ORLANDO – Elle a commencé sa carrière à Golf Channel dans la bibliothèque et quittera après avoir écrit un livre sur la suppression des barrières et la réalisation du potentiel.
Kelly Tilghman, la première femme diffuseur à ancrer la couverture de la PGA Tour, se déconnectera dimanche du réseau de 24 heures après la dernière manche de l’Arnold Palmer Invitational au Bay Hill Club. Après avoir été animateur de la remise des trophées au Bay Hill Club & Lodge, Tilghman rejoindra son collègue de longue date Rich Lerner dimanche soir dans la cabine de diffusion près du practice de Bay Hill, et partagera quelques souvenirs avant de quitter ce qui a été le travail idéal pour le golfeur professionnel en herbe.
«Les mots me sont-ils encore venus? Non. C’est juste une dernière chance de passer du temps avec ma famille télévisuelle », a déclaré Tilghman, 48 ans, qui a choisi l’Arnold Palmer Invitational comme événement de départ après 22 ans en raison de sa relation avec la légende du golf et de sa proximité avec Golf Channel. siège et sa maison.
« Ce n’est un secret pour personne que j’ai retardé mon emploi du temps ces dernières années, juste pour avoir un peu plus de goût de la liberté et être plus à la maison avec ma famille et profiter de ma vie un peu plus loin de la caméra », a ajouté Tilghman, se battant larmes de dos à un moment donné. «C’est quelque chose sur lequel Golf Channel et moi travaillons depuis un certain temps. La relation est saine et bonne, et nous voulions nous assurer qu’elle restait ainsi tout au long du processus. »
Mariée et mère d’une fille de six ans, Ryan, Tilghman part à un moment où sa présence à l’antenne s’est considérablement réduite. Et même si la famille est son objectif primordial, elle est trop jeune pour prendre sa retraite et a admis que «je ne dirais jamais que j’essaierais d’ouvrir une porte. Je veux juste profiter de ce temps jusqu’à ce qu’un autre le fasse.
«Je l’ai déjà dit, ce serait une surprise si je ne faisais plus jamais de télévision. C’est comme le golf. C’est ce que je fais », a ajouté Tilghman. « Je ne peux qu’espérer Mike [McCarley, Golf Channel president] et Molly [Solomon, executive producer] appelez-moi sur la route pour contribuer d’une manière ou d’une autre. Je ne pouvais qu’espérer qu’une opportunité viendrait frapper ailleurs, et j’ai la chance de répondre à une autre porte. »
Tilghman, qui a grandi sur un terrain de golf à North Myrtle Beach, SC, appartenant à ses parents (aujourd’hui défunt Gator Hole Golf Course) ne savait pas que cette porte existait, et ce n’était qu’une brèche d’une ouverture à travers laquelle elle se serra lorsque Golf Channel, cofondé par Palmer, a été lancé en 1995.
Après avoir joué au golf à Duke University et avoir participé à des tournées professionnelles en Europe, en Asie et en Australie, Tilghman a décroché un stage chez WPTV à West Palm Beach, en Floride, et a appris le réseau de golf naissant par accident. Lors d’un événement caritatif au PGA Golf Club de Port St. Lucie, en Floride, elle a rencontré Scott Van Pelt, le présentateur du SportsCenter, qui était à l’époque stagiaire à Golf Channel.
«Je lui ai demandé ce qu’il faisait pour gagner sa vie», se souvient Tilghman. «Il a dit qu’il travaillait dans cette station de télévision appelée Golf Channel. J’ai dit: «Excusez-moi? Il y a une station de télévision qui couvre le golf? « Bonjour. Enregistre-moi. C’était un hasard pour le moins. »
Comme Van Pelt, Tilghman s’est finalement fait photographier devant la caméra et a profité de l’occasion. Ses premières missions comprenaient la programmation en studio comme Academy Live et le Grey Goose 19th Hole. Plus tard, des fonctions de co-ancrage pour Golf Central ont été organisées, ainsi que des expositions d’avant-match et d’après-match sur place dans les principaux sites de championnat. Tilghman a également été utilisée comme journaliste sur le terrain pour la couverture des tournois, où elle pouvait utiliser sa vaste expérience dans le jeu.
