Beaucoup de voiturettes de golf qui parcourent les routes des villages de Floride semblent provenir du 18e trou, et peut-être que certains l’ont fait.
Mais beaucoup de propriétaires là-bas – une communauté de retraités avec 120 000 résidents et environ 60 000 voiturettes de golf – veulent un peu plus de zing, et une industrie artisanale s’est développée pour vendre des manèges trompés.
Tom Sarauer, 63 ans, a déménagé dans les villages du Wisconsin en 2017. Dans le garage, il y a des voiturettes de golf à lui (ou des voitures de golf, comme on les appelle également) qui rendent hommage aux Packers de Green Bay. Le sien est bicolore en Packers vert et or; sa femme est agrémentée d’autocollants et de lumières LED.
Les Wisconsinites qui ont fui pour des climats plus chauds s’assurent toujours de s’arrêter et de dire bonjour quand ils repèrent les chariots. « C’est une conversation et un excellent moyen de rencontrer des gens », a déclaré M. Sarauer.
Les villages ont été aménagés de manière à ce que les résidents, les personnes dans la cinquantaine et plus, puissent répondre à tous leurs besoins en matière de shopping, de soins médicaux et de divertissement sans véhicule de taille normale.
« Si vous ne pouvez pas avoir une vraie Corvette, vous pouvez au moins conduire quelque chose conçu pour ressembler à une », a déclaré Lori Resmondo, qui a travaillé pour les Villages Golf Cars (qui a cinq emplacements) depuis 26 ans.
Certains reflètent l’alma mater du propriétaire, son équipe sportive préférée, son ancien métier ou son hobby principal. Il y a des voitures de golf conçues pour ressembler à des modèles Ts et des voitures de course. Il y a même une mini pompe à incendie et un dix-huit roues à échelle réduite.
Une option populaire consiste à pochoir les prénoms des propriétaires en écriture décorative sur le devant. Les caractéristiques de sécurité en prime et les sièges ultra confortables sont également populaires.
Donna Joy, 60 ans, a choisi une peinture vert métallique avec des rayures argent et or pour son véhicule, en ajoutant des sièges rembourrés inclinables avec accoudoirs. Il a également une «façade Monarch», un module complémentaire de qualité supérieure qui donne à la voiturette de golf l’aspect avant plus arrondi d’une voiture et offre un espace de stockage pour l’épicerie ou d’autres articles.
Mme Joy avait installé des sièges rabattables à l’arrière où les clubs de golf seraient transportés afin qu’elle puisse transporter plus de personnes, et un panier spécial qui se clipse pour ses deux petits chiens.
« C’est un peu blingy », a-t-elle dit. « Vous voulez avoir quelque chose que vous aimez. »
Les termes voiturettes de golf et voiturettes de golf couvrent deux types de véhicules. Les voiturettes de golf plus traditionnelles ne sont pas autorisées sur les routes générales, mais les «véhicules à basse vitesse» peuvent partager la route avec les automobiles et ont des exigences de sécurité supplémentaires, comme les phares, les feux arrière et un frein de stationnement.
Certaines entreprises, comme Club Car, fabriquent les deux types et peuvent être personnalisées. Les véhicules fonctionnent traditionnellement au gaz, mais la demande des consommateurs pour les modèles électriques augmente et de plus en plus d’options d’énergie solaire arrivent sur le marché. Les modèles de base commencent à environ 11 000 $ et peuvent dépasser 20 000 $ avec tous les logos des cloches, des sifflets et des Yankees.
Sotero Gutierrez, qui a 82 ans et passe par Salty, s’est retiré dans les villages de la région de Poconos en Pennsylvanie, mais travaille toujours à temps partiel dans un salon de coiffure. M. Gutierrez a dit qu’il était toujours chez le concessionnaire local pour voir ce qui était nouveau et essayer d’être l’un des premiers à le commander.
