversaire ne survient que quelques semaines après la reprise de la tournée senior fin juillet. Aucun joueur n’a jamais remporté un tournoi senior après son 63e anniversaire. Mike Fetchick, le plus ancien vainqueur de l’histoire, a remporté le Hilton Head Seniors Invitational à son 63e anniversaire en 1985.
Le temps est court, bien que Langer ne le voit pas de cette façon. Il est trop fondé pour avoir envisagé de prendre un vol de fantaisie en premier lieu.
« Il y a plusieurs années, en regardant les 45 victoires de Hale, je pensais: » Cela ne sera jamais brisé « », a déclaré récemment Langer dans une interview téléphonique depuis son domicile du sud de la Floride. [Photo below is Irwin winning No. 45.] Langer a admis que «la probabilité augmente» à chaque victoire, mais cela n’a pas changé sa façon de penser.
«Mon objectif principal n’est pas de battre le record de Hale Irwin. Mon objectif est d’être le meilleur possible de Bernhard Langer. Mon objectif est de rester en bonne santé, de profiter du jeu et d’être le meilleur joueur possible et de travailler sur mes faiblesses. »
Membre du World Golf Hall of Fame dont le curriculum vitae comprend deux victoires en Masters, Langer fait partie des rares seniors qui ont bien vieilli. Quelques mois avant son 50e anniversaire, il a perdu le Crowne Plaza Invitational at Colonial en séries éliminatoires. Il a réussi la coupe dans quatre des six derniers Masters, dont une égalité pour le huitième en 2014 et une égalité pour le 24e en 2018.
« Les gens pensent que c’est juste une chose », a déclaré Langer à propos de sa longévité. «C’est beaucoup de choses, comme vous pouvez l’imaginer. Tout d’abord, vous devez être en bonne santé pour faire ce que vous voulez faire et faire évoluer le club comme vous le souhaitez. Heureusement, je n’ai pas eu beaucoup de revers ou de chirurgies majeurs. J’ai aimé travailler toute ma vie.
«En même temps, j’ai des gènes assez bons de mes parents et j’ai une bonne équipe autour de moi. Je travaille avec Willy Hoffman d’Allemagne depuis mon 18e anniversaire, donc 44 ans de cela est probablement bénéfique.
« Vous essayez toujours de vous améliorer. Vous devez apporter des modifications, mais de petites modifications peuvent donner de bons résultats. Parfois, les gens changent radicalement et cela ne fonctionne pas. Ils passent par différents entraîneurs de swing et deux ans plus tard, ils tombent de la planète. J’ai eu la chance avec Willy. Il a eu la prévoyance de me dire quoi faire. Même à 20 et 30 ans, il a dit: «Je veux que vous jouiez bien dans la quarantaine, la cinquantaine, la soixantaine et la soixantaine.» J’ai dit: «Je m’en fiche vraiment en ce moment», mais il l’a mentionné maintes et maintes fois . «
Le vieillissement a néanmoins évalué un péage, bien que la capacité de Langer à le reconnaître a contribué à réduire le coût. Les années ont réduit le nombre de mètres du départ, « mais j’essaie de compenser avec un meilleur jeu de fer et des copeaux et des putts », a-t-il déclaré.
Contrairement à ses premières années, son attention vagabonde occasionnellement, dit-il, alors Langer a travaillé sur l’atténuation des effets avec un interrupteur mental, « afin que vous ayez suffisamment dans le réservoir quand vous en avez besoin. » La somme des parties a été une longue carrière post-PGA Tour qui n’était pas totalement inattendue, mais qui a quand même été quelque peu une surprise pour lui.
« J’espérais être l’un des trois ou cinq meilleurs joueurs sur le marché depuis plusieurs années », a-t-il déclaré. «J’avais eu une assez bonne carrière jusque-là. À 49 ans et demi, j’étais en séries éliminatoires à Fort Worth, alors j’étais toujours compétitif. J’espérais être l’un des meilleurs joueurs. Mais je ne savais pas que cela se passerait comme ça.
«Les statistiques indiquent que la plupart des gars gagnent entre 50 et 54 ou 55, et au moment où ils atteignent 60 ans, personne ne gagne. J’essayais d’être l’une de ces exceptions. Tom Watson faisait partie de ces exceptions. Sam Snead et Hale Irwin aussi. »
Mais prolonger l’exceptionnalisme dans une carrière qui a déjà dépassé sa date limite d’utilisation sera un défi amplifié par le hiatus et le flot incessant de talentueux 50 ans qui s’engagent, y compris Ernie Els, déjà un grand gagnant, et Jim Furyk, qui vient d’avoir 50 ans.
Le temps est de leur côté, alors que pour Langer et les autres de sa génération, en regardant les jours, les semaines et les mois passer à un rythme qui mesure 15 sur le Stimpmeter, c’est plus un obstacle qu’un allié.