La peinture de Jack Nicklaus Warhol est le meilleur tirage aux enchères de Christie’s

La légende du golf, Jack Nicklaus, est habituée à être en tête des classements, mais ce n’est pas trop souvent que la ressemblance de l’Ours d’or obtient la première place lors d’une vente d’œuvres d’art organisée par une grande maison de vente aux enchères. Le lot n ° 9, un Nicklaus Warhol de 40 par 40 pouces, estimé à entre 300 000 $ et 500 000 $, est le chapiteau à gagner lors du premier Open de Christie | Vente aux enchères en ligne qui se termine le vendredi 15 mai.

Nicklaus avait déjà remporté 14 tournois majeurs en posant pour Andy Warhol en 1977. C’est l’année où il est devenu le premier joueur de la tournée à atteindre la barre des 3 millions de dollars de gains en carrière après avoir remporté le Memorial, le tournoi qu’il a fondé. Beaucoup des plus grandes stars du sport de la journée faisaient partie de la série Warhol’s Athlete: Muhammad Ali, Tom Seaver, Pelé, Chris Evert, Kareem Abdul-Jabbar et le désormais tristement célèbre O.J. Simpson. Tous les athlètes participants ont reçu 15 000 $, une belle somme à l’époque, pour s’asseoir pour le célèbre artiste. En règle générale, les gens payaient par le toit pour faire faire leur portrait par Andy Warhol, donc c’était une inversion de la pratique habituelle. Warhol photographierait chaque athlète avec son appareil photo Polaroid Big Shot et les photos résultantes ont ensuite été transférées sur sérigraphie pour faire des peintures. Le projet a été mené par un jeune financier du nom de Richard Weisman qui était un copain de Warhol et a collaboré avec le directeur commercial de l’artiste Fred Hughes pour faire démarrer le projet.

La séance photo a eu lieu dans un motel que Jack possédait à Columbus, Ohio. Selon le journal d’Andy et le propre compte de Weisman, il y avait une plaisanterie mémorable entre la paire qui a conduit au sourire curieux sur le visage de Nicklaus que nous voyons dans le portrait de face. Warhol n’était pas du tout un fan de sport et quand il a imploré Nicklaus de déplacer un peu son «bâton» vers la gauche, Jack était apparemment surpris: «Le quoi? Excusez-moi, ce n’est pas un bâton, c’est un club. » Il s’est ensuite tourné vers Weisman et a demandé: « Ce type sait-il ce qu’il fait? » Plus de polaroïds ont été capturés – 69 au total, une proposition pour un tournage avec un golfeur professionnel – et vers la fin, la maladresse entre l’artiste et l’athlète s’est apaisée. Alors que Nicklaus n’était apparemment pas satisfait des coups de feu initiaux, il s’est finalement installé et a plaisanté: «Eh bien, vous savez ce que vous voulez – vous ne me dites pas comment démarrer», puis par hasard est venu un coup de feu que le golfeur a creusé .

L’ensemble de la série Athletes faisait partie de la pratique artistique conceptuelle de Warhol, explique le critique d’art Blake Gopnick, auteur d’une nouvelle biographie de Warhol. «Warhol a déclaré comme une sorte de pratique performative folle, que faire des affaires serait sa nouvelle forme d’art et il voulait dire en grande partie la langue et la joue. Seuls quelques-uns de ses projets ont fait de l’argent. »

« Même si la série des athlètes était une proposition commerciale, une des choses amusantes à ce sujet est qu’ils se sont terriblement vendus à leur époque », explique Gopnik.

«Le chevauchement entre les riches intéressés par les athlètes et les riches intéressés par l’art est très, très léger. Le genre de personnes qui veulent avoir de grandes œuvres d’Andy Warhol ne sont pas nécessairement le genre de personnes qui veulent avoir une image d’un athlète célèbre sur leur mur. « 

Mais les chanceux dans cette intersection d’un diagramme de Venn où les sports et les fandom d’art se chevauchent qui les ont achetés, ont fait un investissement très solide. Dix ans après leur sortie, un Nicklaus Warhol de 40 par 40 pouces a coûté 11 000 $, y compris la prime d’enchère de l’acheteur lors d’une vente aux enchères du 4 novembre 1987. Avance rapide vers la vente de Christie’s Londres après-guerre et soirée d’art contemporain en février dernier et un Warhol Nicklaus, celui-ci mesurant également 40 par 40 pouces, a coûté 323 250 £ ou 400 000 $ US.