Il a ajouté un klaxon personnalisé, des haut-parleurs Bluetooth et des lumières sous le tableau de bord pour l’aider à voir le matin. « Ma femme dit: » Combien de choses allez-vous obtenir? « », A-t-il déclaré. « Mais je veux quelque chose qui se démarque que personne n’a. »
M. Gutierrez, cependant, a dû atténuer ses roues personnalisées. Un de ses vieux chars était sur le thème des Yankees, avec des rayures bleues et blanches. Ce n’était pas facile à vendre, a-t-il dit: « C’était difficile de trouver quelqu’un qui voulait ça. »
Son nouveau chariot penche toujours son capuchon sur les Yanks, mais plus subtilement, peint en bleu sur la moitié inférieure et blanc sur la moitié supérieure avec un auvent à rayures bleues et blanches, des feux de circulation à LED et des décalcomanies d’équipe.
Son nouveau chariot a également des sièges personnalisés qui sont plus confortables (et aident à la valeur de revente ici aussi). « Ils vont mieux si vous avez des problèmes de dos », a-t-il déclaré.
Les vacances feront surtout ressortir les chariots, avec des défilés et des résidents alignés pour regarder. «C’est une communauté très patriotique», a déclaré Mme Resmondo. Ainsi, lors de vacances comme le 4 juillet, les résidents «prépareront leurs voiturettes de golf en l’honneur de l’événement». Des événements spéciaux formeront une équipe de foreurs qui conduira en formations comme une fanfare.
À l’échelle mondiale, le marché des voiturettes de golf valait 2,6 milliards de dollars en 2017, avec 60% des ventes en provenance des États-Unis, selon la firme d’études de marché Technavio, et les constructeurs automobiles prennent acte de la nouvelle demande pour un usage personnel.
Polaris, qui fabrique des véhicules à basse vitesse GEM, vend principalement sur le marché des entreprises, mais «plonge dans le segment des consommateurs et voit ce qui les intéresse le plus», a déclaré Keith Simon, vice-président de Polaris Commercial North America. Pas de surprise, les ventes sont particulièrement fortes dans les communautés de retraite, de plage et de golf.
« La personnalisation est une grande partie de notre entreprise », a déclaré M. Simon. Les acheteurs peuvent commander un véhicule en ligne et ont beaucoup plus de choix que les clients de voitures. En plus de la capacité des passagers, de la couleur et du type de sièges, il y a des choix sur la suspension, les roues, les pare-chocs, la batterie, le type de tableau de bord et le fait d’avoir ou non des portes.
L’une des plus grandes différences entre la flotte et les ventes individuelles est le niveau de conformité. Un terrain de golf voudra des chariots identiques, car «la présentation uniforme fait partie de la marque», a déclaré Robert McElreath, vice-président de Club Car, qui fabrique des chariots de golf depuis les années 1960.
Club Car a noté une «très forte augmentation des ventes aux consommateurs», a déclaré M. McElreath. Les premiers achats individuels étaient des chariots retirés par les terrains de golf, mais maintenant les véhicules sont conçus pour un usage personnel.
Les caractéristiques de sécurité sont une distinction clé. Les véhicules à basse vitesse sont autorisés à circuler dans les rues avec des limitations de vitesse allant jusqu’à 35 miles à l’heure, mais ils doivent inclure des éléments comme les ceintures de sécurité. Sur le GEM, les ceintures de sécurité, les feux de croisement et les feux de route et les caméras de recul sont de série, a déclaré M. Simon.
Mme Joy utilise sa voiturette de golf pour à peu près tout, elle voulait donc s’assurer qu’il était aussi sûr de conduire et de rouler que possible, a-t-elle déclaré. Elle a commandé des ceintures de sécurité, une caméra de recul, des clignotants à annulation automatique, un tableau de bord électronique, des feux de recul, des feux arrière et une lumière extra-brillante pour voir ce qui se trouve derrière elle lorsqu’elle fait marche arrière. Elle a également des portes qu’elle peut faire glisser vers l’avant pour fermer le chariot sous la pluie ou lorsqu’elle veut le verrouiller.
La première voiturette de golf qu’elle a achetée lorsqu’elle a déménagé dans les villages a coûté environ 16000 $, mais après avoir passé quelque temps à voir d’autres voiturettes, ce qui était disponible et combien elle a utilisé la sienne, elle voulait plus de fonctionnalités et a payé environ 24000 $ pour la version actuelle.
Mme Joy a une amie qui prend bientôt sa retraite de l’armée et déménage dans les villages. Elle l’encourage à commander une voiturette de golf peinte en camouflage ou «peut-être une sorte de thème de James Bond, comme une voiturette de golf Aston Martin», a-t-elle déclaré.