Puis Tilghman a écrit l’histoire. Golf Channel a acquis les droits des télédiffusions de la PGA Tour en 2007, et Tilghman a été choisi pour être l’ancre play-by-play jumelée dans la tour du 18e trou avec Sir Nick Faldo. Cependant, ce rôle de rêve s’est transformé en cauchemar un an plus tard quand une remarque spontanée a failli entraîner son licenciement.
Au cours de la deuxième manche du Championnat Mercedes-Benz 2008 au Kapalua Resort à Maui (maintenant le Sentry Tournament of Champions), Tilghman et Faldo discutaient de la manière dont les jeunes joueurs devraient relever le défi de battre le n ° 1 mondial Tiger Woods, et Faldo a suggéré ça, « peut-être qu’ils devraient juste se regrouper [on him] pour un moment. »
« Lynch lui dans une ruelle, » répondit Tilghman.
Le tollé à ce qui a été considéré comme une remarque insensible à la race a été rapide et sévère. Il y a eu des appels pour son licenciement du révérend Al Sharpton et d’autres. Tilghman s’est excusé directement auprès de Woods, et son agent a publié une déclaration disant que ce n’était pas un problème. Pour étouffer la critique, Golf Channel l’a suspendue pendant deux semaines, mais elle est restée à ses côtés.
Tilghman est restée un pilier du réseau et a vu plus tard ses horizons s’étendre en dehors du golf jusqu’à la couverture olympique de NBC Sports. Sa popularité auprès des téléspectateurs n’a jamais diminué.
« J’ai en quelque sorte grandi avec elle et je me suis rapproché d’elle au cours des 20 dernières années à Golf Channel, et je l’ai vue devenir, sur le plan technique, l’un des meilleurs diffuseurs de l’industrie », a déclaré Lerner. «Son instinct pour les nouvelles et l’histoire est tellement solide. Plus que cela, je ne peux penser à personne qui soit plus amusant à côtoyer. C’est ma soeur d’âme professionnelle. Nous l’avons traversé ensemble.
« Ce que je pense que les téléspectateurs ont toujours compris avec Kelly », a ajouté Lerner, « était combien sa passion pour le golf, combien elle a pour le jeu, qu’elle aimait le jeu comme ils l’ont fait, et c’est pourquoi elle s’est connectée avec leur. Qu’ils soient à 2 ou 22 handicaps, ils l’ont obtenu de Kelly. »
« [This is] une pilule difficile à avaler « , a écrit sa collègue Lauren Thompson à propos du départ de Tilghman sur Twitter vendredi soir. «… Vous donnez le ton à nous tous. Nous vous admirons. Nous te célébrons. Nous ne t’oublierons jamais. Je t’aime, madame! Merci pour votre service au jeu. »
Les plans à court terme de Tilghman sont simples: consacrer ses énergies à élever sa fille – et peut-être jouer plus au golf. «Une partie du plan directeur est de passer autant de temps que possible avec Ryan dans cette fenêtre de développement. C’est un moment important pour avoir vos parents autour », a déclaré Tilghman, qui partage fièrement que Ryan peut« le faire tomber de la lèvre de la tasse. Elle sera mon inspiration et ma motivation pour jouer plus de golf et passer plus de temps sur le parcours. »
Quant à toutes les aspirations professionnelles, elles peuvent attendre. Pendant un moment, au moins.
«À ce stade, je veux apprécier ce que j’ai pu faire, et je veux prendre un battement et expirer. Et rassemblez mes pensées », a déclaré Tilghman. «Je suis tellement fier de cet endroit, car personne ne lui a donné beaucoup de chance – un peu comme moi. Mais cela nous a donné toutes les chances de réussir, et pourquoi voudriez-vous être ailleurs?
« J’ai eu une si belle course à cet endroit », a-t-elle ajouté. « Nous avons fait tellement de choses sympas. J’ai essayé d’être le meilleur diffuseur possible. Je suis satisfait de tout ce que nous avons fait. «