Bien qu’ils aient apprécié au fil des ans, certains connaisseurs peuvent toujours éviter cette série car ils dérivent de travaux plus anciens et plus importants de Warhol.

«Dans ces tableaux, il revisite un style qu’il avait inventé 15 ans plus tôt. Ils ne représentent rien d’innovant, ils sont une refonte de son style pop qu’il a laissé derrière lui », explique Gopnik.

«Ils sont plus importants en tant que souvenirs sportifs que comme œuvres d’Andy Warhol. Un grand Warhol ne va pas de 300 000 à 500 000 dollars, il va de 30 à 50 millions de dollars, ce qui vous donne une idée que ceux-ci ne sont pas pris très au sérieux. »

Bien que la pièce de Nicklaus ne puisse pas titiller les collectionneurs d’art haut de gamme, les peintures de la série Warhol’s Athletes détiendraient certainement un statut exalté dans la collection d’un passionné d’art sportif exigeant cherchant à ajouter un peu de pop sérieuse aux murs de leur caverne d’homme ou de sa remise.

La provenance de ce Nicklaus Warhol particulier mis aux enchères vendredi est également aussi impeccable que possible. Selon le catalogue raisonné de Warhol, l’artiste a peint 57 portraits de Nicklaus de dix pouces dans le mois qui a suivi la première exposition de sa série Athletes à la Coe Kerr Gallery de New York. 32 d’entre eux ont été assemblés en grilles multi-panneaux de seize et la paire de toiles résultantes a été acquise par le progéniteur de la série Athlète Richard Weisman. Cette vente aux enchères concerne une de ces œuvres de la collection personnelle de feu Weisman.

Perception du marché mince

Que l’acheteur éventuel soit un collectionneur d’art à la recherche d’une peinture Warhol de moins de sept chiffres ou un passionné de golf à la recherche de cette pièce prisée est à la portée de tous.

«C’est un marché aussi mince que pour toute peinture Warhol», explique Don Thompson, économiste et professeur émérite de marketing et de stratégie à Nabisco Brands à la Schulich School of Business et auteur de Le mannequin et la boîte Brillo.

«Les portraits de femmes de Warhol se vendent cinq fois plus que les hommes. Il y a très peu de portraits masculins qui se vendent à des prix élevés », dit-il, ajoutant également qu’un« vrai collectionneur »veut l’ensemble complet, bien que Thompson permette que le portrait de Muhammad Ali (qui a récemment remporté un prix d’adjudication de 4,2 millions de livres sterling) soit une exception.

Mais selon Noah Davis, le spécialiste de Christie’s qui est à la tête de la première vente ouverte, tandis qu’Ali est le champion en titre de la série, le grand golf est là-haut.

«Ali est définitivement au sommet puis O.J. parce qu’il est si notoire est vraiment très proche aussi, mais Jack Nicklaus est probablement le plus recherché, juste en dessous. »

Alors qu’un fan de golf ou un country club bien nantis semblerait être un soumissionnaire plus motivé pour cette vente aux enchères, plutôt qu’un pur collectionneur Warhol qui collectionne l’artiste en profondeur, Davis pense que cela pourrait vraiment aller dans les deux sens.

« Ce sera probablement un fan de Warhol juste par la nature de notre entreprise. C’est le public que nous connaissons vraiment et ce sont les gens avec qui nous communiquons. Quand nous sortons pour vendre cela, nous n’avons pas ce genre de connaissances institutionnelles, ce Rolodex de gens qui sont fanatiques de la collecte de souvenirs de Jack Nicklaus », dit-il.

« Mais cela ne signifie pas que ce soit qui va acheter ce tableau », poursuit Davis. «Cela pourrait très bien finir par être quatre ou cinq fans de golf enragés avec lesquels nous n’avons jamais travaillé auparavant. Vous ne pouvez pas prédire ce genre de chose. «